Радоваться Варваре было некогда. Появилась Ингрид.

– Привет, – сказала она, нерешительно трогая волосы. – Извини, застряла немного.

Про опоздание Варвара забыла. То, что она увидела, было страшней. Ингрид никогда не пользовалась косметикой. Совсем. Перед встречей с Крякиным она решила прихорошиться. Накрасилась помадой, наложила густые румяна и тени с блестками. И даже тональный крем. На лоб, забыв про шею. Выглядела она пятилетней девочкой, которая добралась до маминой косметики, намазала все, что было, а папа упал в обморок.

– Ну как? – спросила Ингрид застенчиво и боязливо.

Варвара обязана была соврать. То есть успокоить подругу. Крякина не жалко. Он молодой, оправится быстро.

– Ограбила косметический салон? – спросила Варвара, проклиная язык.

Ингрид опустила голову.

– Так плохо?

– Да нет, что ты! Просто ужасно.

– Я хотела быть красивой…

Сердце Варвары чуть не разорвалось на фантики от любви и жалости. Ингрид, ее сильная, вольная Ингрид, охотница на мужчин, поникла. Такого быть не должно. Варвара обхватила ее и прижала к себе.

– Ты самая красивая женщина в Петербурге, – сказала она. – И даже в Ленинградской области. Ты настоящая природная красавица…

Ингрид глянула исподлобья.

– Врешь или утешаешь?

– Еще не хватало сопли утирать, – сказала Варвара, доставая из сумочки влажные салфетки. – Зачищаем подчистую.

Подруга взяла пачку.

– Все стирать?

– Все пять слоев до натуральной кожи.

– Ему… Точно понравится?

– Ничто так не красит женщину, как отсутствие косметики, – ответила Варвара, открывая крышечку упаковки. – Не жалей патронов…

Ингрид вытиралась тщательно, как кошка. Не прошло и пяти минут, как она стала прежней. Настоящей.

– Под твою ответственность, Варя, – Ингрид швырнула на мостовую комок использованных салфеток.

Варвара не поленилась поднять и выбросить в урну. Простив подруге напряжение нервов. И показала черно-белый снимок на смартфоне:

– Как думаешь, когда такие платья носили?

– Самое начало восьмидесятых, до перестройки, – ответила Ингрид, удостоив взглядом. – Тогда такие девочки заказывали в ателье. В магазинах было не купить… Кстати, ты заметила, что вернулись двубортные пиджаки в стиле сталинских ткачих?

– А зачем их носить?

– О нет! Я забыла, с кем обсуждать моду бесполезно… Мы еще долго будем тут торчать?

Вот теперь Ингрид вернулась окончательно. Во всей красе, так сказать.

На служебном входе Варвару пропустили как свою. Директор был у себя в кабинете. Вахтер объяснил, как пройти самым коротким путем. Варвара вошла в длинный и полутемный коридор, который вел в служебную часть театра. Ингрид держалась позади и помалкивала. Как настоящий охотник в засаде.

Пройдя коридор, Варвара завернул за угол. В некотором отдалении высокий мужчина в черной рубашке утешал женщину не слишком юных лет, немного за сорок. Она рыдала навзрыд, закрыв лицо руками. Он что-то внушал ей, поглаживая по плечу. Деваться было некуда. Да и другой дороги Варвара не знала. Пришлось идти напрямик.

Услышав шаги, мужчина повернул голову. На лице его отразилось слишком много, чтобы выразить словами. Как у хорошего актера.

– Здравствуйте, – мужественно сказала Варвара, стараясь прошмыгнуть мимо. Мирно и незаметно.

– Это еще что такое? Вам что здесь надо?

Тон был настолько хамским, что Варвара обернулась. Нельзя спускать. Особенно на виду у Ингрид. Потом долго будет поминать.

– Я буду служить в этом театре, – использовала Варвара правильное слово вместо «работать». – Поступаю на место завлита. Будут формировать репертуар нового театра Таисии Доброниной. А вам что здесь надо?

Женщина трагически охнула, а мужчина издал звук, как мотор, который не желает заводиться.

– Ах вот оно что… Вот оно как… Ну это мы еще посмотрим… Это мы поглядим, кто и где будет служить… Превратили театра в проходной двор… Пойдем отсюда, Тонечка… Мы еще посмотрим, кто будет завлитом! Это мы еще поглядим! – Распахнув дверь, он втолкнул в помещение женщину, отсыревшую лицом, и с грохотом затворил.

Внезапная трагедия: незнакомая женщина наверняка нынешний завлит. Ее уже предупредили об увольнении. И тут она столкнулась лицом к лицу в темном коридоре с той, которая займет ее насиженное место. С наглой молодой карьеристкой. Ужасная ситуация. Ну как тут объяснишь?

– Кто этот индюк? – спросила Ингрид с опасным интересом.

– Народный артист Андронов… Звезда этого театра.

– Староват для звезды, – сделала вывод Ингрид, видимо, не желая охотиться за двумя зайцами в одном лесу. – Что он имеет против тебя?

Варвара пожала плечами.

– Наверное, рецензия не понравилась.

В приемной директора было пусто. Секретарь не мог помешать Варваре предупредить о своем появлении вежливым стуком. Ингрид было приказано ждать своего выхода.

– О! Варвара! Великолепно! – Крякин вышел из-за стола. – Уже хотел вам звонить! Какой геройский поступок! Защитили Таисию Федоровну от этого сумасшедшего! Потрясающе!

Крякин так искренно тряс Варварину руку, что ее шатало.

– Некрасиво вышло, – сказала она, освобождаясь от тряски. – Мне до сих пор неудобно.

– О чем вы говорите! – восхитился директор. – Когда всем станет известно, как этот надутый гусь получил в лицо соком, об этом я позабочусь, а потом он узнает, что вы будете у нас завлитом, он же сразу напишет заявление!

– Андронов уже знает, – скромно сказала Варвара. – Встретились в узком коридоре.

Крякин похлопал в ладоши.

– Великолепно! Вы просто незаменимы! Заявление о приеме сейчас напишите?

– Дня через два. Мы так условились с Доброниной. Почему надо увольнять Андронова? Он же известный актер, нужен театру.

– Нужен, не нужен, какая разница, – директор пожал плечами. – Слово Таисии Федоровны – закон. Она не хочет его больше видеть… Не пожелает по-хорошему, уйдет по-плохому… Забудьте о нем, Варвара… Давайте обсудим, как будете принимать дела…

Как раз об этом стоило поговорить. Варвара попросила телефоны Искры Крайковой и Полины Лягочевой. Объяснила тем, что хочет лично познакомиться с актрисами, которые будут подменять Добронину. Чтобы выбирать репертуар с учетом их актерских возможностей. Заботу будущего завлита директор одобрил, но помочь не смог: телефонов у него не имелось. Обещал прислать сразу, как найдет.

Варвара вынула смартфон и показала черно-белый снимок.

– Вам случайно не знакома эта девушка?