—А ты думаешь, нас поселят в помещение с водопроводом?— Децим снова почесал шею.— Я ставлю на вонючий, типично оптиматский клоповник!

—Как можно! Мы — братья невесты!— картинно возмутился Флавиан, мягко улыбаясь.

—Мы и так — союзники,— парировал Змий.— А вот графов с герцогами и легатов с епископами Монтрею надо умаслить…

—Тех, кто остался жив,— все с тем же безмятежным видом заметил Флавиан.

Он недавно прибыл с Севера, братья встретились на ярмарке Дымного Перевала, и Рем не переставал удивляться оптимистичному настрою обычно спокойного и даже печального Флавиана.

—Северяне будут? Людовик высылал им приглашения?— уточнил Буревестник.

—Будут. Кунингас Микке Ярвинен с супругой. Может быть — и старый Корхонен тоже. Монтанья — их сосед и теперь — союзник!— кивнул священник.

—Что ж, это значит — наша партия будет довольно многочисленной!— удовлетворенно кивнул Рем.

—Я так и представляю эту картину: оптиматы будут зыркать на нас, мы — на оптиматов, а популяры — на тех и других!— расхохотался Змий и даже забыл на минуту про зуд на шее.

Он был прав: на свадьбу Людовика и Селены обещали съехаться многие окрестные владетели, в том числе — с популярского Северо-Востока и окрестностей Тимьяна. Сохранить мир и не допустить смертоубийства в таких условиях будет довольно сложно… С другой стороны — каждый из гостей делал свой выбор заранее: все они знали, что Монтрей теперь — ортодокс. И кто боялся испортить отношения с Синедрионом больше, чем заполучить в недруги герцога одного из самых крупных и густонаселенных владений на Западе — не ехали вовсе.

Наконец, усталые лошади зацокали копытами по камням моста, который вел к открытым воротам крепости. Скопа, доверенное лицо герцога, уже знакомый Аркану по визиту Людовика в Аскерон, встретил братьев и их эскорт тут же, во внутреннем дворе.

—Приветствую вас, ваши высочества и вас, ваше преподобие…— он коротко поклонился.

От взгляда Рема не ускользнула тень недовольства, которая промелькнула на лице Флавиана: ортодоксальные священники не терпели именования в духе «святой отец» или озвученное «преподобие». Такие титулы наделяли человека ореолом святости при жизни, а это противоречило традиционной религиозной доктрине.

Спешившись, Буревестник хлопнул Негодяя по морде ладонью и строго погрозил пальцем:

—Оставлю без кобыл на месяц, если будешь плохо себя вести!

—Ты с ним как с человеком разговариваешь,— своего жеребца Децим отдал груму без церемоний.— Разбалуешь!

—Этого-то?— молодой герцог только вздохнул, увидев, что конь скалит зубы на кожаный колпак мальчика-конюха.— Этот и так — баловень и мерзавец. Не знаю, за что и люблю…

—На семейку нашу похож,— усмехнулся Змий.— Знаешь, сегодня, пожалуй, единственный день за долгое время, когда я буду рад провести время в кругу семьи. Правда, Селену на самом деле жалко — ей придется находится среди оптиматского быдла…

—Мы прикроем,— кивнул Рем.— Венчание все равно будет проводить брат Мартелл, ему я доверяю безоговорочно, а далее она будет несколько дистанцирована от гостей…

—Что за уродская традиция: родственники невесты не присутствуют на пиру? Как вообще это можно объяснить? Отец и братья новобрачной должны дома сидеть и слезами обливаться, что свою дочь и сестру отдали в чужой дом? Это получается — мы такие дураки что невесть за кого Селену просватали? Или она — сирота, у которой нет семьи?! — Децим до половины вынул меч из ножен и с силой вогнал обратно.— Р-р-р…

—Спокойно, братец, спокойно,— взял его за плечо Флавиан.— Монтрей — наш человек, он понимает ситуацию. Мы ведь будем там, совсем рядом, и весь пиршественный зал окажется перед нами как на ладони!

—Пиршественный зал? Загон для свиней!— глаза Змия превратились в две крохотные злые щелочки.— Вы видели оптиматские пиры? Не наши, аскеронские, а настоящие, какие приняты на Среднем Западе? Я навидался в Лабуа, меня тошнит от их манер и кухни…

—Селена будет сидеть рядом с мужем, на помосте, он не даст ее в обиду. И у нас семь тысяч мечей вокруг замка и пара сотен — внутри. Если оптиматы действительно будут вести себя по-свински — мы найдем на них управу…— мрачно проговорил Рем.

Ему, как и брату, было тревожно. Конечно, хотелось бы, чтобы и бракосочетание, и первые месяцы жизни новобрачных прошли в условно безопасном Аскероне, и чтобы маленький племянник родился там же, но… Место жены — рядом с мужем! Об этом говорит ортодоксальное учение, и возмущения Децима и тревоги Рема тут были очень вторичны. Селена выбрала Людовика, значит — будет вместе с ним, и в горе и в радости. Пока смерть не разлучит, и так далее, и так далее.

—Веди, маэстру Скопа…— Децим Аркан наконец взял себя в руки, и оставил в покое эфес меча.— Мне нужен весь водопровод в этой юдоли скорби…

—И банщицы?— понимающе ухмыльнулся Скопа.— Чтобы уменьшить скорбь?

—Банщицы-оптиматки? Бр-р-р-р!— демонстративно вздрогнул Змий.— Нет-нет, я жену люблю.

—Она на открытом Тарвальском первенстве по метанию ножей среди женщин берет главный приз от муниципалитета второй год подряд,— Флавиан ткнул в бок Рема.— Как тут не любить?

—Хо-хо!— не удержался Буревестник.

—Ржете? Всё ржете?— горестно покачал головй Децим.— А у нее три Аркана на попечении: я и два мелких! На ее месте я бы занялся метанием молота…

* * *

На самом деле все устроилось неплохо: Арканов разместили в ложе с балконом, который выходил как раз в пиршественный зал. Это огромное помещение иногда использовали для театральных представлений и выступлений приглашенных циркачей и музыкантов, так что для знатных гостей и привередливых дам имелись четыре крохотных, но помпезных комнатки с отличным обзором.

Несколько кресел, устланных медвежьими шкурами, стол с едой — того же ассортимента, как и у пирующих внизу, угодливый служка в котте цветов Монтрея, и вид на творящееся внизу действо — вот и все развлечения на сегодняшний вечер, которые Арканы могли себе позволить. Возможность зыркать на оптиматов и популяров и драться на дуэлях ускользнула у них из-под носа, к вящей печали Децима и радости Флавиана.

—Ну, хоть поесть можно вволю…— Сервий Аркан Деспот, который уже давно поджидал тут сыновей, теперь оглядывал уставленный яствами стол.— Что у нас тут, милейший?

—Пирог метэ, ваше превосходительство! Начинка из цапли, журавля, ворона, лебедя, аиста, баклана и выпи!— с гордостью проговорил служка, которому льстило, что он обслуживает таких знатных господ.

Но знатные господа как-то не проявили особенного восторга.

—Однако!— прокряхтел удивленно старый Аркан.— Выпь? Ворона?.. Совсем с нормальной дичью худо в ваших Монтаньях, да? Повыбили от бескормицы? Допустим, допустим… Голод не тетка, война недавно отгремела, опять же… А это что за фантасмагорическая конструкция?

Служка, несколько смешавшись, пояснил: