с которой он втягивал воздух возле моей кожи.

Я падала все глубже и глубже в непонятное забытье, в котором было адски горячо. Все тело пылало, и мне хотелось чего-то. Солоноватый привкус крови во рту сменился тягучей жаждой, и у меня уже не было ни малейшего желания отталкивать этого мужчину, даже имени которого я не знала. Словно мне было наплевать на то, что он делает. Я по умолчанию верила, что все вокруг прекрасно и замечательно, где-то рядом летают волшебные бабочки и поют маленькие невидимые птицы.

– Хорошая, дивная девочка, от которой пахнет самой магией… – прошептал блондин. – Стоило бы увезти тебя отсюда, уложить на шелк простыней в моем замке, а потом пробовать тебя на вкус всю ночь… – От его слов мне под кожу будто брызнули раскаленные искры. – Но, клянусь Кровавой луной, я никогда еще не испытывал такой иссушающей, нестерпимой жажды…

А в следующий миг я ощутила, как шею царапнуло что-то острое.

Я успела лишь задержать дыхание, предчувствуя на уровне инстинкта нечто очень нехорошее, но вдруг все исчезло. Раздался оглушительный грохот, звон битого стекла, и блондина рядом больше не оказалось.

Ноздри защекотал знакомый будоражащий запах, усиленный десятикратно, напоминающий разожженный в лесу костер.

Аромат самого пламени…

Кто-то прижимал меня к себе. Но теперь это было удивительно приятно, как глоток холодного вина в удушливо-жаркий день.

Щека коснулась горячих обнаженных мышц мужской груди, и рука сама поднялась, чтобы провести по ней пальцами.

Знакомая гладкость… Почти раскаленный шелк кожи…

– Кто позволил тебе трогать свободную человеческую девушку? – прорычал голос, полный дикого, хищного бешенства. Полный власти и силы, которые покорили меня еще в первый раз, когда я его услышала.

Сердце забилось быстро-быстро, затрепетало, как крылья колибри.

– На ней нет артефактов принадлежности, – прозвучал почти злой ответ откуда-то со стороны.

Я наконец сумела разлепить глаза и словно в тумане разглядела дарка, держащего меня в крепких объятиях.

Моего дарка…

Черные волосы падали на широкие, будто литые плечи, кончиками касаясь бицепсов, на которых появились золотые спиралевидные браслеты. Черно-алые глаза были широко раскрыты и буквально полыхали яростью. А на смуглой коже играли янтарные блики от огромных огненных крыльев за его спиной. Теперь эти крылья вовсе не казались мне страшными, наоборот – невероятно красивыми. Хотелось дотронуться до них, но я опасалась, что это грозит мне серьезным ожогом. Их поверхность напоминала лаву, которая никогда не прекращает своего движения, то ярко разгораясь, то темнея до каменной черноты.

– Точно нет ни одного артефакта принадлежности? – сквозь зубы прорычал дарк. А затем вдруг поднял мою руку с кольцом вверх. – А это что?

– Он не активирован, – ответил с легким изумлением блондин и сжал губы, с которых капала кровь. Он поднимался с пола, отряхивая одежду от пыли и грязи. Вокруг лежала разбросанная и сломанная мебель. – Кольцо не признает ее.

– Но оно надето, не так ли? – не давал слабины дарк.

И блондин ничего не ответил. Только лицо его стало мрачным, как самая безлунная ночь. Я полагала, что в этом споре прав все же он. Кольцо мной фактически украдено, и он каким-то образом это ощущал. Однако, несмотря на очевидную правоту, блондин все же не собирался продолжать конфронтацию, словно спорить с дарком было себе дороже.

– Подготовьте ответ, почему вы явились в Даркайск без предупреждения и почему посмели напасть на собственность императорского рода, – тем временем жестко бросил дарк, выставив вперед свободную руку. Не ту, которой он крепко держал меня, а ту, вокруг которой дрожал воздух.

Прямо рядом с его ладонью вспыхнули огненные концентрические круги. Они поворачивались в разные стороны друг относительно друга, пока не замерли, обращаясь в огненный вихрь. Туда-то и шагнул мой дарк, практически унося меня на руках, потому что от слабости я не могла даже стоять.

Только губы сами собой тихо прошептали:

– А я уже и не надеялась тебя увидеть…

После чего на меня навалилась успокаивающая тьма.

Глава 7

Когда я снова открыла глаза, на миг мне даже показалось, что все как прежде, что я снова дома. Было мягко и тепло! Ничего не болело, я никуда не бежала, никто не пытался меня кусать, отрубать палец, продавать мое тело и съедать живьем. Казалось, что стоит повернуть голову – и увижу свою квартиру, маленькую комнату, которая досталась мне от матери, а посередине елку, которую сама же и нарядила…

Но вокруг расстилалось настолько богатое и шикарное помещение, что либо это был люксовый отель, оформленный в диковинном псевдовосточном стиле, либо…

…мой кошмар в другом мире все еще продолжался.

Я подскочила на постели так быстро, что закружилась голова.

– Хвала Яросветной, ты очнулась, – прозвучал рядом бархатистый голос дарка, от которого все внутри вспыхнуло в тот же миг.

Я повернула голову и встретилась с полуобнаженным мужчиной. Он стоял передо мной в одних черных брюках, подпоясанных дорогим ремнем с золотой пряжкой. В полированном металле каждую секунду происходило какое-то движение, словно там внутри двигалась лава. На широких бицепсах мужчины блестели точно такие же браслеты лавового золота, которые я уже видела совсем недавно, но только сейчас удалось разглядеть их целиком. Оказывается, кроме потрясающе красивого металла они еще имели необычную форму и заканчивались острыми углами, напоминающими когти.

– Нравится? – дерзко спросил дарк, когда с браслетов я перевела взгляд на мышцы его рук, затем на грудную клетку и безупречные кубики пресса.

Щеки тут же вспыхнули, и я отвела взгляд.

– Ничего подобного, – солгала я, чувствуя, как теплеет внизу живота.

Со стороны мужчины раздался тихий смешок.

– Я рад, что ты пришла в себя. К счастью, кровь Ренвиэля залечила все твои раны, – говоря это, он слегка нахмурился, – к несчастью, если бы я не успел, возможно, ты уже была бы вампиром.

– Что?.. – ахнула я, не вполне осознавая до конца то, что он говорит.

Во рту появился привкус-воспоминание, металлический, терпкий…

Солоноватая кровь блондина, убившего Кермака.

По спине прокатилась ледяная дрожь.

– Этого… человека звали Ренвиэль? И он был вампиром?..

Все еще трудно было поверить в это до конца.

Дарк бросил на меня напряженный прищуренный взгляд, а затем медленно шагнул в мою сторону.

Сердце глухо ударило о ребра.

– Из-за своего непослушания ты чуть не отправилась к богам, Селина. Напомни, будь добра, что я говорил тебе прошлой ночью по поводу того, куда надо вернуться? – прозвучал его тихий, опасно-вкрадчивый голос.

Я с ног до головы покрылась мелкими колючими пупырышками страха. Но не такого