есть обязывать себя тем, чего вы явно не хотите.

Он вряд ли хочет жениться, иначе один из виднейших женихов королевства уже давно бы обзавелся семьей. А что он наговорил вчера… не стоит воспринимать всерьез.

У мужчины дернулась щека. Его черный камзол уже был застегнут на все пуговки, Раймонд его только одернул, как-то слишком резко.

— Я обязательно извинюсь перед тобой за свой проступок и… — мужчина вздохнул, глядя сверху на нее, сидящую на смятой постели. — Не стоит дерзить лишь ради самого сопротивления, Йэлен. Ты подумала о последствиях? А если… будет ребенок? Ты ведь знаешь, к чему может привести?…

И опять покосился на постель с непонятным взглядом.

Вот теперь запнулась девушка, прикрыв на миг глаза, быстро подсчитала.

— О, нет, ребенка не будет, — решительно выдала она. И, заметив, как стало вытягиваться лицо мужчины и холодеть его взгляд, поспешила добавить. — У меня сейчас безопасный период, так что все нормально.

— К-какой период?

— Судя по моему циклу, "овуляция" будет нескоро, так что вероятность зачатия ничтожно мала… — удивления на лице Раймонда оставалось предостаточно, поэтому Элиана еще пояснила: — Вы ведь знаете, как именно появляются дети, эйр Лернавай? Женские "яйцеклетки" выходят… можно, я не буду показывать на себе? И спускаются в… женский внутренний орган, который…

— Избавь меня от подробностей! — поморщился мужчина. — Но откуда ты знаешь подобное?

— Мы в школе изучали, — да, не удержалась, чтобы не развить тему, видя, что мужчине некомфортно. Может, так он быстрее уйдет? — И это всего лишь устройство человеческого тела, что в таких знаниях может быть плохого? Разве у вас анатомию только целители изучают? Воины разве нет? Ой, а разве в вашем мире мужья не присутствуют на родах у жен? Не принимают своего ребенка собственноручно, пусть он и испачкан в крови и смазке, как же самолично перерезать ему пуповину?

Вот теперь на нее смотрели… хотя нет, кажется, Раймонд быстро понял, что она его просто изводит.

Но как еще сейчас выпроводить из своей спальни почему-то задерживающегося Лернавая? Невестка Елены в родном мире какое-то недолгое время мечтала о присутствии мужа на родах. При первой своей беременности вынесла мозг ее брату, надумав о партнерских родах. Елена тогда за компанию насмотрелась познавательных видео в сети. Хорошо, что невестка в итоге вовремя передумала и не стала портить нежную мужскую психику таким тяжелым испытанием. Но за окном быстро светлело, и если этот мужчина сейчас не уйдет, Элиана начнет ему пересказывать процесс родов в деталях.

— Я в любом случае не подброшу вам бастарда, эйр Лернавай, обещаю, — "успокоила" мужчину девушка. — И… эйр Лернавай, может, вы уже уйдете? Или намеренно ждете прихода слуг?

— Мы поговорим позже, Йэлена, — сухо выдал мужчина и, резко развернувшись, наконец-то ушел.

Теперь можно спокойно привести себя… и комнату в порядок, до прихода служанок.

И мозг тоже, желательно, вернуть на место.

* * *

Утро, хоть и позднее из-за вчерашнего торжества, началось обычно, по крайней мере, служанки не косились и не шушукались. Значит, Раймонд не даст разойтись слухам, надеялась Элиана. И пыталась быстрее прогнать мысли о прошедшей ночи, надеясь, что ее щеки при этом не краснеют. Да, она сглупила, но больше такого не повторится!

На всякий случай все равно сказалась больной, чтобы посторонние не дергали, вежливо улыбаться сейчас она не сможет. И так уже Агуэла начала приносить букеты с записками… От кого только? Чего от нее опять хотят? Элиана боялась интересоваться, молча отмахивалась. Если там нужны какие-то ответы, то Агуэла лучше справиться и без нее. Однако сама Элиана с пришедшим Гуартом села править свой "список требований к женихам", на эту мысль ее натолкнуло кое-что в поведении Лернавая.

Правда, дело не пошло. Первое же ее новое желание, чтобы будущий муж играл с детьми, когда они появятся, было прокомментировано не сдержавшимся Гуартом.

— Эйра Маккин, для этого есть няньки, — объяснил пожилой мужчина, когда девушка уточнила, что играть требуется почаще и даже с самыми маленькими. — У нас не принято, чтобы высокородный муж тратил свое время на малышей и…

Заметил ее шокированный взгляд и добавил:

— Но многие отцы все равно общаются со своими детьми… негласно. Считается, так можно разбаловать ребенка, что вредно, особенно если это сын, а уж если первенец… Но детям подбирают лучших нянек и гувернеров!

— Ой, как у вас все запущено! — озадачилась Элиана. — Получается, что детей богатых и знатных воспитывают… совершенно чужие люди?! И что же тогда из них вырастает в итоге? Нет, я понимаю, что у бедных дети растут на улице, но у эйров… Значит, что у вас детскую «психологию» еще не изучают? Хм, надеюсь, эту информацию можно будет принести в ваш мир.

Вспомнила детей Агуэлы, которые тоже растут практически без матери. Потом вспомнила семью своего родного брата, где невестка еще с первых месяцев беременности кинулась зачитываться книгами по детской психологии, воспитанию и даже о кризисах каких-то там лет. Хотя проблемы трехлеток девушка даже на себе испытала.

— Кстати, эйр Гуарт, я так понимаю, теперь иномиряне меня не будут похищать. Что мы договоримся… до чего-нибудь, — тихо произнесла она, наклоняясь над столом в сторону секретаря. — Может, мне пора вернуться в свой домик в поместье Аршадан? А то все дела встали, а я хотела бы узнать новости об омнибусах Радеров и еще кое-что. Скучно здесь, во дворце…

А еще ей нужно срочно чем-то загрузить свой мозг, чтобы не лезли в голову воспоминания о сегодняшней ночи, заставляя то и дело сбиваться дыхание.

Глава 10

Лернавай вернулся на второй день после той ночи. Вместе с эйром Аршадан.

Когда все необходимые приветствия, усаживания, подача напитков и положенные по этикету необременительные разговоры были позади, пожилой артефактор обратился к девушке, терпеливо ждущей сути визита.

— Элиана, — ее "отец" запнулся, но вздохнул и вновь продолжил. — Эйр Лернавай просил у меня твоей руки. Кхм, то есть высказал свое желание взять тебя в жены… после того, как уже скоро его помолвка будет расторгнута.

— Зря он это сделал, — сразу ответила девушка. — Я предупреждала его, что буду против.

— Почему? — нахмурился Аршадан и покосился с подозрением на дознавателя в соседнем кресле.

Девушка замялась.

— Эйр Лернавай, вы позволили себе что-то… недостойное? — развернулся отец к соседу.

— Нет! — поспешила ответить сама Элиана. — Просто… мы не подходим друг другу… характерами.

Мужчины уставились на нее с удивлением. "Ну да, неподходящее объяснение для патриархального мира с договорными браками".

— То есть… эйр Лернавай уже был моим женихом… в прошлый раз.