Первый месяц пока Майки лежал словно овощ и ни на что не реагировал, был самый тяжёлый. Двум молодым девушкам и молодому, ещё совсем неопытному мальчишке было сложно. Хотя раньше Яна считала, что легко справится с такой ответственностью.

Когда она успела так быстро привыкнуть к главенству Майка и к тому, что он всё знает и всё решает... Непонятно. Она даже отцу уже очень давно такого не позволяла. Но Майк… С ним ей нравилось чувствовать себя на вторых ролях и повиноваться ему. И вот теперь, когда было непонятно, жив он или мертв, ей снова пришлось становиться у руля. Это было уже не так интересно, особенно, когда ты понимаешь, что против тебя играет Имперская армия.

Яна порывалась связаться с отцом и попросить у него помощи, но что-то её останавливало. Она сомневалась, что отец не рявкнет на неё, и не заставит сдать незнакомого ему паренька Императору. Всё-таки, жизнь своей дочери он ценил гораздо сильнее жизни чужого человека. Так что связь с отцом девушка оставила на самый крайний случай.

Фокус с женитьбой Патрика на Софии, как ни странно, сработал. К землям баронства Софии присоединилось графство Патрика и его небольшая графская армия. Дальше они наведались к соседям. К первому отправилась небольшая армия из трёх сотен солдат во главе Яны. Быстрые переговоры, демонстрация силы и ещё на одного вассала у Софии стало больше. Затем ещё один, и ещё. А к последнему соседу они вообще заявились предельно нагло — вчетвером. Патрик, Яна и два волчонка.

Ну а дальше всё пошло как по маслу. Покорение Свободных земель пошло без особых сложностей. Некоторые Аристо брыкались и ерепенились, но против Патрика… Малец очень быстро рос в силе. Очень! Мог надавить своей волей, согнуть и поставить на колени. А там где он не справлялся, всегда помогала Яна. Она решала вопросы ещё быстрее и жёстче.

Патрик везде сопровождал девушку и учился у неё всему, чему мог. Разговаривать на равных с другими аристо, сражаться, хитрить, угрожать, запугивать и развивать свой Дар. Он всё схватывал не лету. А небольшая трёхтысячная армия, следовавшая за ними, нужна была больше для статуса, чем для отражения угрозы или для захвата очередного баронства. Хотя, для будущей небольшой войнушки с Корнеевым такое количество солдат тоже должно было стать весомым аргументом.

И спустя месяц они обросли не только своей собственной маленькой десятитысячной армией, полусотней Одарённых, но и преданными вассалами. И если первые вассалы присоединялись силой, угрозами и давлением, то с каждым разом всё больше и больше аристократов хотело вступить под руку баронессы, вернее теперь уже графини Софии добровольно.

Люди давно устали жить сами по себе. Им нужен был сильный и справедливый сюзерен, под чьим руководством они все могли объединиться. И как ни странно, этим сюзереном стала слабая девушка София, сделавшая то, что не смогли сделать аристократы Свободных земель. Она смогла противостоять в одиночку наглым Имперским захватчикам.

Местные аристо присягали на верность ей и её молодому мужу, надеясь, что через несколько лет он возмужает и станет справедливым и сильным правителем. А ещё ходили упорные слухи, что у парня очень сильный Дар. Силу жители Свободных земель уважали и ценили, тем более, если эта сила принадлежит не кому-то, а одному из них. Такому человеку они хотели служить и повиноваться…

— София! Как дела у Майка?

Яна и Патрик вернулись из очередной поездки и сразу же принялись делиться новостями, но по привычке или всё ещё не теряя надежды, сначала поинтересовались прогрессом или регрессом Майка.

— Да никак. Всё по-прежнему. — Вздохнула графиня София. — Спит себе, как спящая красавица. Мне кажется, он даже поправился на пару килограмм за это время. Щёки порозовели, покруглели, волосы отросли…

— Я пойду проведаю его… — Задумчиво проговорил Патрик и уверенно шагнул на ступени лестницы, ведущей на второй этаж.

Через десять минут Патрик спустился в столовую ещё более задумчивым и растерянным, чем был до этого. Девушки о чём-то увлечённо тарахтели за столом, но парень, казалось, даже не заметил этого.

— Ян! — Бесцеремонно перебил он брюнетку на полуслове.

— Что?

— Майки очнулся... — Растерянно произнес молодой граф.

— Очнулся? — Подскочила Яна на месте и с трудом попыталась успокоить стучавшее в груди сердце.

— Я так и сказал. Только…

— Что только? — Девушка нахмурилась и повторила вопрос: — Что только?

— Только там что-то не так… С Майком что-то не то.

— Блядь! Да что не так?! Можешь нормально объяснить?

— Пошли. Сама увидишь и всё поймёшь…

Глава 7. Чужак

— Это не Майки! — Успел прошептать Патрик в спину Яне, пока они поднимались по лестнице на второй этаж.

— В каком смысле? — Девушка остановилась на полпути, обернулась к парню и внимательно посмотрела на него своими колючими глазами.

— В прямом. — Немного растерялся молодой граф. Парнишка всё ещё побаивался эту строгую и в какой-то мере жестокую девушку, способную испепелить человека одним только взглядом. Хотя нет, скорее не побаивался, а уважал, как старшую строгую сестру, или как сурового командира. Он чувствовал и знал — Яна ни в коей мере не несёт угрозу для него, но вот этот её изучающий, сверлящий взгляд… Иногда мог заставить бегать мурашки по хребту. — Это кто угодно, но не Майки.

— Почему?

— Я сначала подумал, что в комнате Майка чужой Одарённый. Ты же знаешь, я их чувствую.

— Знаю. — Кивнула Яна.

— Вошёл в комнату, готовый ко всему. Посмотрел по сторонам, глянул на кровать, а он лежит, глазками блымает и на меня смотрит.

— Кто?

— Майки!

— Ты сказал, что это не Майки!

— Ну, Ян! — Тяжело вздохнул Патрик. — Ты поняла, о чём я. Майки, который не Майки, лежит на кровати и молча смотрит на меня.

— Да поняла я. И ты говоришь, что это не наш Майки?

— Не наш…

— И что он сказал тебе?

— Да ничего. Я ничего не спрашивал, он ничего не говорил. Я развернулся, и пошёл вниз.

— И с чего ты решил тогда, что это не Майки?

— Я чувствую это! — Снова прошипел Патрик. — Не знаю как объяснить…Вот ты можешь по