В отличие от гриффиндорцев, он не испытывал никакого желания лезть туда, как говорится, «во плоти». Во время слишком скучных, хорошо ему знакомых до последнего слова лекций он разрабатывал следящий артефакт, точнее, чары для него. Он хорошо помнил полученное в Чертогах знание, что артефактом может стать практически что угодно. Хотя материал, конечно, имеет значение, но тут Шляпа уже подсказала, что надо, так что пусть этим теперь займется Поттер. Сделать следилку — а уже потом можно думать, как засунуть ее к директору… Или нацепить на него? И вообще такая вещь в хозяйстве еще не раз пригодится. Вот бы еще трансляцию настроить…

Шляпа действие директорских артефактов ощущала постоянно. А видеть без его глаз — а значит, без внедрения в мозг, — ничего не видела. Может, попросить ее на время перед сном оказаться у Дамблдора в голове, хотя бы ненадолго?

Очередной сеанс общения прошел в уговорах… Шляпа ломалась, как девица из приличной семьи перед первым сексом: мол, и хочется, и колется, и… карма не велит… Но через неделю, после первого же сданного теста (чары у Флитвика — это праздник, а не тест, профессор!), он уже забирал воспоминания Шляпы в виде какого-то странного пакета — по крайней мере, так он это ощутил.

— Если я передам напрямую, боюсь, своими ногами не выйдешь, — прошипела она.

— А как открыть?

— Ныряешь к себе в память, находишь пакет, тянешь вот за это.

— Уловил.

— Успокоительное принять не забудь.

— До или после?

— До, после… Эх, и во время не помешало бы. Что я пережила, то мое. Но скоро и твое будет, — издевательски-довольно произнесла Шляпа. — Знаешь фразу «за что боролись, на то напоролись?» Нет? Дарю! Бери да помни. С тебя дубликат бубенцов!

— Ты что, я же не артефактор!

— Какие твои годы… Тем более, что ты уже на правильном пути. Ладно, иди давай. Тебе еще к трансфигурации готовиться, — хихикнул артефакт.

Северус фыркнул, но Шляпу снял и вежливо распрощался с директором, мотивируя свой быстрый уход подготовкой к очередному опросу. «Одному из самых сложных, да. Да, учиться непросто, директор, сэр. Но очень интересно, и все преподаватели такие… такие… Хогвартс — лучшая в мире школа!»

Фух.

* * *

Выручай-комнату в свете последних событий Северусу пришлось-таки сдать двум гиперактивным гриффиндорцам, на что Поттер только широко осклабился, а вот Блэк…

— Я знал! Нет, я чувствовал, что ты не просто так сюда все время ходишь! — восторг из него хлестал так, что пробил даже давно мешавшую Северусу ментальную завесу.

— И чему ты так радуешься?

— Теперь мы знаем твой секрет!

— И?

— Знаешь, Принц… Мне по фигу, что я не могу никому об этом ни слова. Главное, я сам это теперь знаю!

А в глазах — радость пса, получившего вкусную косточку. «Эх, Блэк ты, Блэк, что ж мне делать-то с тобой, псина ты ненормальная… Грим, ага… Грименыш».

Собака не может иметь двух хозяев… Это в их природе. И в качестве такового она всегда выбирает самого сильного. Это инстинкт. Так что для Сириуса на самом деле вопросов больше не было.

А потому Джеймс — ревновал. Друга — к Принцу, к нему же — Лили, и даже начал огрызаться на приятеля, к совершеннейшему недоумению Сириуса. Поттеру стало… одиноко.

Лучший друг еще каким-то странным образом наладил отношения с оборванцем Люпином и теперь частенько пропадал с ним где-то в районе хижины Хагрида. Джеймс пару раз заглядывал туда, но всякий раз решал не мешать драке… Пока, наконец, не смирился, не подошел и не был принят в «учебный бой» третьей, независимой стороной. Биться на два фланга, периодически получая помощь от одного из соперников, отстаивать свою, нарисованную на земле территорию получалось не всегда и в целом было странно, но интересно. Хотя против двоих устоять никто из них не мог, даже Люпин с его мгновенными, летящими, почти нечеловеческими движениями. Теперь Джеймс понимал, почему тот поначалу робкий голодранец попал на факультет «бойцов». Постепенно Ремус стал третьим членом их команды, хотя про восьмой этаж ему ничего не говорили. Да и как тут скажешь — там же Принц. И клятва.

Как же хотелось Поттеру объявить рэйвенкловца врагом номер один — тогда все стало бы так просто и понятно! Но тот, сволочь, просто притягивал своими тайнами (Джеймс и сам себе ни за что бы не признался, что попался еще и на эту носатую харизму). Плюс воспитанная с детских лет осторожность не давала пойти против. И польза от того, чтобы быть на стороне этого ворона, несомненна. Видимо, не зря Шляпа предлагала Джеймсу сначала Слизерин.

Больше всего грело то, что к нему относились не так, как к Сириусу: Принц не раз давал понять, что считает его умнее, сдержаннее и, значит, уважает больше — ведь так? И с Лили… Практически он его к ней привел тогда, рассказав о «кружке для магглорожденных». При всем пренебрежении, внесенном в его сознание той средой, где он рос, Джеймс не мог не оценить полезности этого начинания. До чего же с этим Принцем все непросто, пикси б его драли!

* * *

Северус торопился в «Выручайку»: выгрузить, наконец, подсмотренное Шляпой не терпелось. Он хорошо понимал опасность этого, осознавал, что сам может уловить не все и далеко не все осознать, а значит, нужен еще хотя бы один человек для просмотра, кроме него. Еще нужен страхующий — мало ли что. Шляпа просто так его никогда не пугала. Кого же выбрать? Поттера? Этот — да, может что-то приметить. Но не вскипят ли его мозги? Может, лучше Блэка, с его-то разумом разницы почти никакой… Но что, если тот совсем слетит с катушек? Хотя страховку он бы лучше доверил Поттеру как более адекватному. Да, выбор у него невелик.

Размышления закончились, как только Северус зашел в Выручай-комнату и обнаружил там весьма неприятную картину: на полу в странной позе распластался Петтигрю, а в углу сидел ощетинившийся Люпин.

«Вот так-так… Мародеры в сборе?» — подумал он. И сразу услышал оправдания:

— Пойман при подслушивании! — буквально отрапортовал Поттер, кивая на вращающего глазами обездвиженного Петтигрю.

— Это Люпин его поймал, Пит уже две недели за нами подсматривает! — Блэк явно готовился стать протеже волчонка.

«Когда это вы поладили