А оттуда до точки сбора уж как-нибудь доберемся. - она остановилась и подозрительно посмотрела на плитку в своей руке: - у вас мыши ничего не погрызли?

- Неа. Мы только первый день как из болота вылезли. Там этих мелких нету. Кстати, было бы неплохо поймать парочку. Пожарить... - мечтательно протянул Перси, представив себе жаренное мясо. Пусть даже мышиное.

- Тебе лишь бы жрать. - упрекнул его Йол: - давай лучше придумаем как отсюда выбраться.

- Да ладно вам. - махнула Надин плиткой концентрата: - идем вдоль реки и все. Как положено.

- Положено нам идти к точке сбора. А она на юго-запад. Речка эта течет на юг, так что никуда мы не выйдем. - сказал Перси и почесал затылок: - конечно заманчиво выйти к туристическому кемпингу, вызвать оттуда летающее такси и с ветерком примчаться к точке сбора. Но думается что Тор этого не одобрит.

- О! А я то думала что у меня замечательная идея. - загрустила Надин.

- Идея хорошая, креативная. Но в этом испытании у нас проверяют силу воли и способность подчинятся приказам. - заметил Йол: - и может быть ты уже прекратишь жрать концентрат? Нам еще идти и идти.

- Ну и пожалуйста. - обиделась Надин: - я просто не могу мышей есть как вы...

- Придется научиться. - сказал Перси: - хотя я надеюсь что мы дойдем до точки раньше чем кончиться паек. Даже с учетом Надин.

- А что сразу я. Вы на себя посмотрите, тоже мне коммандос. - сказала Надин, но есть паек почем зря все таки перестала.

На второй день Йол сломал ногу. Лодыжка попала между стволом дерева и ямкой, то ли норой крупного грызуна, то ли промоиной, а самй Йол, нелепо взмахнув руками, завалился на бок и Перси буквальной кожей почувствовал сухой треск, раздавшийся, когда ломалась кость.

- Рргх... - заскрежетал зубами Йол, роняя винтовку и хватаясь за ногу: - Черт!

- Стой, не дергайся, я помогу. - сказал Перси, хватая его под руку и чувствуя как дрожат колени от усталости и голода: - погоди...

- Держи его. - сказала Надин и, скинув с себя рюкзак, использовала свою винтовку как рычаг, чтобы освободить ногу Йола, зажатую между стволами деревьев, словно в капкане.

- Ах ты... черт, черт, черт... - ругался Йол все время, пока они освобождали ногу и укладывали его рядом.

- Я ногу сломал, Перси. Черт. Сломал чертову ногу. - жаловался Йол, пока Надин разрезала его штанину и снимала ботинок: - Ррргх... осторожней!

- Хорошо, успокойся. Сейчас. - Надин метнулась к своему рюкзаку, вытащила аптечку и ловко воткула шприц-тюбик в бедро Йола: - сейчас будет легче, успокойся.

- Чертову ногу... вот ведь невезуха, Перси. Нога же сломана, да? - Йол попытался приподняться на локтях и посмотреть на свою ногу, но наркотик уже начал действовать и он обессилено рухнул на землю. Надин тем временем распаковала бинты и кивнула Перси, чтобы он помог. Вместе они примотали ногу Йола к его винтовке, сделав импровизированную шину. Под действием обезбаливающего тот уснул, или вернее - потерял сознание. Перси смотрел на лежащего Йола, на его бледное, осунувщееся лицо и думал. Думал, думал отчаянно. Кто-то потянул его за рукав. Надин.

- У него перелом. Идти не сможет. Что будем делать? - Надин смотрела на Перси в упор, не отводя глаза. Перси сглотнул. Он знал что делать. Она тоже это знала. Рында. ПСС. Нажать кнопку и Йола увезут в госпиталь. А они продолжат свой путь налегке, а может даже выпросят у эвакуирующих парочку плиток концентрата. Это верное решение. Неизвестно сколько еще идти. А Йол будет тянуть группу назад. Если бы это был боевой рейд в тылу врага, то Йола бы оставили позади, выкопав ему небольшое углубление и закидав лапником, дав оружие и попрощавшись с товарищем. Именно так поступают коммандос. А оставшийся позади - ждет, пока его товарищи не скроются из виду. И только потом жмет на спуск, приставив ствол к подбородку. Или отстреливается от погони до последнего разряда и подрывает себя на плазменной гранате. Но это коммандос. И это в бою. Я не могу его бросить, подумал Перси, не могу.

- Мы не можем его бросить. - сказал он вслух.

- Думаешь мне это нравится? - ответила Надин: - я тоже не хочу врубать рынду и выпроваживать Йола из Школы. Но, что мы можем сделать, Перси?

- Не знаю. - Перси отвел глаза в сторону.

- У нас простой выбор, Перси. Либо он улетает отсюда на скиммере, либо мы все трое проваливаем испытание. - сказала Надин. Перси знал что она права. Они и так уже были близки к Рынде. Еда почти кончилась, осталось два жалких батончика концентрата и горсть орехов, собранных Йолом на дневной стоянке. Шли они медленно, с трудом, местность была самая что ни на есть отвратная - постоянные овраги, коряги, местами болотина, грязи и жижа, приставали к ботинкам, превращая их в тяжеленные гири на ногах. А теперь еще и Йол со своей сломанной ногой. Никаких шансов. Все просто. Старина Йол останется тут, нажмет ПСС и за ним примчится скиммер. Они пойдут дальше и возможно когда-нибудь станут гордыми обладателями серебряных крылышек на петлицах. А Йол... Йол будет жертвой, принесенной для того, чтобы он, Перси Дорбан стал пилотом. Еще одной жертвой. Перси вспомнил лицо Стива в тот день, когда они поступали в академию. Я должен стать пилотом, подумал он, должен. Ради Стива? Или все таки ради себя? Нет, я не делаю это ради себя, ради себя я бы и десятой доли этого не выдержал, подумал он, я делаю это ради своих друзей. Ради Стива. Ради Надин. Ради Йола. Вдруг ему все стало ясно. Стало легко.

- Надин. - сказал Перси: - я останусь с ним.

- Что?

- Он не нажмет на ПСС. Я его знаю. А пока он не нажмет - я буду рядом. На всякий случай. Он слишком упрямый чтобы так сдаться.

- Что? Да ты понимаешь о чем ты говоришь вообще?! - зашипела на него Надин: - ему надо вызывать скиммер и в госпиталь! У него