с заспиртованным монстром. Склизкое бесформенно тельце. Три щупальца, покрытые с внутренней стороны десятком коготков. Два отростка, на которых пучились два глаза.

— Он станет больше? — вспомнил я головастика.

— Ага, — ответила довольная бабка. — Спиртовой раствор с ещё одним секретным ингредиентом сжимает их и усыпляет. Без него мои зверята возвращаются в исходную форму.

— Поняла, — кивнула паучиха. — Надо успеть укусить его, используя эти железы.

— Да, главное до того, как он полностью очнется, — предупредила бабка. — Иначе здесь всем мало места будет. И если прорвет наш купол, охрана среагирует. Тем более Хранители не знают о таком редком питомце, верно?

— Да, мало кто знает о Лее, — согласно кивнул я.

— И правильно. Иначе её у тебя заберут в лаборатории Обители. Надо ли говорить, что она оттуда не вернется?

— Понятно, — ответил я, наблюдая, как паучиха начинает выделять какую-то красную жидкость.

— Вроде поняла, да, — радостно сообщила Лея. — Готова.

— Ну тогда поехали, — Раиса Павловна просто перевернула банку с тварью, и маленький, размером с Пал Палыча комок шлепнулся на утрамбованную землю.

А через секунды три он принялся резко увеличиваться в размерах. Щупальца ещё не двигались, но каждое теперь было метр в диаметре, а длиной все десять. И когти на них уже были размером с Беспощадный Жорика.

— ААААХХХААА! — произнесла тварь, и я сморщился от зловонного дыхания. Глаза задвигались.

— Пора! — крикнула Раиса Павловна. И понимая, что Лея замешкалась крикнула громче: — Действуй!!!

Лея выпустила паутину, которая шлепнулась на склизкую голову, точно посередине отростков-глаз, и подтянулась к монстру.

— ПХХХААА! — выдохнуло существо, пытаясь одним из щупальцев смахнуть с себя Лею.

Но надо отдать должное паучихе — она успела перескочить ближе к пасти твари, и вгрызлась жвалами в её желейную кожу. Но видимо не прокусила. И до того, как следующее щупальце достигло цели, паучиха ещё сильней выдвинула жвалы и ударила ими в то же место.

Вдруг трех-щупальцевый загрустил.Сложил перед собой конечности и вытаращил глаза на паучиху.

— Прелестно, — зааплодировала костлявыми руками бабка.

— Что теперь? — повернулся я к ней.

— Ждет, когда Лея прикажет ему. Яд сработал, — хихикнула Раиса Павловна.

— Да чтоб меня разорвал Темный Ткач! У меня появился свой питомец! Ах-ха-ха! — Лея аж подпрыгнула от удовольствия.

— У нас. Я ведь тоже могу отдавать приказы, верно? — покосился я на бабку, и она кивнула.

— Верно. Вы же связаны, — подтвердила Раиса Павловна и подняла указательный палец вверх. — Но… всё равно тварь будет спрашивать окончательное разрешение у Леи, если только паучиха не прикажет подчиняться только тебе.

— Попрыгай! — крикнула Лея трехщупальцевому, и тот, отпружинивая от земли, начал прыгать, едва не касаясь купола, скрывающего нас от бдительных СБ-шников.

Я аж рот открыл, наблюдая за этой дрессировкой.

— Сидеть! Лежать! — продолжала Лея, и существо сначала замерло, сложив вокруг себя щупальца, затем распласталось на земле, не отрываясь смотря на паучиху.

— Голос!

— АПППХХХААА! — выдохнуло существо, выпуская зловонные пары, и я едва успел задержать дыхание.

— Ну вот, я же говорила. Все получилось! — вновь довольно причмокнула бабка.

— Вы видели⁈ Это же просто отвал башки! — повернулась к нам Лея, блестя глазами-бусинами.

Но тут я заметил, как тварь резко шевельнулась, затем…

— Берегись! — закричала Раиса Павловна, засовывая руку в карман своего платья, затем быстро швырнула что-то в существо.

Щупальце не успело долететь до паучихи. Серая пыль впиталась в склизкое тело монстра, и он будто потерял силу, аатем стал уменьшаться, как головастик на прошлом занятии.

Раиса Петровна взяла какие-то специальные клещи и, схватив уменьшающуюся тварь за одно из щупалец, бросила в банку с новым раствором.

Трех-щупальцевый немного повозмущался, пару раз ударившись в стекло сосуда. И когда спиртовая жидкость проникла ему в пасть, замер, превратившись в один из выставленных на столе образцов.

— Ну вот, бабка опять успела, — нервно хихикнула зельеварщица, затем обратилась к Лее. — Что ж ты, подруга, надо следить за своим питомцем.

— Так я ещё учусь, — начала оправдываться паучиха. — Но скажите же, что я умница.

— Ты как всегда красотка, — похвалил я её.

— Спасибо, хозяин, — Лея прыгнула на мое плечо и исчезла в пространственном кармане.

— Ну всё, время, — Раиса Павловна подошла к лабораторному столу, затем взяла пустую стеклянную банку и перелила в неё жидкость из нескольких сосудов.

— Спасибо за вашу помощь, — поблагодарил я зельеварщицу. — Но ваша выгода в чем? Понятно ведь, что вы это делали не просто так.

— Все верно излагаешь, — хитро прищурилась бабка. — Но об этом чуть позже поговорим.

Затем улыбка исчезла с её лица, а голос изменился до шепота:

— Еще раз повторю — никому не показывай Лею. Это очень опасно и для тебя, и для неё. Особенно для неё.

— Хранители?

— Не только… — бабка не договорила, прижав указательный палец к губам, затем засуетилась за лабораторным столом, добавляя в ставший лиловым раствор ещё щепотку синего порошка. Окропила составом рассыпанный ранее порошок, который служил непроницаемым щитом. Окружающее пространство вдруг заколыхалось. Непроницаемая магическая пленка исчезла.

Я увидел толпу студентов, которая хлынула к лабораторному столу.

— Мы что-то пропустили? — удивилась одна из студенток.

— Да это бабушка все перепутала, — заохала Раиса Павловна. — Что не то смешала, вот только что получилось щит разбить. Ещё и студента на голодном пайке оставила. Память уже куриная. Эх-хе-хе.

Зельеварщица играла роль очень натурально, и ни у кого из студентов не возникло даже капли подозрения, что здесь недавно происходило нечто удивительное. Я лишь ловил сочувствующие взгляды некоторых студентов.