Теперь перед ней была громадная яма — она как огромная раскрытая пасть чернела посреди припорошенного белым снегом поля. В. яме копошились люди — в основном мужчины, но были среди них и женщины, совсем мало.

«Почему они не выберутся оттуда?»— подумала Маруся и вдруг заметила, что все эти люди — калеки: у кого нет ног, у кого рук, а у кого-то все тело так рассечено, что лоскутки кожи свисают как лохмотья. И все раны кровоточат, а кровь не сворачивается, течет на землю, горячая, яркокрасная…

Тут пошел снег. Крупные белые хлопья падали в кроваво-черное месиво ямы, и через совсем малое время земля оказалась под белой пеленой. Калеки теперь копошились на снегу, а кровь из ран продолжала течь. Алые пятна расползались на снежно-белом покрывале.

Маруся чувствовала, что долго не выдержит этого зрелища, и в то же время как завороженная не могла отвести от него глаз. Красное на белом… Красное и белое…

Она почувствовала, что если простоит так еще мгновение, то неведомая, но непреодолимая сила затянет ее в это месиво, и она станет такой же калекой, одной из тех. Вот сейчас, сейчас… Господи, помоги!

Маруся сделала над собой невероятное усилие и проснулась. Лоб и виски были мокрыми от пота. «Что это со мной? — подумала она. — Приснится же такое…» Наверное, это вчерашний рассказ Вышеславцева так странно преобразился в ее голове…

Через два дня Маруся вместе с товарищами отправилась в поездку по деревням.

А еще через несколько дней в газете «Козловский голос» появилась такая вот заметка:

ПИСЬМО В РЕДАКЦИЮ КОЗЛОВСКОЙ ГАЗЕТЫ

Некоторые невежественные или недобросовестные люди — например, кирсановский помещик г. Ключенков или некий г. Маслов из Козлова — говорят обо мне, что я возбуждаю крестьян к поджогам, насилиям, грабежам и т. д. Г. Ключенков даже указывает, что я будто бы лично был в Кирсановском уезде и призывал крестьян к восстанию.

Заявляю, что все это сплошная возмутительная ложь.

Всегда и везде я высказываю, что при наличности народного представительства и гражданских прав нужды всех классов населения могут быть удовлетворены путем мирной избирательной борьбы, путем влияния на законодательство.

К такой и только такой деятельности я призываю всех, перед кем говорю. Не моя вина, если отсутствие действительно свободных печати и слова (например, «Тамбовский голос» по-прежнему лишен возможности выходить в свет) не позволяет мне и лицам, солидарным со мною по направлению, в достаточной мере выяснить населению открывшуюся отныне возможность мирного достижения самых широких общественных и экономических задач и тем способствовать всеобщему удовлетворению.»

Михаил Вольский.

Газета «Козловский голос»,

N 24 от 24 ноября 1905 года.

То ли письмо возымело действие, то ли правительство дало послабление, но лелеемая Михаилом Вольским газета снова стала выходить. И на стол губернатора фон дер Лауница легла очередная бумага:

Его Превосходительству

господину Тамбовскому Губернатору

Начальника охраны Тамбовского уезда

Советника Губернского

Правления Луженовского

РАПОРТ

По смыслу возложенного на меня Вашим Превосходительством поручения, я обязан подавлять с помощью войск возникший в Тамбовском уезде среди крестьян мятеж. Принятыми мерами преступное движение было подавлено в самом начале, крестьяне образумились и повсюду вполне добровольно начали составлять приговоры об исключении из своей среды членов, поддавшихся агитации революционеров.

Положение к 1 декабря было таково, что Тамбовский уезд можно было считать вполне благополучным, но в настоящее время явилась прямая опасность, настолько серьезная, что, по моему мнению, необходимо принять самые решительные меры к ее устранению: 1 декабря после долгого перерыва вышел № 62 «Тамбовского голоса», газеты, распространяемой бесплатно среди крестьян, рабочих и солдат. Эта газета и раньше отличалась стремлением помещать зажигательные статьи, направленные к возбуждению среди крестьян аграрного движения, а среди солдат — недовольства их начальством. В представляемом при сем номере помещены две статьи— 1) Военные порядки, 2) К аграрным движениям в нашей губернии. Содержание этих статей без всякого сомнения может иметь лишь одно последствие — у крестьян возникнет убеждение в закономерности их преступных деяний, а у солдат явится, с одной стороны, недовольство их начальством, а с другой — злобное чувство к товарищам, участвовавшим в подавлении мятежа.

Таким образом, дальнейшее появление подобных статей будет, с одной стороны, возбуждать аграрное движение, а с другой — лишать возможности подавлять его войсками, среди которых несомненно возникнут бунты. Предполагая даже, что сообщаемые газетой факты верны, я все-таки не нахожу возможным, в интересах охраны Тамбовского уезда, их оглашение.

Полагаю, что в каждой стране, независимо от ее государственного устройства и при условии существования и функционирования законного правительства, не могут быть терпимы даже в мирное время попытки печати вызвать анархию.

О вышеизложенном имею честь донести Вашему Превосходительству.

Советник Луженовский.

ЛИШЬ ОБРЕСТИ И СРАЗУ ПОТЕРЯТЬ

Женя резко распахнула входную дверь, чуть не сбив с ног младшую сестренку, — та как раз собиралась на улицу. Маруся невольно отскочила в сторону:

— Ох, как ты стремительна!

— Извини, пожалуйста.

Женя улыбнулась и стала разматывать платок.

— Можно поинтересоваться, куда ты отправляешься на ночь глядя?

— Можно, — Маруся с вызовом посмотрела на сестру. — К Вольским.

Женя ничего не сказала, лишь вопросительно подняла брови.

— У Вольских сегодня будут железнодорожники, — пояснила Маруся. — Хочу пойти послушать, что скажут.

Она выждала еще секунду, но так как Женя продолжала молчать, решительно развернулась и вышла.

Женя вздохнула и стала медленно подниматься по лестнице к себе наверх. Едва войдя в комнату, тут же опустилась на стул и принялась расшнуровывать высокие ботинки — так находилась за день, что ног под собой не чуяла.

Женя Спиридонова была профессиональной массажисткой и на отсутствие клиентуры