с помощью, – сказал Субару. – Да и не твоя это пока тема. А вот по навигации, которую ты должен знать отлично, есть вопрос: какие огни ты выставишь, когда ляжешь в дрейф?

На мостике установилась нерушимая тишина. Махеш усиленно размышлял над ответом, а мы не хотели подсказывать, потому что сделали бы только хуже.

Лицо босса озарилось волнующим ожиданием праздника, когда принесут много подарков и вкусно накормят. Если бы Субару мог шевелить усами, они бы сейчас трепетали от нетерпения индийского тараканища. Весь его вид выражал полную готовность к провалу кадета.

Наконец, Махеш прервал молчание и ответил:

– Два красных огня – судно, лишенное возможности управляться.

Субару просиял, прямо-таки исполнился нечеловеческой радости. Сотни фейерверков взмыли в воздух, поразив залпом маленьких человечков, куранты забили праздничную мелодию, шампанское пролилось в бокалы, шипя и пенясь пузырьками.

Кадет ошибся.

– Ты ошибся, – с плохо скрываемым удовольствием провозгласил супер. – И это почти под конец контракта.

– Такие вещи контролирует капитан, – возразил я. – Не все помощники знают, как правильно.

– Ты хочешь сказать, что тоже не ответишь? – ликование индуса покинуло границы приличия.

– Оставим обычные ходовые огни, – тут же среагировал я.

– Прекрасно, – супер поник и перевел взгляд на Махеша. – Хотя бы догадайся, почему так.

– Не знаю, – упавшим голосом ответил кадет.

– Если они тебя не научили, то дядя Субраманьян научит, – смилостивился босс. – Это же обычная команда "стоп машина". Мы в любой момент можем завестись и снова поехать, поэтому на нас распространяются те же правила, что и в обычное время.

– Спасибо, сэр, – коротко ответил Махеш.

– Засиделся я тут с вами, – Субару картинно потянулся. – Пора бы и в машину сходить, посмотреть, справляются ли там.

Когда дверь захлопнулась за боссом, капитан тут же сказал с чувством:

– Вот же гад!

Впервые я был согласен с мнением Василия.

– Живой? – спросил мастер кадета.

– Вроде, да, – ответил тот, смахивая со лба испарину.

– Завари себе чаек, успокоишься, – посоветовал я.

Вдруг дверь открылась со страшным грохотом, и наверх энергично поднялся все тот же набивший оскомину Субару.

– Третий, – позвал он меня. – Пойдем, покажу кое-что.

Я подошел к огнетушителю и тупо уставился на то, как босс пальцем стер все подписи о ежемесячных проверках.

– Блин, – вырвалось у меня.

– Тебя любая инспекция завернет за такое, – взволнованно сказал Субару. – Тащи перманентный маркер и подписывай все заново.

После внезапной атаки начальник снова развернулся и убежал. На этот раз с концами.

– Я же говорил, что надо пользоваться водостойкими, – упрекнул меня Василий.

Я промолчал, потому что нечего было ему ответить.

Глава 19

После требования вернуть нож лицо Гуля исказилось судорогой, которая имеет обыкновение появляться, когда законсервированным чувствам дают волю. Голубка унизили, поправ все, чем он беззаветно гордился на протяжении долгих лет. Попытки избавиться от комплекса неполноценности пошли прахом из-за какой-то человеческой девчонки.

Дозорного распирало от желания накостылять всем причастным к его позору, но потрясение от потери холодного оружия было настолько велико, что затмило остальные позывы, сделав нож главной целью.

– Ничего она тебе не отдаст! – грозно рыкнул Натахтал.

– Тебе нечего нам противопоставить, – резво заметил Серетун, переминаясь с ноги на ногу, чтобы насладиться чудесным исцелением.

– Мне есть, что вам рассказать, – с маниакальной ухмылкой произнес Гуль.

– Да что ты вообще можешь знать, птенец? – возмутилась Латис. – Голову морочишь только.

– Она чужая, – Гуль указал на Астролябию.

– Похоже, сделка состоится, – оборвал его Серетун и обратился к девушке: – Верни ножик стражнику.

– Не могу, – призналась красавица. – Пока не умею. Он должен был забыть…

– Что забыть? – удивился Натахтал.

– Ничего, – уклончиво ответил великий чародей. – Просто твоя невеста владеет немного другой магией и может вырезать предметы из мироздания.

– Никакая я не невеста, – будто заикаясь, произнесла Астролябия.

– Ох и старый же ты врун, – вдруг беззлобно сказал Гуль, что противоречило его изначальному настрою.

– Хм, невеста, – прошептал себе под нос Натахтал и почесал затылок. В этот момент внутри него начало зарождаться нечто теплое и неведомое.

– Давай я тебе наколдую новый нож, – примирительно сказал Серетун, обняв голубка за плечи. – Или вот, Гадис может.

Великий чародей подмигнул мальчику. Юный маг начал плести непростое заклинание подчинения, которое было не под силу обычному ученику. Если не контролировать его тягу к специфическим знаниям, может вырасти опасный темный колдун.

– Не, не, – юный маг отступил на шаг, но продолжил плести сложные чары.

Сам того не понимая, он вливал больше силы, чем ему позволено было в себе осознавать. Искренне веря в необходимость использования магии, волшебник-недоучка прыгнул выше головы раньше, чем предусмотрел глава гильдии. Неспроста он боялся мальчишку.

– В общем, по рукам? – вздохнул великий чародей, изображая разочарование в Гадисе, и протянул Гулю ладонь.

– Хотя бы точно такой же, – с детской грустинкой попросил голубок после недолгих раздумий. Великий чародей отметил про себя, насколько глубоко мальчик проник голубку в подкорку.

– Вот, держи, – Серетун протянул стражнику только что материализовавшуюся копию ножа, совсем недавно холодившего его собственный бок.

– Ух ты, – обрадовался Гуль. – Я вас не сдам. В поисковой схеме есть брешь, воспользуйтесь ей, чтобы прорваться.

– Куда идти? – спросил великий волшебник.

– Прямо к "Хвосту и гриве", – пустился в объяснения дозорный. – Трактирщик слезно просил нас не разгуливать у заведения в боевой готовности, чтобы потенциальные клиенты не пугались. Дозорные подумали и согласились, потому что вероятность появления беглецов на центральной стремится к нулю, если они не полные идиоты. Правда, на пути вас ждет небольшая проблемка…

– Какая? – нетерпеливо спросила Латис, перебив голубка.

– Только собирался рассказать, – жеманно ответил Гуль. – Мы все-таки выцыганили разрешение хотя бы на две обзорные вышки. Не подумайте, стража тут всем заправляет, но трактир – все же, одно из важнейших предприятий для экономики Пейтеромска. Градообразующее.

"Вот зубрила", – подумал про себя Серетун.

– Когда вы окажетесь вне зоны досягаемости стражников, быстро проскользните к городской стене и идите вдоль нее до центральных ворот. За пределами города мы уже не властны над вами, тогда