— Да я ж тебе толковал уже, — как на тупого, глянул на меня гоблин, — обыскивают нас на выходе.

— Но ты же сказал, — закинул я удочку, — что в задницу вам не заглядывают. А я тебе на свадьбу ещё деньжат подкину.

— Да ты что! — резко вскинулся Небеня, чуть не навернувшись при этом с лавки. Хорошо, дядька его вовремя поймал. — Да я..! Да мы..!

От возмущения у парня, похоже, закончились слова, а я примирительно выставил перед собой ладони:

— Ладно, ладно, забыли про это. Но, может, всё же попробуешь устроить мне встречу с корешами? — лучше всё же не упускать возможность разузнать ещё больше. — Пусть они зону не покидают, я сам могу поближе подобраться, чтоб пообщаться с ними. Помнишь, я про овраг говорил? Я могу попробовать по его дну к забору подобраться, а дружки твои пусть с той стороны подходят. А если они ещё и патрон принесут, так совсем здорово будет. Я тебе столько же за встречу заплачу и корешей твоих, сам понимаешь, не обижу, довольны останутся. Устрой только нам встречу завтра.

Небеня надолго завис, молча уставившись на меня и усиленно о чём-то размышляя. Подозреваю, прикидывал, каким богачом заделается и какую свадьбу с попойкой закатит на внезапно привалившие капиталы.

— За такое нужно выпить, — пока племяш витал в облаках, инициативу перехватил Феофан и принялся махать подавальщику: — Эй, кобл. Принеси нам ещё выпивки!

Подскочивший к нам шустрик уставился вопросительно на меня. Я кивнул, подтверждая заказ и даже рассчитался сразу за всё, намереваясь особо здесь не задерживаться. Вот только с Небеней закончу.

— Два раза по столько же, — как раз ожил ушастый наглец. — И им так же.

— Ничего себе, у тебя аппетиты проснулись, — покачал я укоризненно головой. — Говорят, жадность фраера сгубила.

— Не слыхал о таком, — уверенно заявил Небеня. — За меньше рисковать не буду. Меня в зону могут ещё завтра и не послать. Значит, придётся с нарядчиком про то решать как-то. И самих корешей уламывать надо. Нет, по-другому несогласный я.

— Хорошо, — согласился я поднимаясь. В конце концов не такие уж это и великие траты. Спишу потом в расходы, стребовав компенсацию с руководства. Надеюсь, расписок с чеками от меня не потребуют. — Договаривайся на завтра. В какое время мне их ждать?

— Раньше, как стемнеет, не жди, — осчастливил меня Небеня демонстрацией мелких гниловатых зубов, обнажённых довольной ухмылкой. — Но, если сладится, я к тебе дядьку заранее пошлю предупредить.

Похоже, часть гонорара ему перед свадьбой придётся потратить на услуги стоматолога. Может, ему ещё пасту отбеливающую подарить? Где-то, кажется, завалялось у меня несколько тюбиков-образцов. Правда не здесь, а в городе, так что не судьба, пусть местной медициной обходится.

— Договорились, — кивнул я и направился к выходу.

Никто из посетителей на мой уход особо и не прореагировал. Так, покосились слегка и забыли. Не зря я шиканул. Только у самих дверей довелось вновь столкнуться с Аляпкиным.

— Я тут краем уха слышал, ваша милость, — напуская в голос таинственности обратился он ко мне, — что вы проявили любопытство по поводу новых пароходов, что по железным путям движутся?

Вот ничего себе! Я даже не видел, чтобы этот фрукт к нам хоть немного приближался. Как он мог что-то услышать?

— Допустим, интересуюсь, — сурово глянул я на Аполлинария Ефремовича. — Имеете рассказать мне что-то?

— А как же? Именно так, имею, — радостно развёл руками бывший коллежский асессор. — Имею сведения, способные вас заинтересовать. Только не хотел бы толковать об оных, находясь в стенах сего заведения. Если соблаговолите уделить мне несколько минут, буду несказанно рад оказать вам услугу, совсем недорого стоящую. Это я в плане вознаграждения, естественно, — поспешил он оправдаться. — Сами же сведения наверняка будут иметь для вас ценность великую.

— Ладно, — кивнул я, — заинтриговал. Пойдём побеседуем.

Мы вышли на улицу, в чудесный летний вечер, и я блаженно втянул в себя столько свежего воздуха, сколько позволили максимально растянутые лёгкие.

— Всё нормально, — помахал я рукой друзьям, так и поджидавшим меня в машине. — Этот господин прокатится с нами.

— Только недалеко, — суетливо произнёс Аляпкин. — Я ещё имею в планах вернуться сюда на некоторое время.

Ни орк, ни инспектор, разумеется, возражать не стали. Мы отъехали на сотню, наверное, метров и остановились.

— Ну, голубчик, рассказывайте, — повернулся я к Аляпкину. Вот ведь привязался ко мне этот Миассовский «голубчик».

— Многого я вам прямо теперь не расскажу, — не стал обижаться на такое моё обращение алкаш, — поскольку, чтобы поведать вам всё, времени надобно предостаточно, и оплата за мои труды потребуется соответствующая. Я намерен стребовать с вас пятьдесят золотых.

— Вы же сказали, — поразился я такой наглости, — что недорого возьмёте.

— Уверен, — кривовато усмехнулся Аляпкин, — для вас таковая сумма не будет особо обременительной. Вы ведь человек службы. Не из своего даже кармана рассчитываться будете, за вас корона заплатит.

— У меня таких денег с собой нет.

— Посему и готов я рассказать вам всё завтра поутру. Вы ведь предлагали мне явиться к вам после. Как раз и необходимую сумму сыщете. Но только у графа Миассова я показываться не стану, ни к чему это. Встретимся в городе у дома, в коем почтовая служба расположена. В десять часов вас устроит? Прекрасно. Сегодня же я хотел бы получить с вас аванс в пару золотых.

— А я хотел бы для начала понять, стоит ли ваша информация таких денег. О чём вообще пойдёт речь? Возможно, вы мне хотите рассказать нечто такое, что и яйца выеденного не стоит.

— Я знаю, кому потребовалось устраивать мастерские в запретной зоне. У меня есть соображения на сей счёт, и я готов ими поделиться с вами.

— То есть вы предлагаете заплатить вам за ваши домыслы?

— Это не домыслы, — обиделся вдруг Аполлинарий Ефремович. — Соображения мои, как и выводы из оных, основаны на долгих рассуждениях, а также на веских уликах, не имеющих возможности быть опровергнутыми. Некоторые сведения получены мною ещё во времена пребывания на службе в столице. Тогда я ещё не понимал значения некоторых