привычным ему делом — собрать человеческий пепел в какую-либо емкость. Далее вычерпал запас Людмилы. Внезапно осмелевшая женщина рвалась продолжить грабеж помещений, где еще осталось много всего полезного. Несмотря на устилавшие пол обгрызенные человеческие кости и несколько туш огромных лягушек, подвешенных под потолком. Пахучий запас мясца для личного состава привлекал полчища мух, но хозяйственную тетеньку это не смущало. Ведь там же еще остались вазочки-горшочки, расписные пиалки и прекрасные кувшины ручной работы!

— Командир, а с хабаром как решим? — поднял актуальный вопрос Николай, когда подошла его очередь сливать ману.

— У каждого должен быть комплект: копье, дубинка и нож. Вот и берите по потребности. Из снаряги — сумки, ремни, одежку получше. Что найдете. Остальное барахло поделим на базе. По боевому навыку выдам сейчас каждому.

Гудрон попытался было вставить свою реплику, но бывший лидер его резко заткнул. Не сложно догадаться, что слабоумное дитя каменных джунглей спешило проявить жадность и наглость. Впрочем, несколько монеток с дикарских нарядов и золотой кулон, некогда вросший в кожу одного из драугров, идиот прикарманил. Думал, я не замечу.

— Этого надо добить, есть добровольцы? — показал на одержимого аборигена. Тот яростно извивался, рычал и колотил головой о землю.

— Его точно нельзя… вылечить? — засомневалась Людмила, — У вас же магия!

— Нет. Паразиты уже уничтожили его разум. Он готов убивать нас голыми руками. И жрать без перца и соли.

В подтверждение моих слов, связанный зарычал, как больное животное. В помутневших глазах плясали янтарные искорки. Женщина подняла копье и замерла.

— Смелее! Это уже не человек!

— Не могу!

— Отойди! — Николай всадил в живот безумца копье, но неудачно. Раненый завыл потусторонним голосом, дергаясь еще сильнее. Парню пришлось извлечь инструмент и повторить удар. Наблюдавшая сцену Надежда отбежала к стене и ее стошнило.

Приказал всем отойти от убитого и подышать воздухом, бдительно глядя по сторонам. Сам привел землянина и усадил его под деревом. Когда поднял его на ноги, поразился насколько тот больше меня, а ведь я выше среднего роста. На столь выдающиеся природные данные Сила, Здоровяк и прочие магические бонусы лягут просто замечательно. Пока рано делать прогнозы, посмотрим на его состояние после контакта с алтарем. Но я очень надеялся приобрести пополнение, а не обузу. Перехватил пристальный взгляд Людмилы на здоровяка. Женщина с недовольным видом отвернулась. Что к чему?

Прокачать Надежде ритуал «Мир и покой» не получилось. Слишком много выпало на ее долю сегодня и настаивать на продолжении обряда я не стал. Тем более, мои способности позволили извлечь из вереницы трупов намного больше бусин с навыками. Отправил ее пастись у источника вместе с остальными. Спутники по очереди сдавали мне ману и отдыхали в тени деревьев. Хотя состояние опьянения Гудрону понравилось. Заправившись сырцом, чудик упал под дерево, лепетал бессвязный бред, пытаясь в опавшей листве изобразить «ангела». Пока был занят кропотливым сбором песка, позволил придурку покайфовать, затем резко откачал всю ману и приказал сделать перерыв.

Собирался всем, кроме Самсона, выдать по Копейщику — этого добра с побежденных насыпало много. Но тот вместо предложенных «дубинок» захотел «какую-нибудь магию». А с ним и обе его подруги. Собирателей маны сегодня выпало много, но их я прибрал для прокачки своих ребят и Елены. Как и добытые из чертовки бусины Мастера сфер и Работы с потоками. Пока с этим непростым коллективом отношения складывались неплохо, только поэтому не послал, а взялся объяснять.

— С магией все сложно. Нужно освоить целый список навыков, чтобы колдовать. Думаете, почему у Надежды самый простой ритуал не всегда выходит?

— А что в списке, можно узнать? — чуть ли не хором поинтересовались они.

— Собиратель, Работа с потоками, Мастер сфер, Ритуалист, Концентрация. Это обязательный набор. Еще резерв маны необходим. Собственно, мы здесь, в том числе, чтобы прокачать вам базу — Собирателя, Потоки и резерв путем сбора маны. Поверьте, с этой базой остальное будет легче развивать.

Лица сохранили недовольные маски, но спутники призадумались. Николай, наоборот, попросил себе и приятелю боевые навыки. Мол, от них польза сразу. Самсон и женщины нехотя согласились с моим предложением. Ему все же достались Дубинки, остальные улучшили владение древковым оружием.

Мы провели у источника больше часа. Основательно запасся накопителями из добытых тут же песка, маны и пустышек — драугры не оставляли бусин с навыками принципиально. Мне нравилось работать со сферами и сегодня был, что называется, мой день. Удалось выжать из ситуации максимум возможного. И даже оставить некоторый задел на будущее. Весь магический песок из останков при помощи моего артефакта выбрать невозможно, поэтому поставил глубокую керамическую миску с пеплом у источника. Флюиды маны помогут мельчайшим песчинкам со временем объединиться в более крупные кристаллики. Тем более, у меня сработал навык Добытчика и вокруг черной тумбы выкопал несколько крошечных образований. В магическом спектре они прекрасно обнаруживали себя. Фактически весь двор был усыпан ими, но потребуются часы кропотливой работы! А мне не хотелось бы ползать на коленях под взглядами этой публики. В другой раз!

Похоже, что дом-квартал давно использовался как стоянка для мелких шаек. И тут скопилось множество различного имущества, награбленного в заброшенном городе в незапамятные времена. Имелись и свежие поступления от колонистов и дикарей-сталкеров. Например, куча сельскохозяйственных инструментов в углу — это часть большой посылки. Такие время от времени горгульи приносят вместо колонистов. Кое-что бесы поломали, но лопату и мотыгу прихватим обязательно! Унести даже половину отобранного из всего найденного добра мы не смогли бы при всем желании. Загрузились как ишаки, навьючили спасенного, заполнил до отказа Карман. Срубленные по пути сюда жерди пришлось оставить. Напоследок постоял у источника, напитываясь сырой маной. Предстояла самая важная часть операции — отход.

Группа фуражиров успела вернуться и теперь в полном составе дожидалась нашего возвращения на мосту. То, что переживали за товарищей — это правильно. А вот бездельничать ясным днем — не надо.

Дина и Алексей наперебой хвастались, что убили бродячего мертвеца и принесли великое множество фруктов, плодов хлебной лозы и прочих даров природы. Успели сделать аж два рейса. Отогнали от опавших дынь дикого кабана. Чуть не надорвались, когда несли урожай. Зато еды теперь хватит на несколько дней!

Со слов Дины, Владимир с Индирой проявили себя хорошо. Девушка ловко собирала плоды в кронах деревьев, а парень безропотно нес тяжелую корзину. Что ж, будем поощрять энтузиастов.

Мы выгружали наши трофеи при общем сборе. И это был настоящий триумф!