— Нет, мне не нужен металл, — отмахнулся Гирдир. — Лучше добавь к дюжине ещё воинов.

— Но у меня с собой нет столько людей, — развёл руками Харальд. — Моя личная гвардия служит только мне, я и так оставляю здесь второй драккар в ваше пользование.

— Тогда в следующий раз привези ещё, — не отставал Гирдир.

— Хорошо, следующей весной я привезу тебе ещё восемь воинов.

— По рукам, — они скрепили договор крепким рукопожатием.

— А что делать нам? — Гарма таки рискнула подать голос.

Не в своей любимой манере «гаркнуть, чтоб на другом конце поля было слышно», но твёрдо.

— Радоваться за удачный союз, — не побрезговал ответить ей князь. — Где бы она ещё такого жениха нашла?

Сам он явно не собирался делать её даже десятой женой — все его супруги происходили из именитых семей. Разве там место безродной певичке, будь она хоть трижды талантливой? Да и песни у неё странные — про каких-то воющих котов…

— Но кто будет петь за Принцессу? — это «Атаманша» уже бормотала самой себе.

Не мужчинам же искать замену.

- Я дам за неё откуп, — решил смягчить горькую пилюлю Харальд.

Гарма промолчала. Безусловно, она была рада получить компенсацию, но что делать дальше? Может, Ольшана согласится — она слышала, как та напевала партию Принцессы, думая, что никого рядом нет. Неплохо получалось. Вот только стеснение преодолеть — дело непростое. Да и петуха нужно будет кем-то заменить. Впрочем, певческого народу в город съехалось много, есть из кого выбрать.

Конечно, энергию и обаяние Ренаты никому не затмить, но на безрыбье…

— Не сочтите за наглость, но раз уж у меня есть такая возможность, я бы хотела пожаловаться на одного из кочевников — Каждылбека, — Гарма не могла упустить шанс осадить наглого паразита. — Он сегодня чуть до смерти не засёк сына лучшего кузнеца Старограда.

— Парамона что ли? — князь весьма уважал этого мастера.

— Да, если бы не Рената, мальчишка мог отдать концы. А ведь он просто бежал мимо.

— Благодарю за весть, — Гирдир кивнул смелой женщине, — вы можете идти.

Едва Харальд и Гарма вышли из кабинета, как князь приказал одному из стражников позвать к нему Батыр-хана. И Каждылбека прихватить.

С одной стороны, кузнец не относился к высшему сословию, но и не был рядовым работягой. Он ковал отличные мечи, ножи и топоры, а уж коней подковывал — сплошное загляденье. Долго держалось. К тому же, прецедент сам по себе неприятный — поднимать руку на чужих детей не стоит дозволять никому, тем более степнякам, иначе могут принять это за слабость.

Спустя полчаса и после клятвенного заверения Батыр-хана, что Каждылбек будет наказан (даже странно, что так легко согласился), а также выплатит виру за избиение невинного, пир продолжился. Без Харальда — он вернулся в свои покои, отправив остальных доедать и допивать без него. Разве что попросил принести им с Ренатой что-нибудь со стола.

Кьярваль не поскупился — набрал целый поднос. Помнил, что друг мало успел поесть, а уж девица и вовсе сегодня натерпелась: сначала происшествие с кочевником и сыном кузнеца, потом представление, а сейчас и вовсе — торнадо по имени Харальд. Зная напористость альфы, он предполагал, что подкрепиться ей однозначно не помешает.

Оставшись наедине с обморочной парой, Харальд задумался. Что он знал о ней?

Во-первых, она — человек. И это сбивало с толка. Ведь оборотня может выдержать далеко не каждая. И дело здесь не в интимной близости, а в том, что именно у истинных пар рождаются самые сильные дети, а их ещё надо выносить и родить. Конечно, есть несколько легенд о подобных случаях, но это скорее исключение, чем норма. Тот же легендарный Лодброк — мохнатые штаны, нашедший супругу среди людей, от которой пошли великие сыновья. Но там была ведьма, а здесь кто? Максимум — травница.

А вот и во-вторых — Рената зачем-то собрала самые ядовитые грибы, когда он первый раз с ней столкнулся. Потому и не распознал сразу пару — отвлёкся на них. Возможно ли, что это досадная случайность? Вполне! Может, они ей понадобились для какого-нибудь снадобья — от лишая, к примеру. Он слышал — такое бывает. Вряд ли она могла предугадать, что встретит северных оборотней столь далеко от Бэлтонского моря, где они в основном плавали. Максимум куда они заплывали в Гардалии — это река Волховья.

К тому же, судя по сегодняшнему поступку, у неё доброе сердце.

— И красивая грудь, — хмыкнул Харальд, отвлёкшись от сердца на парочку волнующих деталей.

А ещё нежный овал лица, полные губы, изящный носик и выразительные брови. И кожа, словно светящаяся изнутри.

А ещё он знал, что она потрясающе поёт, изящно двигается, особенно когда пританцовывает, а не удирает от него, и умеет больно пинаться.

А какие у неё сладкие губы… От них невозможно оторваться. Совершенно!

Пользуясь случаем, пока его вторая половинка в беспамятстве и не сопротивляется, он принялся её целовать. Вдруг она очнётся от приятных ощущений и не станет противиться?

О да, как же давно он ждал этой встречи! Все эти сны, а порой и грёзы наяву не давали покоя. И вот наконец-то! Он может касаться её, гладить, раздевать…

Ну а что, всё равно платье порвалось! Подумаешь, из-за него.

Она оказалась совершенна. Несмотря на хрупкость, всё, чем может гордиться женщина, у неё имелось. Высокая грудь, тонкая талия, округлая линия бёдер, умопомрачительные ножки.

Его трясло. От желания обладать, от восторга, что такая красота досталась именно ему, от того, что он в принципе обрёл пару!

Великий дар Небесного Волка — он даётся не всем и не сразу. Для этого надо возмужать, стать достойным членом стаи, заслужить награду. А ещё это предвестник больших изменений в жизни, восхождения на новую ступень. Его отец когда-то обрёл свою суженую перед тем, как возглавить Архельдор. Кто-то менял профессию, кто-то шёл вверх по избранному пути, а