– Моя спасительница.

– Я бы предложила выпить, чтобы снять напряжение, но думаю это не лучший вариант в твоем случае.

– Это точно, – сказала я, вздрогнув. – Я выпью сколько душе будет угодно, когда мы встретимся сегодня вечером. Ты же придешь, да? Не бросай нас, как в прошлый раз. Это же ночь караоке.

– Ни в коем случае! Я бы никогда не пропустила ночь караоке. Итак, как ты себя сейчас чувствуешь? Какие у тебя планы?

– Я еще не решила, как чувствую себя по этому поводу. Конечно, я счастлива, но думаю, мне также и немного грустно. Я выплатила все кредиты за обучение благодаря гонорару за книгу, поэтому это уже что-то. Я чувствую себя легкой, как перышко. Не так много денег осталось на счету в банке, но, по крайней мере, мне не придется переживать из-за кредитов.

Она встряхнула коробку сока и воткнула в нее соломинку.

– Да, я не горю желанием выплачивать кредиты за образование каждый месяц. Жаль, что у меня не было времени, чтобы тоже написать книгу.

Только это и слышу последние несколько месяцев. Я быстро узнала, что когда ты пишешь книгу, все только и делают, что удивляются, что ты зарабатываешь на этом деньги – даже если это всего лишь пятьдесят долларов в месяц, и внезапно все вокруг вас превращаются в писателей. Конечно, они считают себя намного лучшими писателями, чем ты, просто у них нет времени, чтобы сесть и погрузиться в мир грез и фантазий, поскольку они так заняты реальной жизнью!

– Ох, ты подумываешь написать книгу? – кротко спросила я, осматривая коробку сока у себя в руке.

– Ну, я тоже литератор в области английской литературы, так что да, я думала об этом. Ведь даже ты написала одну, – нервно усмехнулась она.

Приподняв брови, я посмотрела на нее.

– Даже я написала одну?

– Ох! – На ее лице появилось виноватое выражение. – Это прозвучало неправильно. Я имела в виду, что ты никогда не заикалась о том, что пишешь книгу, а потом бам, и ты самостоятельно ее издаешь. Просто ты застала нас врасплох.

Люси была моим бета-ридером[1] с того дня, как украла мой ноутбук, чтобы посмотреть, над чем я постоянно работаю, но мне не хватало смелости поделиться своим произведением еще с кем-либо. И причина не в том, что мне не нравится Шарлотта. Дело в том, что я слишком переживала из-за всего этого.

В наступившей тишине она сделала несколько больших глотков яблочного сока и поставила его на стойку.

– В любом случае, я спросила тебя по поводу твоих планов… Мне было интересно, задумывалась ли ты о переезде?

– О переезде? Отсюда?

– Да. Я понимаю, что у тебя впереди еще один семестр, но так как у тебя будут деньги от фильма… – Она пожала плечами, – я просто подумала, возможно, ты приобретешь собственное жилье.

– Ты пытаешься избавиться от меня, Шар? – спросила я, слегка удивленно и в то же время настороженно.

– Конечно нет. – Она спрыгнула со стойки и выбросила коробку из-под сока в мусорный бак, хотя даже не выпила его до конца. – Ты же знаешь Лили? – Я кивнула. – Ну, парень бросил ее, поэтому она ищет место для проживания на оставшуюся часть семестра. Я сказала, что, возможно, твоя комната освободится, если ты решишь съехать.

– Жаль слышать такое о Лили, но я не собираюсь съезжать. Мне нравится жить с вами, ребята.

– Ох, – она выглядела искренне смущенной, – то, как ты вела себя с Маркусом в последнее время… Я подумала, что тебе здесь неудобно.

– Маркус был моим другом в течение года, прежде чем мы начали наши отношения; мы живем вместе уже почти три года. Я не испытываю неудобств, Шар, мы просто не зависаем вместе так часто, как раньше. Кроме этого у меня с ним никаких проблем. Это он ведет себя странно, после того как сделка с книгой состоялась.

– Понимаю. – Она уклонялась от зрительного контакта со мной.

– Ну, – начала я, спустившись со стойки, – я рада, что мы разобрались.

– Ты сердишься на меня?

– Нет. А я должна?

– Нет. Тогда могу спросить тебя еще кое-что?

Я облокотилась на кухонную стойку.

– Конечно. О чем?

Я засунула короткую соломинку в рот и удовлетворенно вздохнула, почувствовав на языке холодный яблочный сок.

– О Джейсоне Торне.

Заинтригованная, я жестом велела ей продолжать. Шарлотта не задавала много вопросов. Она наблюдала. Она слушала. Она была так застенчива, что иногда было больно на это смотреть.

– Когда ты увидела то видео с Джейсоном в переулке…

Мое лицо поникло. Почему она вообще спрашивает меня об этом?

– Ты расстроилась?

Что за чепуха?

Какого черта?

Отпустив соломинку, я приподняла бровь.

– К чему ты клонишь, Шар?

– Ни к чему. – Избегая встретиться со мной взглядом, она изучала кофеварку, купленную мною с Люси в тот день, когда я получила свою первую оплату от «Амазон». – Я просто не хочу видеть, как ты страдаешь. Он – кинозвезда, Лив. Я видела вас двоих вместе в тот день, когда он подвез тебя…

– Ты ушла, как только познакомилась с ним, Шар.

– Знаю. Знаю. Но я вижу, как ты взволнована каждый раз, когда говоришь о нем.

– И что?

– Маркус думает, что ты…

– Мне все равно, что думает Маркус, Шар. И отвечая на твой изначальный вопрос, – да, я была расстроена, когда увидела это, но не потому, что ревновала или что-то в этом духе. У меня нет права оценивать его жизнь. Черт, я для него не более чем друг или сестра его старого друга. – Я пожала плечами. – Я не настолько глупа, чтобы думать иначе. Ну и что с того, что мне нравится проводить с ним время, а тебе бы разве нет? Это не новость, что… хм… ему нравится заниматься сексом, условно говоря. Все те люди, что критиковали его по телевизору и в интернете, думали, что он девственник или что?

Она задумчиво кивнула.

– Слышала, что после того, как видео появилось в сети, с ним расторгли несколько контрактов. Ходили слухи, что он также потерял роль и в твоем фильме.

– Очевидно, он не потерял. – Я оттолкнулась от стойки и выбросила пустую коробку из-под сока в мусорный бак.

– Ну, пока что… Похоже он, как бомба с часовым механизмом. Я просто надеюсь, что он не разрушит и твой фильм тоже.

Дверь квартиры открылась, и вошли Маркус и Люси.

Я сосредоточилась на Шар.

– Он чертовски хороший актер, Шар. У него может быть любая роль, которую он пожелает. Они забудут о видео через несколько