с друзьями, неловко их оставлять.

— Что ты прицепился, ненавидишь же женщин?

— Я тебя впервые вижу, откуда такие сведения?

Как можно было так попасться? Второй просчет за такой короткий срок, не иначе мозг расплавился и вытек. Нужно было срочно придумать правдоподобную ложь, полуправду или озвучить часть правды.

— Ты аптекарь с улицы Первого Советника, все в столице о тебе знают. Готовишь неплохие снадобья, цену не дерешь, зато не переносишь женщин. Еще говорят, то тебя невеста бросила и вроде как умерла. До или после непонятно.

— Больше сплетни слушай, как бы она мертвой бросила? Идем, в другой раз поборешься за равноправие.

Он нахмурился еще сильнее, но не отошел от меня и даже не таращился слишком сильно. До меня же только дошло, что мы разговариваем без личины и все даже неплохо идет. Точнее — очень плохо, он считает меня взбалмошной придурочной девицей. При этом все равно помог с этими парнями.

Я хотела сказать что-то, попробовать объясниться, но дверь в комнату широко распахнулась и в нее один за другим вошли те самые любители девушек в банях в компании нескольких своих приятелей. Ирвин среагировал первым, схватил меня за руку и толкнул в другую дверь, которую тут же закрыл. Я осталась посреди темного коридора, в тишине и безопасности, тогда почему сейчас еще страшнее?

* * *

Глаз ему подбили основательно, завтра наверняка придется надевать повязку, как у Лестера, чтобы не пугать посетителей. Другу тоже досталось, но он ухитрился подставить больную сторону и особенно не заметил ударов. Хотя если вспомнить, в каком состоянии стража утаскивала тех ублюдков, то это все мелочи.

— До сих пор не понимаю, как ты ухитрился подраться в банях, — Лестер покачал зуб, но тот сидел крепко, скорее — просто болел. — Самое тихое, спокойное и культурное место в столице. Интереснее только, как ты нашел там девушку. Уже сколько… года три туда вместе ходим и никогда не встречали никого кроме разносчиц. Ты, который не переносит женщин на дух, остался в одиночестве на пять минут и где-то подцепил красотку.

— Я ее не подцепил, а защитил. Плела, что борется за равноправие, поэтому заявилась в мужские бани.

— И почему-то поближе к тому, кто не оценит, — вздохнул Лестер.

Ирвин покачал головой и отвлекся на то, чтобы разлить по чашкам заваренный чай. Культурного отдыха ему хватит еще на несколько месяцев, дома ничем не хуже и куда спокойнее. Хотя та самая девушка никак не шла из головы. История у нее слеплена наспех, это понятно, но что-то же ее привело в бани? Мотив был наверняка серьезный, раз не побоялась пройти мимо охраны и остаться наедине с разгоряченными во всех смыслах мужчинами. При этом она не какая-нибудь увядающая старая девы, а юная красотка, пускай и несколько специфичная внешне.

Южанка. Смуглая кожа, волосы, как вороново крыло, и бездонные темные глаза в окружении пушистых ресниц. Ирвин раз за разом вспоминал ее и никак не мог выбросить из головы. Наверное потому, что не каждая будет так смело держаться в непростой, пускай и глупой ситуации. Была в ней какая-то искра. Еще девушка пахла почти как хозяйка той самой сорочки из постели Бринсента. Но об этом Ирвин уже не стал рассказывать Лестеру, слишком походило на бред.

Нет, не в этом дело, она действительно красотка. И лицо, и фигура. Подтянутая, стройная, с округлостями, где нужно. Даже слишком хороша, если так подумать. Такие если попадались, то непременно приносили массу неприятностей.

— Спорим, — продолжил Лестер, — ты даже не спросил ее имя?

— Может мне и домой ее пригласить стоило? Никто в здравом уме не знакомится в банях!

Ирвин сделал слишком жадный глоток и обжегся. Теперь язык и небо казались неприятно шершавыми, а чай — безвкусным. Да почему же девчонка так и не отпускает? Что в ней такого? Он думал и никак не мог понять. Они точно встретились впервые, при этом ее глаза, мимика, интонации, жесты казались до боли знакомыми.

— А зря, — ухмыльнулся Лестер. — Я только сейчас оценил потенциал этой идеи. К тому же девчонка тебя зацепила, признай. Глупо было так просто ее отпускать.

— Я уже влипал в неприятности из-за женщин, хватит.

— Теперь влипаешь из-за того, что никого давно нет. Не обижайся, но тебе нужна подружка. Тем более эту ты уже видел, во всех подробностях.

Здесь и не поспоришь. Он немало проработал в госпитале и повидал достаточно девушек без одежды, в совершенстве знал их анатомию, так что обнаженным телом его было не удивить. Но и знакомства так он не заводил. И не собирался. Поэтому сейчас молча мешал чай и злился непонятно на что. Наверное на то, что таких красивых и обнаженных он видел недостаточно много.

— Ты сказал, что она темненькая и скорее всего с юга? — Лестер подобрался, как всегда, когда находил важную для следствия деталь. — И Бринсент оттуда. Надо расспросить нашего вора, вдруг знает, кто украл твое сердце.

— Глупостей не говори. Она слишком подозрительна, поэтому не идет из головы. К Бринсу пока не хочу лезть, он взвинченный какой-то.

Помощник его и спас, иначе бы уже валялся в госпитале с побоями. Влетел в комнату и без вопросов врезал ближайшему бугаю табуретом. Другому сломал нос, дальше драка завертелась так, что Ирвин не успевал следить за происходящим. Двигался Бринс технично и профессионально, но снова со странностями. Много подсечек, уклонений, коротких ударов. С его ростом и сложением можно было бы действовать проще и грубее. Возможно, гимзорская школа сказывается или в гильдии так обучили.

— Подозрительный тип. И в банях ему не понравилось.

Чай Лестер уже допил, теперь высматривал на столе что посерьезнее. Но суетливый Бринс, который постоянно помогал с сервировкой, заперся у себя в комнате, а у Ирвина так болела нога, что вставать и угощать друга было выше его сил.

— В холодильном шкафу полно всего, — заметил он. — Возьми. И знаешь, ты прав, Бринсу там не понравилось. Его как будто раздражают и пугают прикосновения.

— Говорю же — странный.

Глава 12

Я насколько устала за день, что уснула почти мгновенно, зато и вскочила еще до зари, так сильно болели руки. Но если и сломала себе пару костей — оно того стоило. Не надо лезть к девушкам, которые просто решили отдохнуть