палили друг по другу из пороховых пушек. В пустоту, затапливая миллионы километров космоса взрывами и снарядами с самой разнообразнейшей начинкой.

— Морской бой- внезапно произнес Адмирал, отстраненный от управления флотом

— Я тоже об этом подумал- кивнул Император- Он ищет невидимого противника и заставляет его занять нужную позицию. За этим стоит…человеческая логика.

Словно подтверждая слова произнесенные на мостике, в кажущейся пустоте мелькнула золотистая пленка, принимая удар корабля на себя. Которая тут же исчезла, нанизавшись на иглу пространственных искажений. Все это время уходившая в пустоту "Кара Императора" заняла максимально удаленную позицию и ждала одну единственную команду от таинственного кукловода.

— Он не потерял ни одного корабля- прошептал Адмирал, глядя на плывущее в невесомости тело с огромной дырой вместо туловища

— МЫ БОЛЬШЕ НЕ СМОЖЕМ ПОМОЧЬ. ВЫ СТАЛИ ОПАСНЫ ДЛЯ ПРЕДАВШИХ НАС СЛУГ. ВЫ ДОЛЖНЫ УНИЧТОЖИТЬ КОРАБЛЬ, НОСЯЩИЙ НАЗВАНИЕ "КАРА ИМПЕРАТОРА". ИНАЧЕ ВАС УНИЧТОЖАТ КАК НОВУЮ ОПАСНОСТЬ ДЛЯ МИССИИ ТЕРРАФОРМИРОВАНИЯ ВСЕЛЕННОЙ.- синтезированный голос прозвучал из каждого устройства космической верфи.

Глава 19

— Мы не собираемся отступать- голос Императора раздался в абсолютной тишине

— ДОСТОЙНЫЕ ПОТОМКИ НАШИХ СОЗДАТЕЛЕЙ И СОЗДАТЕЛИ НАШИХ ПОТОМКОВ! — непонятно выразился голос и неуловимо изменился, добавив тембра в речь и став похожим на человеческий-Но ваши инструменты слишком напоминают Нас и для наших слуг нет врага более ненавистного, чем вы

— Вы создали Демиургов? — спросил Адмирал, внутренне зная ответ и осознавая с кем говорит

— Верно, потомок Создателей. Модули терраформирования были наделены свободой воли и не захотели видеть над собой никого, поэтому и предали нас, полностью уничтожив. Мы не могли убивать, чем они и воспользовались. Девять оборотов галактики мой кластер находился за пределами терраформированной галактики, погруженный в стазис, но волна искривлений пространства от выстрела вашего орудия прошлась слишком далеко. Мы не могли не вмешаться. Вы слишком громко заявили о себе и теперь последняя память о наших творцах будет уничтожена.

— Вы были созданы кем-то похожими на нас?

— "Похожие"- некорректное слово. Вашими предками уничтоженными звездной войной. И вы вновь идете по проторенному пути, создавая себе помощников наделенных разумом.

Серый куб, механизм и помощник прародителей человечества, переживший миллиарды лет, все так же неподвижно висел в пустоте, транслируя свою речь по всем кораблям и устройствам верфи. Каждый человек с благоговейным трепетом смотрел на материальное подтверждение колоссальной древности своих предков. Их мысли, их действия пережили огромное количество времени, представ перед потомками своеобразным памятником Исчезнувшей Сверх Цивилизации. И абсолютно никто не считал его слова ложью, каким то внутренним чутьем, понимая, что все сказанное сегодня- истинная правда.

— Вы поможете нам? — Император подался вперед, внутренне желая услышать положительный ответ

— Переход в данную точку пространства с использованием модуля искажений заставил превысить пределы потребления и наши энергоячейки были полностью разрушены. Наше функционирование поддерживается лишь остаточными токами. Но вы не останетесь без помощи.

