- А это что такое? - заинтересовалась я вырезанной на стволе дерева надписью. - Йер плюс Валери? О, тут даже год есть. Подожди...

- Элис, мне тогда было семь лет. И вообще, это вырезал не я, а старший мальчишка, которого она подкупила за шоколадку. - Возмутился Йер.

- Угу... А я-то думала, что просто Йер очень распространëнное имя в этих местах. - Засмеялась я.

- Точно, я не догадался! Но вообще да. Я, и ещё... Дай вспомнить... Тоже я. - Веселился он.

Когда мы дошли до дальнего озера, расположенного рядом с невысокой горой.

- И как мы будем искать твоего брата? - полюбопытничала я, потому что Меган пожаловалась, что телефон он не берёт.

- Сейчас... Кледаф! - вдруг заорал он, сложив ладони рупором.

- Что? Это что сейчас было? - аж подпрыгнула от неожиданности я.

- Позвал брата. - Пожал плечами Йер. - Держи, твой чай. Тут бабушка завернула кексов. Скатку я взял одну, так что садись рядом.

Я уже наполовину опустошила свою кружку, когда из-за ближайшего дерева вышел волк. Нет, не такой как в зоопарке или на фотографиях, или в фильмах о дикой природе. Это был какой-то очень холëный и совершенно обнаглевший волк. Потому что он бесшумно и спокойно подошёл и беспардонно сожрал кекс, который держала в руке замеревшая я.

- Йееер... - жалобно и тихо позвала я мужчину, увлечённо рассказывавшего мне, какая здесь рыбалка и какая вкусная рыба на углях.

- Мисс, зря вы его балуете. Грей ужасный сладкоежка, вот и выманивает вредные для него сладости, пользуясь своим обаянием. - С той же стороны, откуда минутой ранее появился волк вышел высокий и бородатый мужчина, одетый так, словно он решил выйти проверить почтовый ящик, а не находился в лесу.

- Обаянием? - переспросила я, глядя на морду зверя. - По моему он действует исключительно харизмой!

- А ещё он нагло притворяется. Морда "я не ел три дня" получается у него лучше всего. - Ухмыльнулся здоровяк. - Три обвала, две лавины и всё потому, что кому-то лень дойти до егерской вышки.

- Три обвала и две лавины из-за того, что кто-то так и не научился пользоваться телефоном и сразу отвечать бабушке. - Поднялся Йер. - И убери своего Грея от моей девушки, а то он уже второй кекс собирается у неё отобрать.

- Извините, но... Грей, это же волк? - уточнила я.

- Да, он ещё слепышом потерялся, а я подобрал. И с тех пор он живёт со мной. - Кивнул Кледаф.

- И вы назвали волка Серым? - наблюдала я за прижавшимся к хозяину зверем.

- Ну, да. По цвету шерсти. Был бы чёрным, назвал бы Блейком. - Пояснил выбор имени брат Йера.

Глава 17

Элис.

Утро Рождества началось с того, что четверо претендентов на звание "любимый внук" под чутким руководством Меган затащили в дом ель. Настоящую, пушистую ель с меня ростом точно. Только она была не спилена, а спокойно себе росла в здоровенном ящике с землёй, к которому по бокам были приварены четыре ручки. Вот за них-то эту прелесть и тащили в дом.

- Хоть какая-то польза от того, что они такими бугаями выросли. - Хмыкнула бабушка.

- У вас растёт ёлка специально на Рождество? - полюбопытничала я.

- Да. Мой муж был крайне против того, чтобы рубить дерево ради нескольких дней. А я не могу считать пластмассу за дерево. И дух Рождества словно исчезает. Вот мой Адам и придумал. - Рассказывала мне Меган. - С такой красавицей мы встречаем праздник несколько лет. А потом высаживаем её, копаем большую яму, ставим в неё ящик и просто разбиваем. Деревянное дно, дереву не помеха, а больше корни ничего не держит. И на новом месте ель не болеет. Вон, у нас перед домом уже целая еловая аллея. А рядом в ящиках растут на смену. Раньше за ними ухаживал Адам, а теперь внук. Надеюсь, что их никто не спилит в угоду какому-нибудь строительству. Это моя память о муже, и каждая из этих елей мне дорога. Пойдём, поможешь спустить сверху рождественские сундуки.

- Думаю, вы зря переживаете. Ваш дом это территория, прилегающая к национальному парку. Года три назад, у нас была похожая ситуация. - Решила на всякий случай успокоить Меган я. - Строили оздоровительный релакс-центр рядом с целой системой малых озёр. Особенностью этих озёр было то, что они пополняли и сохраняли свой уровень воды за счёт просто невероятного количества местных родников. И любое значительное воздействие на структуру грунта, копание котлована под фундамент или систему коммунального обеспечения, могло привести к исчезновению части этих питающих родников. Просто потому, что горизонт грунтовых вод был слишком близко к поверхности. Я полтора месяца ломала голову, каким образом необходимо осуществлять строительство, чтобы минимально воздействовать на почву. И ещё три доказывала это на четырёх комиссиях, прежде чем было получено разрешение на строительство именно в этом месте. Так что получить разрешение на строительство рядом с территориями национальных парков сверх тяжело. Хотя и не спорю, это очень лакомый кусочек. А тут ещё и частная территория.

- Не совсем. Когда мы высаживали первую ель, то не учли, что она будет разрастаться. И получилось, что почти половина её кроны на разграничительной территории между парком и просто землями нашего штата. - Объяснила Меган. - но то, что ты сказала, это очень хорошо. И мне спокойнее, и есть надежда, что вдруг ещё какая-нибудь милая девушка будет думать, как не навредить и позарится на нашего лесника?

Рождественские сундуки именно сундуками и оказались. Меган не позволила готовить дом к празднику заранее, сославшись на то, что тогда к Рождеству ощущение праздника пропадёт. Поэтому с утра снаружи дома вывешивались гирлянды, на крыльцо и лестницу выставлялись рождественские фонари, а двери украшались венками.

Мама Йера и Кледафа, ярко рыжая Софи вместе с отцом, охотником и стоматологом, укрепляла еловые и сосновые ветви на деревянных спилах. У всех было занятие. Пока ёлка, по словам Меган, осваивалась, сама Меган достала из одного из сундуков две стопки здоровенных носков для подарков. На прямоугольниках белой ткани она старательно выводила имя, а потом пришивала этот лоскуток к носку ярко красными, толстыми нитками. Аккуратные стежки