— Это тебе за то, что подверг Ариэллу опасности, — процедил он.

— Справедливо, — признал я, потирая щёку.

— И спасибо, что спас её, — продолжил Сергей, протянув мне ладонь для рукопожатия. — Я так понимаю, призыв ледяной бабы обошёлся тебе очень дорого?

Пожав целителю руку, и едва удержавшись, чтобы по старой памяти не ударить его током, я без утайки рассказал ему о контракте с леди Айсхёрт.

— Это ж имба[4]! — восхитился Сергей. — И ты так бездарно потратил все три вызова⁈

Ну, я бы так не сказал, всё-таки все призывы привели меня к тому, что два меча я заполучил. Так что тут мне грех жаловаться.

— Ты не против, если я присоединюсь? — спросил я, с трудом проглотив слюну. — Очень кушать хочется.

— Конечно, присоединяйся, — милостиво разрешил целитель.

За столом разговор пошёл уже в более мирном ключе.

— Я решил потратить свиток улучшения способностей и прокачать защиту от тёмной магии, — поделился Сергей. — Так что исцелю тебя от проклятия окончательно, а то в следующий раз проспишь сеанс благословения, и точно сдохнешь.

— Ого, и всё ради меня? — удивился я.

Целитель рассмеялся, но, как мне показалось, слегка неестественно.

— Вот ещё, просто нам предстоит встреча с демонологом. Я изучил вопрос, помимо призывов они владеют ещё и тёмной магией, хоть и не специализируются на ней. Поэтому мне будет спокойнее, если я смогу быстро справиться с возможными последствиями.

Что ж, это точно неплохая мотивация.

— А что там в Эллендриле? Магистр Ильфур объявился?

— Как ни странно, нет, — скривился Сергей. — И меня это серьёзно напрягает. Где он и что готовит? Из-за этого мне приходится практически постоянно находиться во дворце рядом с Ариэллой.

Впрочем, не похоже, что последнее его особо напрягало. Да и имя принцессы он всегда произносил с несколько иной, более мягкой и даже певучей интонацией, и в эти моменты за небритой физиономией будто проступали тонкие черты благородного эльфа Серджио.

— Кстати, как ты вообще умудрился жениться на принцессе?

— Как обычно женятся? Влюбился, сделал предложение, она согласилась, — пожал плечами мужчина.

— Но это же не нормально… она не совсем настоящая, — неуверенно сказал я. Эти слова были скорее рефлексом, сам я уже давно не воспринимал жителей Арктании как игровых персонажей, но всё-таки, как ещё сформулировать разницу между нами? — И для неё ты не совсем настоящий эльф. В общем, ты понял.

— Вообще пофиг, — с лёгкостью разбил все мои доводы Сергей. — Ты же сам понимаешь, что Арктания — это не обычная игра, если вообще игра. Случиться может что угодно: наше сознание или даже тело полностью переместится туда, жители Арктании смогут прийти в наш мир, или вообще оба мира соединятся. Шансы каждого из этих событий довольно велики.

Тут я вынужден был с ним согласиться, всё явно шло к одному из этих вариантов. И, кстати, я совсем забыл проверить уровень болевых ощущений в капсуле, он как раз мог быть косвенно связан с дальнейшим развитием связи между нашими мирами.

— Ну всё, проклятие снято, — сообщил Сергей, когда я преступил к десертам. — Но ты мне снова должен.

— Само собой, — легко согласился я, набивая рот божественными чизкейками. — Зови, если понадобится помощь, сделаю всё что смогу.

Мы еще немного поболтали, но я как всегда был ограничен во времени. Сергей лишь напомнил на прощание, что завтра пройдёт кулдаун Высшего Исцеления, и он наконец-то вылечит сына Наумова. По договорённости, мы с Марком должны были присутствовать во время процесса, да и без этого мне было интересно посмотреть, как выглядит и ведёт себя знаменитый Антибиотик в реале, а главное, получит ли он игровые способности?

Ожидая такси у входа на территорию особняка, я ещё раз набрал Эльзу, но ответом мне были лишь длинные гудки. Это уже начинало напрягать всерьёз.

Спустя пару минут я увидел входящий звонок с незнакомого телефона. Спам или что-то серьёзное?

— Ну привет, Фальк, — раздался смутно знакомый мужской голос. — Ты кого-то потерял? Уж не нашу ли любительницу чёрной одежды с излишне острым язычком?

— Возможно, — осторожно ответил я.

Память и логика объединились и соорудили в голове образ проклинателя Байка — бывшего напарника Эльзы.

— Тогда нам нужно встретиться, — предложил Байк. — Я скину точку, куда ты должен будешь подъехать через час.

— Зачем мне это делать? То, что я потерял кого-то не значит, что я стану рисковать, чтобы её найти.

— И возьмёшь на душу смерть девчонки? — скептически спросил проклинатель. — К тому же, без неё ты не сможешь выполнить задание Бога Смерти, так что не выпендривайся и приезжай куда сказано. Уверен, мы сможем договориться.

Вся была лёгкость из тела куда-то испарилась, уступив место вселенской усталости. Задумчиво глядя на подъехавшее такси, я размышлял, попытаться уговорить присоединиться ко мне Сергея, или обойтись только нашими с Марком силами? Благо, в нём-то я нисколько не сомневался.

Глава 9

Вообще, можно попросить о помощи Наумова, пусть одолжит своих охранников. Правда, толку от них не очень много, как показала практика, но всегда спокойнее, когда где-то рядом маячат вооруженные люди и они на твоей стороне. Еще лучше, если к нам присоединится Сергей, но это звучит ещё более фантастично, чем сам факт того, что люди получают в реальном мире игровые способности своих персонажей. Этот жук даже ради своего задания рисковать собой не хочет, а уж идти спасать незнакомую девушку — да ни за что не поверю.

Первым делом я позвонил Марку и рассказал о поступившем мне предложении о встрече.

— Так. Ты вроде говорил, что с ним был тот жирный маг огня, пожёгший мне спину? — азартно спросил он, и не дожидаясь ответа продолжил: — Тогда я точно в деле! Хочу разобраться с этим уродом.

— В этот раз я тебя отговаривать не стану, — заверил я. — Только что ты можешь ему сделать с помощью иллюзий?

— Иллюзии бывают разные, — зловеще проговорил Марк. — Просто мы ещё не воевали всерьёз. Где встречаемся?

— Минуту…

Я посмотрел в сообщения, где Байк уже скинул мне точку. Судя по карте, проклинатель планировал