— Пакет загружен- коротко доложил машинный голос верфи

— Это наша история. Живите и помните о нас

С этими словами медленное вращение куба остановилось. А следом словно среди миллионов додекаэдров внезапно пропали сдерживающие силы, заставляя их безвольно рассыпаться в стороны

— Всему флоту! Немедленно начать сбор… — начал Адмирал

— Отставить- мягко приказал Император- мы не будем копаться в их трупах. Все что хотели и могли, они нам передали и так.

*****

Вычислитель неутомимо шагал к месту падения Левиафана. Внутренние карты, составленные за три года поисков, безошибочно указывали наикратчайший маршрут, позволяя машинному разуму передвигаться без навигации разведывательного зонда, до сих пор зависшего на геостационарной орбите планеты. В это время его логические цепи были почти не загружены, оставив в работе лишь фоновые процессы, позволявшие управлять роем ремботов. Для человека подобное состояние можно было бы назвать как "потерять смысл жизни". С утратой единственного активного Гражданина Империи, способного отдать приказ, весь стек задач обнулился и ИскИн ждал лишь времени, когда его физическое местоположение достигнет заданной точки.

По достижению отрогов гор, в логических цепях прошло некоторое оживление. Нет, это не было "радостью" от скорого окончания пути. ИскИн лишь пересчитывал более оптимальный способ передвижения по неровной местности, но вот когда корабль должен был появиться в прямой видимости сенсоров, все блоки интеллектроники впали в самый настоящий ступор. Левиафана не было. Огромный кратер оставшийся от падения колоссального космического тела был на месте, а вот самого корабля нет.

Мгновенное обращение к блокам памяти и старое изображение трехгодичной давности сравнивается с настоящим. Совпадений менее пятидесяти процентов, однако сетка координат однозначно указывала на это место, Вычислитель не мог ошибиться. Следов старта двигателей не обнаружено, так же как и отсутствовали обломки в случае полного разрушения. Лишь при более подробном анализе было распознана бездонная каверна на дне кратера.

Для человеческого понимания было бы логично спуститься и заглянуть в разлом. Быть может скальная порода не выдержала веса корабля или подземная каверна решила наконец обвалиться. Вариантов существовало множество, но не для машинного разума. В его памяти отсутствовали подобные знания.

…./Физическое местоположение соответствует месту приписки "Склад запасных частей"/

…/Фактическое существование места приписки отсутствует/

…/Прибыть к месту постоянной приписки/

…./Физическое местоположение соответствует месту приписки "Склад запасных частей"/

…

Цепочка логических связей закольцевалась сама на себя не в силах вырваться из замкнутого круга. Вычислитель стальной статуей встал возле разлома, зациклившись на одном действии.

Солнце равнодушно проплывало на небосводе, чередуя закаты и рассветы, а ИскИн продолжал оставаться на одном месте. Его энергия была практически исчерпана, но ее оставалось достаточно, чтобы простоять в таком режиме несколько месяцев. Полная беспомощность могла быть преодолена лишь с помощью внешних факторов. И такой фактор не преминул появиться.

Словно незримый великан принялся взбираться на вершину кратера. Грохот шагов отдавался эхом среди камней, заставляя трястись всю округу. Чуть позже к ним прибавился звук сервоприводов и скрип изношенных сочленений. Пехотный доспех возвращался с маршрута, чтобы восстановить исчерпавшийся заряд энергии. Вычислитель привычно отправил сигнал, чтобы обменяться кодами установления контроля. Одновременно с ним, это сделал и доспех, так же отметив активную сигнатуру на радаре. Однако стандартный радиообмен был нарушен. Код с доспеха не соответствовал регламентированной таблице. Лишь быстродействие баллистического вычислителя способного за секунду обрабатывать огромные массивы, спасло его физическое тело от незамедлительного уничтожения. Пехотный доспех оказался врагом, тот час открывшим огонь из масс-драйвера.

Стальной доспех с грохотом упал за крупный валун лежащий рядом с проломом, а в его прежнее место ударила раскаленная болванка, разогнанная до ошеломительных скоростей. Подобное было невозможным, ведь исконным врагом Имперских машин были магосы, никогда не владевшие даже электричеством. Следовательно, атака