– Нет-нет, – сказал человек, – Разрешите присесть?

– Конечно, – ответил капитан и широким жестом указал работнику на свободный стул.

– Спасибо, – ответил тот и сел, – Я случайно услышал о вашей проблеме, – начал он и снова замялся.

– Вы видите перед собой людей с проблемами? – поднял бровь Таваль.

– Что вы, что вы! – замахал руками человек, – Возможно, я неправильно выразился. Дело в том, что наше заведение славится широким профилем…эмм…свободных специалистов. И мы хотели бы, чтобы так оставалось и впредь. Есть один кандидат по вашему запросу…

– Но? – подбодрил его капитан.

– Но он немного не в форме, и я не уверен, что он сможет летать, – торопливо продолжил работник, – Но от лица заведения я должен сделать всё, чтобы вы нашли искомое.

– Где этот кандидат и что с ним не так?

– Если вы готовы с ним встретиться, то он скоро подойдёт, – ответил человек и, дождавшись от капитана утвердительного кивка, ушёл.

– Ты уверен, что тебе подойдёт любой пилот? – спросил Таваль. Я кивнул, и мы продолжили наше ожидание.

Через десять минут к нам подошёл безобразно толстый человек, от которого ужасно воняло алкоголем. Он бесцеремонно уселся на свободное место и выпил заготовленный для него стакан, потом выпил мой и потянулся к бутылке, но Таваль успел раньше и убрал ёмкость.

– Вы пилот? – спросил он.

– Лучший из всех, кто когда-либо был на этой дерьмовой планете, – гнусаво ответил толстяк, жадно глядя на бутылку в руках капитана.

– Боевой опыт есть? – задал следующий вопрос Таваль и, не услышав ответа, тряхнул бутылку.

– Семь тысяч часов в боевой обстановке, – быстро сказал человек, – Участник трёх компаний и десятка рейдов.

– На чём летал? – спросил мой компаньон и налил толстяку ещё один стакан, который тот мгновенно осушил.

– На всём, что имеет двигатель, – гордо ответил человек, обдав нас ужасной вонью изо рта, – Основное время на Игле, но и на других повоевать довелось.

– Четвёртое поколение? – удивлённо уточнил Таваль.

– Лучшее из четвёртого! – подтвердил пилот и кивнул на бутылку. Капитан отдал ёмкость толстяку и вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул, подтверждая, что кандидат мне подходит.

– А почему тебя списали?

– Это долгая история, которую я не люблю вспоминать. Тем более выкладывать первым встречным, – ответил пилот, – Вот если бы мы сидели у меня дома, да с парочкой бутылок парга, тогда может и рассказал бы.

– Нам некогда ходить по гостям, – сказал Таваль, – Боюсь вы не в том состоянии, чтобы сесть за штурвал истребителя.

– Я могу летать в любом состоянии, – икнув, произнёс толстяк и погрозил капитану пальцем, – Ты не представляешь, от какого специалиста отказываешься, кэп!

– Как-нибудь справимся сами, – ухмыльнулся мой компаньон, – Иди, болезный. Бутылку можешь оставить себе.

Пилот встал и, шатающейся походкой, направился к выходу.

– И что дальше? – спросил у меня Таваль.

– Что за парг? – спросил в ответ я.

– Местное дешёвое пойло. Ещё им можно металл от ржавчины обрабатывать…

– Закажи пару бутылок, если он здесь есть, – сказал я. Упускать такой шанс было нельзя, и нужно было спешить.

– Пойдёшь в гости? – понятливо спросил Таваль, подзывая работника. Я кивнул, капитан сделал заказ и попросил счёт.

– Завтра в 10 жду тебя в ангаре, – сказал он, передавая мне бутылки с алкоголем, – Если не придёшь, то улечу один.

– Хорошо, – сказал я и направился к выходу.

К счастью, пилот не успел далеко уйти. Я обнаружил его в ближайшей подворотне – он стоял оперевшись рукой о стену и что-то бормотал себе под нос. Когда я подошёл ближе, то услышал, что толстяк жалуется на судьбу и проклинает какого-то Йонко.

– Уважаемый, – произнёс я, копируя интонации Таваля при общении с торговцем, – мне очень захотелось услышать вашу историю, и я даже прихватил с собой пару аргументов.

На последних словах я встряхнул бутылки, и в переулке раздалось отчётливое бульканье. Человек чётко отреагировал на этот звук и поднял на меня мутный взгляд.

– Как тебя зовут, шонг? – спросил он.

– Гирт, – после короткой паузы ответил я. Использовать имена пиратов я не решился, поэтому пришлось сказать условно настоящее.

– А меня Джейк, – сказал пилот и с трудом принял вертикальное положение, – Пошли. Тут недалеко.

Человек направился вглубь подворотни, и я последовал за ним. Кругом валялся мусор и остатки еды. Буквально за следующим углом Джейк остановился и стал ковырять железную дверь ключом.

– Не обращай внимания на бардак, – невнятно сказал он, – У меня сейчас не лучшие времена, и это жильё не моё. Один старый друг пустил пожить у себя, пока я разбираюсь со своими проблемами.

Бывший пилот, наконец, справился с замком и дверь с протяжным скрипом открылась. Джейк зашёл внутрь и включил свет. Под потолком загорелась тусклая лампа. Мы спустились по короткой лестнице и вошли в жилое помещение. Оно было в крайне печальном состоянии и не сильно отличалось от загаженной подворотни.

– Располагайся, – сказал хозяин и широким жестом стряхнул с дивана на пол гору объедков и пустых бутылок, – Еды нет, так что не обессудь, а стаканы сейчас принесу.

Пока пилот ходил за тарой для алкоголя, я стоял и рассматривал диван в поисках более-менее чистого места, но так и не преуспел.

– Наливай, – сказал Джейк, вернувшись. В одной его руке был стакан, а во второй стеклянная банка, я видел такие на базе Руйда. В них привозили какие-то ягоды, – Давай выпьем за смерть наших врагов!

Я молча открыл бутылку и разлил напиток. Пах он ещё хуже, чем пойло в баре. Однажды прайд Чёрного нашёл старое железное здание, в котором было много всего. Теперь я знаю, что это был какой-то склад. Там было несколько ёмкостей с похожим запахом, один из стаи отравился и умер, попробовав содержимое.

Но Джейк легко опорожнил свою банку и протянул руку за новой порцией. Выпил я или нет – его особо не заботило.

– Так как тебя списали на землю? – спросил я.

– Ооо, это, друг Гирт, печальная история, – ответил человек, – Я был лучшим пилотом корпорации Интронидис. С отличием окончил лётное училище и даже спас задницу одного из боссов во время пиратской атаки. С этого всё и началось. Меня повысили в звании и поставили в охрану дочки этого босса.

Вот, вроде бы, сказал человек всего несколько фраз, но за это время допил первую бутылку и начал вторую. Последнее предложение я уже с трудом мог понять, но продолжал наливать парг в стремительно пустеющую банку толстяка. Допив вторую бутылку и так и не закончив рассказ, Джейк откинулся на спинку дивана и мощно захрапел. Собеседником он оказался отвратительным, и алкоголь его интересовал гораздо больше, чем моё внимание.