- А ты не безнадёжен, - внезапно сказал Веривер, подойдя ко мне.

Я, в свою очередь, перевернувшись на спину и, глядя в небо старался восстановить дыхание.

- «Не попал!» – билась в голове противная мыслишка.

Ой, как же в тот момент мне хотелось достать этого сайгака! И хорошенько так, от всей души зарядить по хребтине этой чёртовой уже ставшей неподъёмной дубиной. Но, очевидно, это был не мой день. Я искренне думал, что сейчас отлежусь и пойду отдыхать. Ага! Щ-щас! Подняв меня с земли и, убедившись, что падать я не намерен, этот гад заставил держать дубину на вытянутых руках.

- Держи её крепко и не отпускай, - приговаривал он. – Если уронишь, получишь палкой по заднице.

Кинув взгляд на старика, я увидел вышеупомянутую палку в его руках.

- «И откуда только он её взял? Ведь не было же её ещё пару минут назад.»

Дни шли своим чередом. Тренировки стали для меня обыденностью, разумеется, не сразу. Если честно, то поначалу я подумывал сбежать. Неважно куда лишь бы подальше от Веривера, который к моему горю превратился в посланника ада. Он гонял меня каждый день. Но человек такая скотина, что способен привыкнуть ко всему, и я не стал исключением. Боль, ставшая моим спутником на протяжении следующих двух месяцев, постепенно ушла. Вставать до рассвета и тренироваться каждый день даже как-то приелось.

А вот общение с новоиспечёнными родственниками не складывалось. Вообще никак. Если отец иногда ещё разговаривал со мной, то вот остальная часть семейства в лице мачехи и её детей со мной не общались от слов совсем и вообще. Просто игнорировали и всё. На моё удивление госпожа Элнириан вполне спокойно со мной разговаривала и порой отвечала на вопросы. Ну, и сама, конечно, выспрашивала разное. И всё же я не оставлял попыток наладить хоть подобие общения с братом и сестрёнкой. Как ни крути они моя родня, а это что-то да значит.

По дорожке яблоневого сада прогуливались двое. Лилианна и её матушка неспешно двигались вдоль деревьев ведя беседу.

- Я понимаю, что ты злишься на мальчишку, - и увидев, как вскинулась дочь женщина, поспешила закончить. – Но зачем настраивать детей против него?

Так и не высказав первое, что пришло на ум Лилианна продолжила неспешную прогулку. Уловив что, дочь наконец-то перестала впадать в ярость только от одного упоминания о Кадмусе Элнириан продолжила.

- Дитя моё, ты же знаешь, что я никогда не вмешивалась в ваши отношения с Эдуардом и не собираюсь делать этого. Но мальчик не виноват в том, что сделала его мать.

При упоминании Вильримы хоть имя её и не было произнесено губы Лилианны сжались в тонкую полоску. Было очевидно, что она с огромным удовольствием убила бы это тварь, которая заставила её мужа изменить ей. Ооо дааа! Она бы сделала это. Супруг всё рассказал в тот вечер, ставший самым ужасным в её жизни.

- Он их брат, - продолжала тем временем говорить Элнириан. – Не лишай их возможности узнать друг друга получше. Мне он показался вполне воспитанным ребёнком.

Лилианна ничего не ответила. Элнириан глубоко и печально вздохнула.

- Я поняла вас, мама, - наконец соизволила ответить собеседница. – Дети могут с ним общаться. Если захотят?

Сказано это было холодным и отстранённым тоном. Однако он не обманул мать, знавшую свою дочь лучше всех на свете. Элнириан поняла, что Лилианна всё же смогла унять свой гнев и пришла в себя окончательно. Нет! Чтобы Лилианна начала сама общаться Кадмусом об этом речи не шло, но то, что она перестанет настраивать Артура и Эмму против брата уже хорошо.

Опушка леса рядом с замком.

Следующий день.

Наконец-то я смог вырваться из замка и сбежать от этого вояки, что вдалбливает мне умение работы с мечом вот уже несколько месяцев. Само собой речь не идёт о настоящем оружии. Мне с головой хватает и простого тренировочного меча из дерева и, разумеется, он детский. Те орясины, которыми машут стражники мне и двумя руками поднять проблематично. За всё время пребывания в новом доме я понял одну вещь. В замке жить ни за какие коврижки меня больше не заставят. Ну, когда я вырасту. Холодрыга там собачья и эти чёртовы сквозняки просто убивают. Спасаюсь от соплей только запасами настойки из трав, что мама оставила. Про чистоту лучше даже не упоминать. Это антоним для данного места жительства. Само собой в замке есть прислуга и там прибираются, но всё равно создаётся впечатление, что находишься в сарае, а не в жилище благородных. Какие-то остатки соломы по углам и дикая пылища в некоторых коридорах. По крайней мере, в тех, что мало используются. Про туалет типа «сортир» и вспоминать не хочу.

- Эх! Как же хорошо-то тут! – прокричал я, вставая с земли и потягиваясь. – Сейчас бы на речку да с удочкой.

Как ко мне подобрался Артур я если честно не заметил.

- Ты что тут делаешь? – раздался голос из-за спины.

Не ожидавший такой подлянки я попытался отпрыгнуть в сторону, но зацепившись ногой за корень, свалился на землю. Старший брат расхохотался во весь голос и облокотился на рядом стоящее дерево.

- Чего ты ржёшь как конь? – слегка обидевшись, проворчал я, поднимаясь с земли. – Нельзя же так подкрадываться к людям.

- Ой, не могу! - продолжал заливаться Артур. – Ты бы себя видел.

И он попытался изобразить моё лицо и позу, когда я полетел на землю. Выглядело стрёмно если честно.

- Сам можно подумать выглядишь лучше, когда пугаешься? - слегка закусив удила, задал вопрос, снимая с себя прицепившиеся колючки.

- Я ничего не боюсь! – гордо заявил родственничек, и задрал нос.

- Ага! - не удержался от скептической интонации. – Вот интересно, а кто же тогда орал ночью два дня назад? Да так громко и затем бегал по замку с воплями: «Призрак!», «Там привидение!»?

- Это не считается, - не теряя уверенности, продолжил «герой». – Я не боюсь никого из живых.

Оторвавшись от дерева, брат подошёл ко мне и обойдя по кругу задал неожиданный вопрос.

- Ты ведь всего два месяца тренируешься с мечом?

- Да, - неуверенно ответил я, не понимая куда он клонит.

- Не желаешь сразиться со мной? - предложил он, не отводя испытующего взгляда с меня.

- «А-а-а! Понятно. Решил проверить и заодно поучить