двух переплетенных роз на моем запястье говорила об обратном. Чем больше я ее разглядывал, тем сильнее она саднила и чесалась, будто моя кожа пыталась отторгнуть этот рисунок, нанесенный на нее чужеродной магией. Но ведь тогда кто-то сказал, что моя магия вроде бы приняла девушку? Или я что-то путаю? А может быть все дело в том, что я слишком сильно хотел остаться с ней наедине, и мой огонь, вырвавшийся во время церемонии из-под контроля, элементарно не сжег нас всех к чертовой матери? Это можно назвать принятием? Думаю, с этим стоит разобраться если не в первую очередь, то хотя бы не откладывать в долгий ящик. Тряхнув головой, я поспешил догнать Сиэану, потому что, что-то мне говорило, стоит мне только выпустить ее из вида, и я снова буду бродить в этом аквариуме, в перспективе вечность. Как только я поравнялся с ней, синий стеклянный коридор закончился, и мы вышли к вполне обычной комнате без всяких стеклянных дверей, стен и позолоченных ручек. Обычная комната для купания, так кажется они называются у обеспеченных людей в нашем, человеческом обществе. Прямо посреди комнаты располагалась вмурованная в пол огромная, величиной не с самый маленький бассейн, до края наполненная водой, ванна, из зеленого стекла. Я не понимаю эту помешанность эльфов на стеклянных вещах. Но полупрозрачная ванна из стекла — это, как мне кажется, уже перебор. Интересно, а туалеты у них тоже из стекла? Как символизм естественности природной составляющей каждого из нас — этакий наглядный круговорот дерьма в природе. Кстати о туалетах. Как только мои мысли свернули в эту сторону, мой организм вспомнил, что в безуспешной борьбе с ведьминой отравой, и дальнейших приключениях, если можно так выразиться, я как-то позабыл о столь нужном каждому живому организму помещении. Ведь даже кошечки предпочитают справлять свои потребности с определенной долей комфорта. Видимо, что-то отразилось на моем лице, потому что подошедший ко мне совсем молоденький эльф, практически подросток, каким я сам был не далее, чем сутки назад, после того как сделал церемониальный полупоклон даже не пытаясь скрывать при этом презрительную гримасу, указал на комнату в углу, назвав ее уборной.

Сиаэна прикрыла дверь купальни, и выпроводила что-то пытавшегося возразить эльфа, но спорить с дочкой, или как там называется Лавинаэль в эльфийской иерархии, он не решился. Мне было на хитросплетения в отношениях эльфийского двора глубоко наплевать, к тому же мои мысли в этот момент были заняты кое-чем другим. К моему удивлению, и некоторому разочарованию золотых и стеклянных приспособлений в уборной не оказалось, все было в рамках привычных вещей, не принесших неудобств и неожиданностей. Устроившись на месте раздумий поудобнее, я достал из внутреннего кармана камзола Кодекс. Посмотрим, что мне посоветует львиноголовый бог.

«— Даже не знаю, с чего начать.

— Начни с того, какого черта ты здесь делаешь?!»

— Да ладно, как будто я и сам не задаю себе подобных вопросов. Лучше посоветуй, как мне из этого сюра выбраться, — пробормотал я, наугад открывая очередную страницу.

«Сказки не зря кончаются свадьбой. Впрочем, иногда после свадьбы прилетает дракон. Большой, злобный, огнедышащий, любитель похищать чужих невест. Вот тогда у сказки есть маленький шанс продлиться подольше.

Неужели надо специально выращивать этого тупого дракона, если не хочешь, чтобы сказка кончилась слишком быстро?»* С.Лукьяненко

— Да ты издеваешься? Где я тебе здесь дракона возьму? Если только и правда выращу, только есть один нюанс, малюсенький такой… У меня нет на это времени! — я раздраженно захлопнул Кодекс. Иногда он бывает совершенно бесполезен.

Краем сознания я отмечал, что там, где-то за границей леса находятся оставшиеся дружинники и док. Как же мне не хватает кого-то, кто может дать реальный совет, да даже просто взбодрить волшебным пенделем. А если все пойдет совсем плохо, хотелось бы, чтобы рядом были те, на кого можно будет положиться. Но моих людей здесь нет, и придется какое-то время играть по правилам, навязанным мне правящей семейкой свихнувшихся в изоляции эльфов. Если конечно их игры не затянутся на длительное время. Я встал с места раздумий и спустил воду. Сделав шаг, едва не завалился. Голова закружилась, кажется, с удвоенной силой, до звездочек в глазах, но в данном случае с этим я ничего сделать не мог, поэтому, немного постояв, решительно направился к выходу. Может быть и зря. Всегда же можно сказать, что у тебя понос — это просто универсальное средство для того, чтобы отмазаться от чего бы то ни было.

Когда я вышел из уборной в купальню, то заметил, что Сиэана добавляет в воду что-то из разнообразных стеклянных бутылок и баночек. От воды начал подниматься пар, а вода даже за зеленым стеклом начала приобретать нездоровый темный оттенок зацветшего болота.

— Что ты делаешь? — я тихо подошел к ней и встал за спиной. От неожиданности она вздрогнула и едва не уронила в ванну бутылку, из которой отмеряла какое-то дегтеобразное вещество, считая капли. Взяв себя в руки, она повернула ко мне голову и ответила.

— Добавляю некоторые масла, чтобы расслабить мышцы, дать необходимую энергию организму и подарить ясность ума, — судя по ее взгляду в наличии у меня по крайней мере последнего из перечисленного Сиэана сильно сомневается. Вернувшись к прерванной процедуре, эльфийка добавила в воду еще пару капель из бутылки и, захлопнув крышку, поставила ее на специальную полку, где ютились подобные склянки.

— А почему я должен тебе верить? — я схватил ее за руку и развернул, прижимая к себе. Ее глаза полыхнули гневом, и она сделала попытку вырваться, в который раз безуспешную, что слегка охладило ее пыл. Все-таки любой мужчина физически гораздо сильнее практически любой женщины, это заложено в нас самой природой.

— Ты можешь мне не верить, но это одна из частей ритуала, который запустил мой отец, и раз я сыграла в нем роль разменной монеты. Все уже случилось и теперь я не вижу смысла противиться и дальше, — сквозь зубы процедила она, продолжая смотреть мне в глаза. От той кротости и покорности, что она пыталась изобразить в коридоре, мало что осталось, но, как ни странно, мне