выводит меня из состояния равновесия. И приказать ей перестать трястись, потому что это заставляет меня дрожать от ярости. И пообещать ей, что всё будет хорошо, и в следующий раз, когда её кто-нибудь коснётся, это будет мужчина, который захочет доставить ей больше удовольствия, чем он сам получит. Самое смешное, что где-то глубоко в моём извращённом сознании этим мужчиной являюсь я.

В ванную комнату маленького склада, куда привели единственного выжившего после нашей встречи, подкрадывается Си Си.

— Где он, блядь? — кричу я.

— Чёрт возьми, ну и видок. Нужно тебя зашить, мужик.

Я следую за ним на улицу, где уже собралась группа девушек, которые обычно следуют за Си Си.

— Принеси иглу, — говорю я той, кого вижу первой, затем отпихиваю от пластикового стола стул и наклоняюсь, чтобы поговорить с Си Си, только я и он. — Скажи мне, что смог, блядь, хоть что-нибудь из него вытрясти?

Брови Си Си хмурятся.

— Похоже, он не знает, кто его нанял.

— А что насчёт остальных?

— Я спрятал тела. Поэтому ты сможешь увидеть только оставшегося в живых счастливчика.

— Я бы не называл его счастливчиком. — Сканирую окрестности, гадая, кто мог на неё охотиться и почему.

Мой отец, Эрик или кто-то из парней? Целью была она? Неужели это мой отец вмешивается в мои дела после того, как дал мне слово? Или это было предупреждением от одного из моих «верных» братьев по оружию?

Рука онемела, и я не чувствую её, но кожа липкая и тёплая от крови, и я так расстроен, что хочется что-нибудь пнуть.

Клянусь всем святым на свете, если за всем этим стоит мой отец, я его убью.

Продолжаю бороться со своими эмоциями, когда возвращается с иглой брюнетка, чтобы меня зашить, и приносит бутылку спиртного.

— Так, так, теперь, похоже, я всё-таки до тебя доберусь, — мурлычет она. — Что там у нас?

Девушка открывает бутылку с алкоголем, и я протягиваю руку.

— Эта отметина от моей девочки, — рычу я. — Ей не нравится, когда я не звоню. — Не хочется вспоминать, как она рыдала, и как я собирался сорвать с неё мешок… и что ещё сделать? Открыться ей? Этого нельзя делать.

Девушка льёт алкоголь на рану, и я сдерживаю свою реакцию, выдавив:

— Швы делай красивые и плотные. И маленькие. — Я отрываю кусок от своей футболки, прикусываю его, стараясь не издавать ни звука, и наблюдаю, как она меня зашивает.

— Неплохо. Для принцессы, — говорит мне Си Си.

Мне больно, и я до сих пор чертовски зол. Но только сильнее стискиваю зубами ткань.

Пока девушка меня перевязывает, подходит её рыжая подруга и садится мне на колени.

— О, Зет, мы так волновались. — Она облизывает губы. — Что ты хочешь?

— Минди, — говорю я, выплёвывая кусок ткани. — Тебя ведь так зовут, верно?

Она нетерпеливо кивает.

— Минди, сейчас я учу свою подружку стрелять из её нового пистолета. Не думаю, что ей понравится, если ты будешь здесь сидеть.

— О, — слезает она с меня.

— Иди сюда, дорогая, я тебя сейчас долго и медленно поласкаю. — Си Си раздвигает ноги, предлагая Минди сесть на его колено, и пристально наблюдает за мной. — Подружка, да? Она уже знает об этом?

— Сообщу ей об этом завтра, — теперь обращаю внимание на моего лучшего друга. — Си Си... это может исходить из «Андеграунда». Может иметь какое-то отношение к чёртовым долгам. — Немного сильнее затягиваю повязку. — Мне нужно как можно скорее вычеркнуть имя принцессы, и кажется, я знаю, как это сделать.

— Послушай, чувак, нельзя позволить Головорезу узнать, что ты хочешь перекупить её долговые обязательства, иначе он тебя достанет. Он заставит её исчезнуть так же, как и Лану.

— Неужели ты думаешь, что я, мать твою, этого не понимаю? Нет. Мне нужно сделать так, чтобы у неё появились средства заплатить, и она даже не заподозрила, что это сделал я.

Подойдя к маленькому бару, я наливаю себе на два пальца виски и пью, разглядывая на полу дорожку собственной крови. Мелани слишком хороша для всего этого, но теперь она вовлечена. Теперь она больше, чем просто имя в моём списке. Она занесена в чей-то чёрный список, и теперь я взбесившийся ублюдок.

— Кто бы это ни был, они связались не с той девушкой. — Я залпом выпиваю виски и забрасываю в рот викодин[14].

— О боже, я просто в восторге от выражения твоего лица. Мне почти жаль нашего гостя.

— Отведи меня к нему. — Следуя за Си Си, я прошу его достать мне билет на самолёт на утренний рейс до Вашингтона. — Убедись, что я вернусь к шести, чтобы успеть на свадьбу.

♥ ♥ ♥

Существует три вида ножей для метания. Со смещением центра тяжести в область клинка. Со смещением центра тяжести в область рукояти. И сбалансированный. Очень важны правильный хват и угол метания. При дальнем броске нужно держать запястье разогнутым, чтобы нож не слишком сильно вращался в воздухе. Мой практически не вращается, он летит прямо вперёд. Раньше я тренировался на картонных коробках из-под хлопьев, потом на ивовых, берёзовых, сосновых плитах, висящих на ветру. Теперь передо мной мужчина, и я точно знаю, как перенести свой вес с толчковой ноги на другую, чтобы придать импульс, как двигать предплечьем, локтем прямо перед броском. Дело не в силе, а в изяществе. Не нужно вкладывать много силы. Нож сам её набирает.

Метать с налёта в мишень нужно с той же силой только с небольшим вращением, и стать чуть ближе или дальше. В основе моего умения лежит целая наука, и сейчас я более чем готов её применить.

Мужчина в маленькой угловой комнате склада привязан к стулу. Над его головой ярко вспыхивает лампочка. Его лицо опухло, он истекает кровью, но одного вида его крови недостаточно, чтобы доставить мне удовольствие.

Он смотрит на меня, я смотрю на него.

Дрожь мужчины усиливается, и это меня радует. Чрезвычайно.

Я приближаюсь к нему, стараясь говорить тихо:

— Кто тебя нанял?

— Н-не скажу, я уже говорил твоему д-д-другу.

Открываю свой складной нож и бросаю, задевая его висок. Он визжит, а я продолжаю кидать ножи, пока они не втыкаются в стену вокруг этого мудака, очерчивая его сволочное лицо. Затем я