— Приходи, жду. — И я чувствую волну нежности даже через Лиса.

Забираю метровую пластину меда из короба, и пытаюсь открыть тропу прямо отсюда. Внезапно, чувствую доброжелательное внимание. Тропа открывается легко, и она как-то более плотная. Примерно такая, которую помогал строить Лес недавно.

До стойбища дохожу раза в три быстрее, чем обычно. Интересно, Дерево мне так помогает? Надо будет попробовать походить в разные места.

Встречаю помощника. Молчаливо спрашиваю разрешения, и легко его получаю. Да, похоже я теперь на особом счету.

На этот раз, Шаман пугать не стал. Место не пустует.

— Проходи молодой медведь, проходи. С просьбой ты? или так? — улыбается Большой Медведь.

— А почему молодой медведь? — немного озадачиваюсь.

— Дети растут быстро, — пожимает плечами Шаман. — Это ты скоро узнаешь.

Немного непонятно, но я уже даже привык.

— Большой Медведь, я с подарком, и просьбой. — разворачиваю пластину мёда.

— Ха, это ты правильный подарок Медведю нашел. Духовный старый мёд. Давно мы такого не ели. Давно. — радуется Шаман. — Значит Лес снова пчёл своих разбудил. Хорошо. Давно пора. Что ты хочешь за это, молодой медведь?

— Ничего, это дар. — говорю. — Просьба это отдельно.

— Ха, — хмыкает Шаман. — Всё-таки Лис. Хоть и медведь. Ну и ладно. Рассказывай просьбу.

— Мне нужно много одинаковых костяных пластин под домики малых духов. Примерно четыре-пять сотен. За месяц. Для императорской сети.

— А тебе лично, что с того?

— Мне? Для Империи. Это важная для неё вещь.

— Молодой медведь, пока себя не видишь. — непонятно проговаривает Шаман. — Мы тут жили и до Империи, и будем жить после. Что нам до неё? Зачем это тебе. Именно тебе.

— Это приманка. — решаюсь рассказать первому разумному начальный шаг. — Приманка, которую не смогут обойти те, кто стоит за атакой на мой Род. Я уверен, что такие есть. И вытащить их без очень вкусной завлекалочки нереально. Обрубят нити. А это они захотят съесть сами, не чужими руками.

— Охота значит. — довольно протягивает Медведь. — Охота это хорошо. Только того ли зверя ты выбрал, по размеру-ли тебе? Как думаешь?

— Это не важно. Как сказал однажды мой побратим, ну и что, что они больше? Больше, значит вкуснее.

— Да, хорошего напарника ты себе нашел. Молодец. Мы поможем. Не переживай. А на охоту потом зови, когда поднимешь зверя. Это будет доброе дело. — жмурится. — А ты сейчас иди. Тебя твоя Белка-Огонёк ждёт-пождёт.

Киваю, и выхожу немного даже воодушевленный. Всё у меня получится. Я уверен.

Внезапно, наталкиваюсь на старую шаманку.

Та смотрит на меня, и дает сверток. " Для Анки".

Киваю.

Бабка чему-то улыбается. И подталкивает к выходу.

Я встаю на тропу и уже через полчаса захожу в город.

Дома тишина, Анки дремлет на кресле. Похоже утомилась, пока ждала меня. Даже чего-то приготовила.

Я сижу и смотрю на дремлющую девушку. Это просто красиво.

Случайно задеваю что-то на столике, и Анки просыпается.

— Ты вернулся! — улыбается мне.

— Да, тебе твоя бабушка свёрток с травами, похоже, передала. Ужинать, хотя, — смотрю за окно, — наверное уже завтракать со мной будешь?

Девушка переводит глаза на стол, вскакивает и куда-то убегает.

— Анки, я быстро за целителем, что случилось? Ты отравилась?

— Нет, Кир. — доносится. — Подожди.

Через минуту, Анки возвращиется. Я не нахожу себе места. Ничего не понимаю.

— Нет, Кир, не надо целителя. Точнее, наверное надо, но не сейчас. — как-то радостно и грустно говорит девушка. — Я скоро уйду, Кир. У нас будет ребенок.

Глава 13

Подхожу к девушке, и обнимаю. Анки прячет лицо у меня на груди. Дую в макушку.

— А ты сама хочешь? — мотает головой.

— Нет. Но мой ребенок должен родится в стойбище. У народа.

Быстро думаю. Даже голова разболелась.

" Это ты технику применил" — мысль Лиса совершенно несвоевременна. — "Понял, заткнулся".

— Это связано с каким-то местом? — спрашиваю.

— Нет, с местом связано принятие в Род, это важно, но мой народ раз в год там бывает. А так, бабушка будет рядом, родовичи.

— Хорошо. Как временно решить это, я придумал. Не переживай. Я твой Род погостить приглашу, к усадьбе. Там огромная земля, и она моя. Там и тайга, и тундры часть, и даже степь мы немного захватили оказывается. Сейчас еще у Корниловых перекупим, что бы соседей не было совсем, и можно приглашать.

Мы просто отсюда переедем в усадьбу. Так даже лучше. Ты сможешь в Роще бывать сколько хочешь. Это, я уверен, на пользу будет вам обоим. На год точно решим.

А твою бабушку, — я вспоминаю эту язвительную шаманку, — я точно уговорить смогу.

Анки кивает. И я чувствую, что её немного отпускает.

Понятно, что это не решение. Но временно, довольно приемлемо. Да и со стороны лесов поместье будет прикрыто. Род Анки точно чужих заметит. А люди Марата не пустят.

— И дальше придумаем. Я понял, что твоё место у народа неизменно. Хорошо. Но никто не запрещает мне тебе помогать. И я найду способ. Если вдвоем, то мы многое можем.

Я говорю, и Анки успокаивается. Более того, я тоже начинаю верить, что ситуация разрешима в принципе. А это уже половина дела.

Наутро проверяю пирамидку. Около неё крутятся уже три духа, которых можно переселять.

Отлично. Сделаю двадцать или тридцать домов, и нужно будет прекращать рост Малых. Пусть растут Средние, тем более это будут уже годы. А Малые тогда застынут на грани, и будем по мере надобности набирать. Удобно, когда твои прогнозы оправдываются.

Больше половины обещания императору делаю за три дня. Пусть до обеда время и уходит на гимназию, но второй половины достаточно, для вдумчивого создания домиков. Хорошо, что Шаман обещал с домиками для Малых помочь.

С покупкой земли у Корниловых пока не складывается, но, подозреваю, что они просто набивают цену. Пока я ограничен в средствах, это может и подождать. Но недолго.

После окончания занятий в гимназии меня опять отлавливает посыльный. На этот раз просто с запиской. Видимо, выход с горы, чуть-ли не единственное место, где я бываю гарантированно.

В записке канцеляритом написана просьба встретиться от