на балконе. Эффект был даже больше, чем от символа огненного колеса. Огонь продержался всего несколько секунд и бесследно схлынул, оставив пустую арену. Не знаю как зрители, но я видел, что демон просто исчез в том же странном разломе, из которого появился. И это было отличное представление, неожиданное и захватывающее.

Балкон обдало жаром, и на мягкое кресло опустилась госпожа Мин, невозмутимая, словно ничего не произошло. Трибуны снова взорвались криками и радостными возгласами.

— Это был демон класса Бедствие, — пояснила госпожа Мин, видя мой взгляд. — Даже главе секты будет сложно справиться с ним в одиночку. Если это только не старики из Большой Реки. Но даже им это удастся не сразу. Если он начнёт буянить в Ардо, то успеет разрушить половину города, прежде чем его успокоят.

Парящие над ареной мраморные блоки начали снижаться, опускаясь в нишу, откуда были извлечены. На площадку уже выбегали ученики секты Священного Огня в праздничных нарядах и с оружием в руках. Начиналось неплохое театральное представление с демонстрацией боевых искусств, запуском потоков огня из ладоней и прочей эффектной магии. Только после появления огромного демона, размером с трёхэтажный дом, всё это выглядело не очень.

— Госпожа Мин, — у входа на балкон раздался низкий мужской голос, наигранно радостный. — Сколько лет мы не виделись, а Вы всё так же прекрасны.

— Проходи, Марл, — сказала госпожа Мин, глядя на разворачивающееся на арене действо.

Старшие ученики поспешили уступить место на лавках слева от кресла наставницы. На балкон шагнул глава северной секты, тот самый упитанный мужчина. С первого взгляда и не скажешь, сколько ему лет. Лицо мужественное, суровый взгляд, густые брови и светло-русые волосы до плеч. Чтобы волосы не мешали, он использовал широкий ремешок из светлой кожи.

— Никогда бы не подумал, что у Созвездий есть ручной монстр такого уровня, — пробасил Марл, усаживаясь на лавочку рядом с креслом. При этом дерево жалобно скрипнуло под его весом.

— Поймала недавно, — сказала госпожа Мин. — У малыша покладистый характер.

— Малыша? — рассмеялся глава северной секты. — Это настоящий гигант.

— Не надо его принижать, его уровень гораздо выше.

— Гидра? Неужто бедствие⁈

— Пришёл посмотреть на моих учеников? — она проигнорировала его возглас. — Скажу сразу, у твоих учеников нет ни единого шанса. Ядра колоссов достанутся нашему источнику.

Глава северной секты действительно на Зои посмотрел с интересом, а на меня бросил лишь короткий взгляд.

— Мои ребята не слабее, — с улыбкой сказал он. — Поединки покажут, кому достанутся ядра. Я пришёл совсем по другому поводу. Мне нужно сердце гидры. Любой, даже самой слабой из всех.

— В южном лесу сейчас живут две, — ответила госпожа Мин. — Мои люди покажут вход на их территорию. Ловить будешь сам.

— Дело как раз в том… Нужно корабли брать, людей искать подходящих, не все из которых домой вернутся. Дорого это. Мне всего лишь сердца гидры не хватает, чтобы прорваться на следующую ступень. Может, госпожа Мин уже поймала одну такую ради ядра или крови. А сердце я бы выкупил.

— Я не владелица зверинца, — сказала она, бросив на него спокойный взгляд. — И силы мои не безграничны.

— Но Вы можете хотя бы выманить гидру из леса? Мы с Грезом её убьём, сил нам хватит, но только не в лесу. Возьмём сердце и ядро… Хорошо, только сердце.

— Я знаю, где живёт гидра, пришедшая совсем недавно из пустоты Ильсиды, — сказала госпожа Мин. — Она сильна, но до бедствия не дотягивает. Могу провести вас к её логову. Этот демон настолько злобный, что распугал всех вокруг, поэтому мешать вам никто не будет.

— И кто это? Паук? Ящерица?

— Собака. Большая, в половину размера малыша, что я показывала. Очень проворная. За отдельную плату поставлю массив, чтобы она не сбежала.

— Считайте, что мы уже договорились, — обрадовался мужчина. — Когда?

— После турнира. Оставайся в Ардо, и я найду тебя, чтобы обговорить условия.

— Спасибо, — он встал, коротко кивнул и вышел с балкона.

Ученики на арене тем временем устроили настоящее огненное шоу. У них там разве что тигры через горящие обручи не прыгали. Насколько я понял, участники пытались показать вторжение демонов через разломы и людей, вставших у них на пути. Зои и Иве представление понравилось, они смотрели с большим интересом.

Закончилось всё, когда на улице окончательно стемнело. На арене начали зажигать большие фонари, а площадь перед Колизеем превратилась в огромную ночную ярмарку. Жаль, прогуляться по ней не дали. Госпожа Мин отправилась на встречу с другими главами сект, а мы, под присмотром наставника Орикса, планировали вернуться во дворец, воспользовавшись путевой аркой. Орикс предлагал посетить дом старших учеников, где по случаю начала турнира планировали устроить праздничный ужин. Я бы пошёл, поговорил со стариками, посмотрел, как содержатся пауки, но у нас остались чернила, которые очень быстро портились. Следовало использовать их до утра, так как завтра на это времени могло не остаться.

Я только начал работать над символами для молодого парня, когда в комнату заглянула Ханна.

— Чернил осталось на семь символов, — предупредил я, подготавливая иглы из набора, что когда-то хранил Малеф для личного использования. Отличный инструмент для работы. Идеальная заточка и в пальцах держать удобно, несмотря на изысканный вид и гравировку. — Нужны кристаллы. Сегодня не получилось поговорить об этом с госпожой Мин, попробую завтра, если выпадет случай. Золото тратить на них не нужно, его и без этого мало.

Ханна покачала головой, но не стала повторяться, что Малеф много запас в своё время и можно не экономить.

— Я весь день думал, что из символов можно ещё использовать, но в голову ничего не приходит. Можно было бы символ сокрытия нанести, но вас и без него сложно заметить…

— Того, что ты наносишь, уже достаточно, — сказала она.

— Память у меня отличная, но работает избирательно, — я поморщился. — Вот если бы ты сказала, какой эффект нужен, было бы проще.

— На арене я видела одного из палачей Вечных, кто был связан с Малефом, — произнесла Ханна.

Я уже хотел открыть склянку с чернилами, но остановился. Показал на рабский символ, нанесённый на левое плечо парня, на что Ханна кивнула.

— Они могут вас видеть?

— Не все из них, и только если будут искать