Последнюю фразу кошка выдала, резко обрубив, вмиг утратив всю демонстрируемую в прошлой части игривость.

- Тем не менее, ваши возможности мы оценили, - ариала начала спокойно, без тени насмешки. - По нашим расчётам, такой интенсивности заградительного огня вам хватит на двое суток. При условии, что флот продолжит блокаду и не будет участвовать в штурме. Вы ведь именно потому и возглавляете делегацию, что ваши коммуникации, которые сейчас используют обороняющиеся, оказались на грани коллапса.

- Прошу также учесть, господин Чак, что операция проводилась ограниченными силами моих стай. Всего лишь несколько тысяч моих кошек поставили защитников… в ту позу, в которой они теперь пребывают.

- Сложно не признавать очевидного, - пожал плечами мужчина. - Ваша операция была рассчитана, как часы. Собственно, я представляю сейчас силы, которые трезво оценивают наши перспективы. Однако и вы должны понимать, что доставшееся вам в результате силового варианта нечто будет мало напоминать планету. Это – наш дом. И если не получится его защитить – мы попросту уничтожим его. Чтобы никому не достался. Зачем нам такой мир, где нет места занайцам?..

- Допустим, - приняла рассудительный тон мужчины метиллия. - При условии, что валькирии не предотвратят взрывы сейсмических бомб… Не забывайте, если вы разрушите этот мир, а потом случайно попадётесь живыми, никто не позавидует судьбе таких ненормальных. Республика не приемлет бессмысленного вреда среде обитания человека. Слишком дорого сия порочная практика обошлась нашим общим предкам.

- Вашим предкам, - не сдержался один из седовласых офицеров.

- Не будем спорить о терминах, - улыбнулась мужчине валькирия, и в помещении на секунду словно взошло рукотворное солнце – настолько белозубо и огненно блеснули её идеальные зубки.

- Тем не менее, мы вынуждены признать ваши удивительные способности к разрушению собственной среды обитания. Невзирая на последствия для человека, - ариала явно намекала на абсолютное наплевательство власти предержащих на простых занайцев. - Готовы рассмотреть условия капитуляции… исходящие от частных лиц.

Теперь пришёл черёд гражданского белозубо улыбаться.

- Вот это уже другой разговор, дамы! Для того мы и собрались…

Договорить он не успел, равно как и насладиться открывшейся перспективой. Уже было расслабившиеся и нацелившиеся на конструктивный разговор республиканки мгновенно вскинулись. В помещение вливались военные. Казалось, они занимают вообще всё физическое пространство, причём отнюдь не своими виртуальными проекциями. В приглушённом свете потолочных и стенных панелей нашествие серо-зелёного воинства походило на прорыв какой-нибудь дамбы на не очень чистом водоёме. Будто болотная жижа, ещё и фосфоресцирующая отражённым светом отличительных знаков, прорвалась и стремилась теперь занять все поры.

Повскакивавшие было со своих мест военные оказались задавлены болотной стихией, за спинами сомкнулись магнитные браслеты, а зычный голос от двери гаркнул на всё помещение:

- Трусы! В такой судьбоносный для родины момент вести переговоры о капитуляции?! После того, как наши бравые воины надавали по шеям жалким горсткам вторгшихся на поверхность захватчиков?! Вы арестованы и предстанете перед военным трибуналом. Сейчас же.

- Как ты смеешь, Ян?! - возопил разъярённый Чак. - Ты вместе с нами…

Удар под дых заставил фонтан праведного гнева этого мудрого сына Занайского Планетарного образования иссякнуть.

- Ты уже всё сказал республиканкам, предатель!

Военных и одного гражданского споро вывели из зала.

- Полковник, распорядитесь очистить помещение. Я хочу сказать пару «ласковых» дамам.

Дамы, всё это время с интересом естествоиспытателей взиравшие на разворачивающееся на их глазах действо – отчётливо отдающее фарсом – даже не шевельнулись. Напрягшись в первый момент, сейчас они вновь раскинулись в креслах, ожидая завершения спектакля. Новый выразитель чаяний занайского народа не вызвал у них ровным счётом никаких эмоций.

- Адмирал? - начала метиллия, с лёгкими нотками удивления в голосе. - Не ожидала увидеть вас здесь.

- Эти мокрицы – не тот человеческий материал, с которым следует разговаривать столь… уважаемым дамам.

- Вы показали себя слишком непримиримым. Чересчур непримиримым, - напомнила метиллия. Остальные республиканки на этот раз предпочли промолчать – с таким непредсказуемым субъектом, каким показал себя командующий объединённым флотом Занайи, следовало держать ухо востро. Высшей ласточке в этом плане было существенно проще – она уже имела с ним дело на фронтах космической войны.

- Это был политический ход, Флавия. Чтобы заставить со мной считаться. В противном случае эти слизняки давно бы «съели» и меня и моих людей. Вы сами видели, как они ведут дела – там, во время Мирсайской Бойни.

- Что ж, мне понятна ваша позиция, - кивнула республиканка.

Она хорошо помнила тот клубок интриг, что развернулся в среде командного состава флота за место… нет, вовсе не командующего. За место в глубоком тылу они дрались – и чем глубже, тем лучше! В итоге флотом командовал адмирал и средний комсостав, все штабные предпочли оказаться как можно дальше от линии фронта. Знала она и подноготную той ситуации: функционеры Дальней разведки фальсифицировали тогда разведданные о подходе сил Конфедерации. Штабные хотели «сохранить себя для будущих свершений» в составе объединённого флота. Адмиралу же вменялось в обязанности остановить стремительное продвижение противника, чтобы другие могли снять сливки с его побед или поражений – без разницы – чуть позже. Особенно ушлые пытались даже раздёргивать объединённую эскадру, однако Ян быстро пресёк опасные поползновения. По сути, в виду отсутствия рядом влиятельных фигур, он вмиг поднялся на самый верх флотской иерархии, что, безусловно, сыграло занайцам на руку, позволив адмиралу-смертнику взять бразды правления в свои руки.

Когда же масштаб задействованных со стороны Республики сил стал очевиден, и запахло крупным разгромом, адмирал, не будь дураком, поспешил отойти с флотом к центральным мирам. И ладно бы просто отошёл. На этом бы его карьера в другой ситуации и закончилась бы. Но нет, Ян провернул операцию, только укрепившую его власть над остатками откатившегося флота. Операцию гениальную в своей простоте. Флотоводец банально возвёл в высшее офицерское достоинство ту разношёрстную команду из младшего и среднего комсостава, которая к тому времени сложилась вокруг него на флоте. Разумеется, это было вопиющим нарушением всех мыслимым законов Планетарного образования! Распределение должностей и званий такого уровня по определению являлись прерогативой официальной гражданской власти, а «правильные» назначения служили основным источником богатства многих власти предержащих. Однако Яну было откровенно наплевать на своих недавних начальников, и в ещё большей степени – на недавних соперников за привилегии и звания. Начав с флота, адмирал очень быстро перешёл к наведению порядка – каким его видел – в центральных мирах.