Паладин остался рядом с Яном для его защиты вместе с основной частью отряда. А Катафракт был укрыт на границе территории Мурадова. Можно было идти на нём, но я опасался вражеских радаров.

Ехали на захваченном у Петрака броневике. Это командирская модификация, с продвинутой радиостанцией, хорошим обзором и удобным столом, где были разложены карты.

Надеялся, что среди бумаг генерала найду хоть какие-то планы атаки, но ничего конкретного не было. Разве что приказ маршала Дерайга о зачистке мятежных сил, и распоряжение об охране новых шахт компании Мундус Игниум.

— И что ты будешь делать, Загорский? — спросил меня Валентин, глядя, как я линейкой вымеряю расстояние на трофейной карте. — Какие дальнейшие планы?

— Проверка базы, Валь. Нужна база, чтобы собрать вокруг себя все силы, лояльные Дому Варга. И в итоге мы будем не разрозненными отрядами, а анклавами на территории врага, на которые ему придётся распылять свои войска.

— И как ты это будешь делать? — он внимательно смотрел на меня. — С помощью трёх шагоходов и двух пострадавших, как я и Варга?

Я огляделся по сторонам. Тут только радист, водитель и стрелок охраны. Остальные офицеры ехали в других машинах.

— Танки, — сказал я. — Пока земля мёрзлая. И эти территории наши, мы знаем их лучше врага. Мы знаем, где панцирники смогут пройти, а где нет. Танковые группы при поддержке пехоты будут разрывать линии снабжения врага. Атаковать там, где их не ждут. Но для этого нужны люди, командиры и припасы.

— Загорский, ты всерьёз сравниваешь танк и шагоход? — удивился Валентин.

— Шагоход видно издалека, он светится на радаре, он требует сложной логистики. Танки проще, на них легче выучить людей, он не такой заметный, большинство радаров их не видит. Весна скоро, но эти ветра и метели будут ещё несколько месяцев. Они будут нас скрывать.

Валентин смотрел на меня недоверчивым взглядом.

— Тактика меняется, Валь, — сказал я. — То, что работало семьдесят лет назад, перестаёт работать. Эта война показала нам это. Нужно пересматривать всё, что мы знаем.

— Ну у тебя и планы.

— Надо разрабатывать новое, к чему враг ещё не готов. Будем бить и отходить, проверять, как он готов нас встретить. А на слабые места обрушивать удар шагоходов и Исполинов.

— Ну надо же, хе!

Я подумал, что он смеётся, но нет. Валентин присмотрелся к карте с заинтересованным видом.

— Он же будет застраивать всё оборонительными линиями, — он провёл по карте пальцем.

— Именно. Я бы так и сделал. Но мы будем действовать иначе. Ведь ригги — это в первую очередь мобильная и очень мощная артиллерия. У нас развитые рации и радары. Нам уже не нужно, как раньше, всё застраивать обороной и отправлять шагоходы в лобовую атаку. Мы можем перебрасывать их с места на место, туда, куда ударит враг. Ставка на мобильность и внезапность.

Слышали бы меня престарые генералы Дома Варга, подумали бы, что я свихнулся. А ведь многие из них учились на моих тактиках.

Ну и кому, как не мне, придумывать другие?

Валь морщил лоб, но не спорил. Мне даже было немного приятно хоть с кем-то поделиться мыслями. Ян всё равно не слушал, Марк где-то в плену, а обычным офицерам я это пока не доводил.

Я бы обсудил это с Артуром и Кичиро Кобаяши, но Кобаяши в Восточной провинции. Артур скорее всего погиб, не было никаких известий о нём после битвы за Нерск.

Но мы все здесь считаемся мёртвыми, так что это ничего не говорит.

* * *

Собрание с представителями кланов прошло идеально. Мы собрались в тёплой избе кланового хидара Ястребова, старшего среди кланов этой местности.

Формально, он вызвал своих подопечных на совет, и здесь они увидели меня. Клановые старейшины наперебой обещали нам помощь в бою, приглядеть за ранеными, разведку и людей. Под ружьё обещали поставить всех от шестнадцати до семидесяти лет, от чего я едва отбился.

— Пока мы полагаемся на собственные силы, — сказал я. — На небольшие отряды умелых ветеранов. Добровольцы нам будут нужны позже, а припасы требуются уже сейчас.

После этого была более рискованная встреча. Военная база с гарнизоном в двести человек, почти все солдаты, кто остался в провинции. Остальных забрали в Мардаград для службы армии Дерайга.

— У вас моё слово, — говорил престарелый полковник. — Как только наши люди поймут там, что лорд Ян жив, а его армией командуете лично вы, они мгновенно перейдут на вашу сторону.

— Не надо мгновенно, — сказал я. — Надо так, чтобы никто этого не ожидал. Надо внезапно. А пока пусть займутся делом.

— Разведка и саботаж? — спросил полковник.

— И не только. Пусть сожрут всё, до чего дотянутся, чтобы врагу досталось меньше еды.

Грубая шутка понравилась офицерам, они засмеялись.

— Но я встретился с вами, — продолжил я. — А многое зависит от того, как поведёт себя Наблюдатель Мурадов. А он поддержал маршала Дерайга.

— Наблюдатель… он слишком стар, — полковник вздохнул. — Иногда он понимает, что происходит, а иногда не очень. Он отправил сына и своих людей служить туда. Но уверяю вас, он на нашей стороне. Я готов гарантировать лично, что он не будет мешать.

Похоже, всё-таки придётся встретиться самому с Мурадовым. Я не видел его в эту зимнюю кампанию, но скорее всего, знал раньше, ведь ему почти сто лет. И старик могуч, раз у него такие молодые сыновья.

— Папа не предатель! — с напором говорил второй пилот Мурадов, когда вышли все посторонние. — Он был вынужден так поступить, но он сделает всё, чтобы помочь победить. И он никак не помогает врагу! Просто ему иногда тяжело.

— Встречусь с ним, — сказал я после раздумий. — Небольшим отрядом. Если что, — я посмотрел на Валя. — Вернёшься к Катафракту и придёшь мне на выручку.

— Понял, Загорский. Сделаю, — Валь решительно кивнул.

Перед этим я осмотрел укрытые панцирники. Мне, как пилоту боевой ригги, было сложно оценивать эти гусеничные машины по достоинству. После десятиметровых многотонных шагоходов танки вообще сложно воспринимать серьёзно.

Но они должны стать основой нашей будущей тактики. И кроме этого — танки до сих производят на севере. Если запустим заводы — получим боевые машины. Для большинства даже