И теперь я совсем не была уверена, кто из нас больше хотел смерти королевы, я или Райф.

Сообщив миссис Тирт, что у меня рано поседели волосы, и я хотела бы это скрыть, я попросила ее купить мне немного коричневой краски для волос. Я всю ночь красила их – дважды, чтобы скрыть яркие серебристые пряди, – а потом приготовила второй ужин, потому что умирала с голоду.

Я долго принимала ванну, а затем надела ночную рубашку и уткнулась в книгу. Героине было трудно смириться со своей новой реальностью – возможностью видеть царство духов. Это звучало знакомо. Я бы хотела отдохнуть от своей реальности прямо сейчас.

Раздался стук в дверь. Я накинула халат поверх шелкового белья.

– Да? – Я не открывала дверь.

– Это Райф, – раздалась слегка невнятная речь с другой стороны.

Я рывком распахнула дверь, и все мысли о нашей предыдущей перепалке были забыты, когда я посмотрела в его сонные глаза и на то, как он покачивался в дверном проеме. Его длинные светлые волосы были собраны в сексуальный беспорядочный пучок на затылке, и он поставил одну руку на бедро.

– Ты пьян! – сказала я обвиняющим тоном. Не знаю почему, но это сделало меня счастливой.

– Возможно, я слегка набр-ся. Набрался. – Он задумчиво нахмурился, не в силах вымолвить ни слова, и я не смогла удержаться от хохота.

– Ох, Райф, ты сделал мой вечер, спасибо тебе. – Я просияла, и тут меня словно оглушило. – А кто пробовал для тебя пиво?

– Мои лучники. – Он торопливо произнес эти слова, а затем шагнул ближе ко мне. На самом деле так близко, что мне пришлось отступить в свою комнату.

– Я тут подумал. – Его взгляд упал на мои губы. – Если мы будем целоваться только в день нашей свадьбы на глазах у тысяч людей, никто не поверит.

У меня перехватило дыхание, и я облизнула губы в предвкушении. Не было больше сердитого Райфа из лазарета. Он даже не посмотрел на мои волосы и ничего не сказал о том, что я благословлена.

– К чему ты ведешь? – спросила я. Если он хотел забыть о том, что я спасла маленькую девочку сегодня вечером, я была совсем не против.

Все эти разговоры о поцелуях, казалось, мгновенно привели его в чувство. Он перестал раскачиваться, его взгляд стал более настороженным, когда он опустил глаза на мою ночную рубашку. Я посмотрела вниз, проследив за его взором.

Упс. Мой халат соскользнул с плеч, и я снова укуталась в него.

– Я подумал, что для того, чтобы это выглядело естественно, нам следует практиковаться. Один поцелуй в день, – заявил он.

Теперь раскачивалась только я. Пьянящий порыв поглотил меня, и мое сердце бешено заколотилось в груди.

Целовать Райфа? То есть поцеловаться по-настоящему, чтобы наши фальшивые поцелуи выглядели настоящими? Я уже не знала что к чему, но, если честно, много думала о том, чтобы поцеловать этого парня, с того самого дня, как впервые встретила его. Большинству женщин было бы небезразлично, что он был пьян. Но не мне. Что бы ни потребовалось, чтобы заставить его признаться в желании поцеловать меня, я была этим довольна. Райф большую часть времени жил в своей голове. Ему нужно было время от времени заглядывать в свое сердце.

Я небрежно пожала плечами.

– Полагаю, это было бы логично. Особенно если у тебя это плохо получается. Тогда мне придется тренировать тебя.

Мои слова возымели желаемый эффект. Шок и гнев отразились на его лице, а затем ледяная решимость. Только что он стоял передо мной, а в следующую секунду бросился вперед. Одной рукой он схватил меня за поясницу и притянул мое тело к себе, а другой обхватил мой подбородок. Большим пальцем он приподнял его выше, на один уровень со своим. Когда он выдохнул, меня окутал аромат тыквенного меда, и я вздохнула в предвкушении.

Но он ничего не сделал. Он просто смотрел на меня сверху вниз, словно упиваясь моим рвением.

Сделай это! Мне хотелось закричать.

Затем он ухмыльнулся, и у меня подогнулись колени. Наклонившись, он коснулся своими губами моих. Они были такими нежными, едва касаясь меня. Все в моем теле одновременно оцепенело и стало горячее. Как раз в тот момент, когда я подумала, что на этом все и закончится, он подался вперед.

Когда он настойчиво прижался своими губами к моим, я застонала от облегчения и открыла рот, позволяя его языку пройтись по моему. Его пальцы впились в мою спину, что было очень приятно, и я сильнее прижалась своим тазом к его.

Наши языки танцевали согласованный танец, и я едва могла думать.

Это лучший поцелуй в моей жизни.

В этот момент я поняла, что каждый поцелуй до этого был жалким и должен быть забыт. Мне придется сжечь свои записи в дневнике о них, потому что они не шли ни в какое сравнение с этим поцелуем.

Я почувствовала головокружение и легкое опьянение, когда эмоции Райфа начали перетекать в меня. Ему тоже нравился этот поцелуй, больше, чем нравился, но в нем также была грусть, которая всегда лежала в основе его счастливых моментов. Я хотела бы забрать его боль навсегда, а не только временно.

Затем он отстранился от меня, тяжело дыша.

Я ухмыльнулась.

– С нетерпением жду возможности попрактиковаться в этом завтра.

Полуулыбка, которой он одарил меня, перевернула все внутри вверх дном.

– Я тоже, Лани, я тоже.

Развернувшись, он вышел и закрыл дверь, оставив меня гадать, действительно ли я встречаюсь со своим суженым.

В ту ночь я спала лучше, чем за всю неделю.

Глава 7

На следующее утро мне не терпелось увидеть Райфа. Я не могла выбросить из головы вчерашний поцелуй. Казалось, что он настоящий, что все это имеет значение. Поджарив несколько яиц и дикое мясо, я вошла в столовую.

Райф уже сидел там, склонившись над какими-то пергаментами и картами.

– Доброе утро. – Я улыбнулась, ставя перед ним еду.

– Мне нужно уехать из города на несколько недель, – сказал он, даже не взглянув на меня.

Я постаралась скрыть разочарование в своем голосе.

– Оу.

– Жена короля Амбергейта ждет ребенка. Я собираюсь втянуть королеву Найтфолла в сражение на нашей восточной границе, чтобы отвлечь ее внимание от него и его жены.

– Ты очень добр. – Я не могла понять, зачем ему это делать, так рисковать жизнями своих людей.

Райф отправил в рот немного яичницы и прожевал.