После обеда нам дали час на отдых. Мы вышли на улицу и сели в стороне от других.

— Что скажешь? — спросил меня Макс.

— Пока неплохо, — ответил я. — Правда, я давно не слышал своего духа.

— А ведь я тоже, — задумчиво пробормотал Макс, после чего закрыл глаза и «ушёл» в себя.

Я поступил точно также.

— Инь! Ты тут? Инь?

«Тут», — раздался у меня в голове голос моего духа.

— А чего молчал всё это время?

«Не хотел лишний раз попадаться на глаза этому волку».

— Волку? Ты о чём? О духе наставника?

«Да, — коротко ответил Инь. — Он не так прост, как мне показалось сначала. Нам не надо, чтобы он понял, кто я».

— В каком смысле? Ты о чём?

«Когда он тебя спросит, скажешь, что я барсук».

— Барсук? — усмехнулся я. — А почему ты мне именно сейчас про это сказал?

Инь не ответил. Но в этом и не было особого смысла, так как в паре метров от нас раздался голос наставника.

— Всё-таки решили прийти. Что ж, я так и думал. Вы, кадеты, так и не ответили на мой вопрос?

— Какой? — спросил его Макс.

— Какие у вас духи?

Наставник пристально на нас посмотрел, и я ощутил присутствие его духа.

Судя по тому, что Макс моментально подобрался, он тоже его почувствовал.

— Кот, — неохотно произнёс приятель. — Обычный кот.

В качестве доказательства, на его плече появился дух кота.

— Простой кот?

Губы наставника на секунду искривились в презрительной гримасе, но он тут же вернул своему лицу привычное выражение.

— А у тебя?

— Барсук, наставник, — ответил я, решив последовать совету Иня.

— Барсук? — удивился тот. — Но на кольце у тебя изображена куница!

— Это кольцо отца. Он надеялся, что у меня получится найти и договориться с куницей.

— И как вы только сумели справиться с остальными кадетами? — пробормотал себе под нос наставник, но я его услышал. — Ладно, пусть так. Зато не придётся тратиться на вас. Идите за мной!

Мы встали и последовали за наставником, который привёл нас в свою рабочую комнату. Там он уселся за заваленный бумагами стол. Мы же остались стоять.

— Читать умеете? — спросил он нас, пододвигая в нашу сторону лист бумаги.

— Я умею, — осторожно ответил Макс.

Я же в ответ покачал головой. Несмотря на то, что неродную речь я понимал уже достаточно хорошо и неплохо на ней говорил, но читать и писать даже не пробовал ещё.

— Вот, держи. Это контракт на двадцать пять лет, с возможностью сокращения срока, если сумеете себя проявить.

— Хм, — протянул Макс и углубился в чтение. — Возможность получить дворянство?

— Да, но сразу предупреждаю, что это не так просто, как большинство думают. Для этого не только придётся показать себя, но и показать значительные успехи в развитии духа.

— Насколько значительные? — уточнил приятель.

— Сумеете развить духа до границы с полуразумным и сразу же получите безземельное дворянство.

— А если дух будет полуразумным?

— Тогда и землю выделят, — усмехнулся наставник. — А если разумным станет, тогда дворянство сделают наследным. Ещё вопросы?

— Как развивать духа? — спросил я.

— Предсказуемо, — хмыкнул наставник. — Каждый раз одно и то же спрашивают. Укрепляйте связь, тренировки у нас будут. Остальное вам потом объяснят.

— И всё? А как укреплять?

— Тут у каждого свой путь. Но практически у всех духи развиваются во время сражения и поглощения ядер.

— Ядер? — опередил меня Макс. — Которые из аномалий? Но они же очень дорогие.

— А кто сказал, что будет легко? Всё, подписывайте и свободны.

У меня было ещё много вопросов, но наставник ясно дал понять, что разговор окончен. Поэтому, нам ничего не оставалось, как поочереди написать свои имена, уколоть подушечки больших пальцев и оставить кровавые отпечатки.

С именем мне помог Макс. Что странно, писали только своё имя, без указания фамилий.

Когда я спросил об этом приятеля, после того, как мы вышли из комнаты наставника, он мне объяснил, что пока мы не добьёмся хоть чего-нибудь в армии, у нас нет права на фамилию. А потом мы можем указать любую. То есть, либо указать старую, либо придумать новую.

Вторая часть дня оказалась слегка помягче, чем первая. Нам читали небольшие лекции, провели очередную тренировку и показали пару приёмов, как лучше всего установить связь с духом.

Ещё мы узнали, что здесь есть деление на группы. Происходило оно с учётом освоения духа. В первой группе были самые слабые, у которых либо ещё не было духа, либо он появился совсем недавно.

Во второй группе были уже те, в ком дух успел «укорениться», за счёт чего происходило укрепление тела, увеличение силы и ускорение реакции. Таких здесь было больше всего.

Третья группа была самой малочисленной. Туда переводили кадетов, которые научились частично пользоваться духовной силой. Показателем служила возможность покрывать духовной энергией часть своего тела. Неважно какую.

Нас временно определили во вторую, но предупредили, что через четыре дня будет проведена очередная проверка на развитие, по результатам которой состав групп может поменяться.

И речь шла не о «понижении», а о «повышении». Все хотели попасть в третью группу, так как им давали возможность набрать себе отряд.

Для чего это было сделано, мы не понимали, а делиться с нами информацией никто не собирался. Для себя мы решили пока не высовываться и посидеть во второй группе.

После вечерней тренировки нам выделили два часа, когда все должны были заниматься налаживанием или укреплением связи со своим духом. Я воспользовался этим, чтобы поговорить с Инем. Очень уж меня волновал вопрос, откуда здесь столько людей с духами.

Мне ведь всегда говорили, что поймать и договориться с духом было сложно. Именно поэтому, наличие своего духа давало определённый статус.

Не знаю, каким образом, но Инь уже успел оценить у курсантов силу каждого из их духов. Оказалось, что практически у всех это были очень слабые духи, которых и духами было сложно назвать. Инь назвал их энергетическими заготовками.

Шансы на то, что они разовьются хотя бы до полуразумного духа, были практически нулевыми. Некоторые из них вообще могли буквально раствориться в человеке, не