— Можно я снова выскажусь, Онеказа, Аруихи? — дождавшись согласных кивков от королевы и ее брата, Кьелл поднялся со своего места. — Не буду козырять своим опытом сражений с титанами — он достаточно однобок, и состоял по большести из правильной подготовки. Аураник нам такой роскоши не даст. Но то, что мне видится и без каких-то глубоких знаний о нашем противнике — он будет огромен, и очень силен. Его атак не сдержат корабельные корпуса, и, уж тем более, доспехи воинов, как хорошо бы они ни были зачарованы. Единственный способ выжить в бою с ним — не дать себя атаковать. Вот мое предложение — пусть с титаном сразятся только те, кто могут пережить эту битву, — он взял паузу и посмотрел во внимательные глаза разумных, слушающих его. Кьеллу не очень нравилось то, что ему предстояло сказать — он не считал себя вправе отправлять на смертный бой кого-нибудь, кроме себя. Но большого выбора у него не было.

— А именно, — продолжил он, — я, Аруихи, и гвардейцы. Кораблю, что доставит нас на место, понадобятся дополнительные Говорящие со Штормами и Заклинатели Воды, но только для скорости — быстро доплыть до места, и быстро уйти, когда мы начнем бой. Извини, Тахунга, в другой раз покроешь себя славой, — улыбнулся он своему протеже. Тот понимающе кивнул.

«Подождем, пока всех Драконьих Учеников, владеющих ритуалами Воздуха, не оснастят личными дельтапланами,” весело подумал эльф. Он уселся обратно в свое кресло рядом с Онеказой.

— Есть ли у кого-нибудь из вас, чем дополнить слова Кьелла и брата? — осмотрела та присутствующих, и, дождавшись их отрицательных жестов, продолжила:

— Говори, Вайтанги, я чувствую, что тебе есть, что сказать.

— Экера, мы слишком мало знаем о противнике, — недовольно проскрипел тот. — Позволь мне побеседовать с Канохи, королева, я заставлю его вспомнить даже то, что он давно забыл, — Свежеватель зло усмехнулся, демонстрируя колючую улыбку. Жрец Ваэля хотел было запротестовать, но был остановлен поднятой ладонью королевы.

— Я позволю это, — спокойно сказала Онеказа. — Но помни, Вайтанги, те, на ком нет вины, не заслуживают наказания. Будь предупредителен в своих попытках проникнуть в тайны Ваэля. Также, — она она вперилась взглядом в Свежевателя, — твои матару обыщут жилище Канохи, и храм Ваэля, но возьмут оттуда лишь знания о воплощении бога. Это не богохульство, Канохи, — обратилась она к жрецу, беззвучно открывающему и закрывающему рот в крайнем оторопении, — а лишь поспешность в нашем деле, что не требует отлагательств.

***

Кьелл стоял на палубе «Серебряного Ветра», корабля его знакомца Хуранги, и смотрел на исчезающие за кормой шпили Укайзо с тяжелым сердцем. Слезы, стоявшие в глазах Онеказы при их прощании, не давали ему покоя, как и то, что в предстоящей битве с близким к непобедимости чудовищем он будет участвовать не один. Несмотря на браваду Аруихи, гламфеллен знал, что культивация ученика все еще стояла на ступеньку ниже его собственной, а уровень гвардейцев был и того ниже. Пусть все эти юные Хуана были гениями и талантами, у них не было тех лет неустанного совершенствования своих умений, и оттачивания боевых навыков, что превращают практиков боевых искусств в несокрушимых воителей, повергающих армии.

«По крайней мере, у них есть шанс, в отличие от всех остальных,” попытался стряхнуть меланхолию Кьелл. «Плюс, кое-какой гайд на этого мирового босса у нас теперь тоже есть.»

Вайтанги и его живодерские методы вновь не подвели — всю ту массу загадок, недомолвок, зашифрованных отрывков, и вырванных из контекста данных, что составляли ваэлитские писания, личные дневники Канохи, и содержимое разума последнего, старик Свежеватель свел в несколько достоверных фактов.

Первое — титан Ваэля видом схож со своими храмовыми изображениями — масса щупалец и глаз. Все — из плоти и крови, ничего сверхпрочного.

«Хорошо, что мы не с титаном Абидона деремся,” усмехнулся своим мыслям Кьелл. «Против его цельнометаллической телесной оболочки мечи и сабли не пляшут, с ней понадобились бы всякие тактические ядерные удары, корабельные лэнс-батареи[2], и свой штурмовой мех класса ‘Орион’[3].»

Второе — Ваэль, как божество невоинственное, сокрушающими все и вся способностями своего титана не наделял. Это значило, что ничего сверхъестественного от него можно не ожидать — только грубую силу.

«Не верю я этой инфе,” озабоченно подумал эльф. «Пусть Ваэль и рядится в этакого безобидного весельчака, любящего секретики, так просто он свою хтоническую натуру не спрячет. Недаром он выглядит, как молочный братик Ктулху. Кто знает, какие хребты безумия, тени над Иннсмаутом, и звездный ужас он нам устроит при близком контакте?»

И третье, самое важное — мозговым центром титана было отдельное от него существо, нечто, называемое Оракулом Ваэля. Этот Оракул мог свободно перемещаться внутри тела титана, и даже покидать его.

«По идее, это не преимущество, а наоборот, уязвимость,” задумался гламфеллен. «Раз эта ‘пифия’ может двигаться туда-сюда по титану, то в нем есть полости, в которые можем пробраться и мы с ребятами. А еще, мозг титана должен обладать более высокой плотностью эссенции, чем все остальное. Это значит, что я его влегкую найду, ну а дальше — дело техники,” он довольно хмыкнул. Долго и нудно рубить гигантскую тварь не было нужды — достаточно было проникнуть внутрь титана, отыскать его блуждающий мозг, и уничтожить. Примерный план был достаточно простым, и, на первый взгляд, выполнимым. Несомненно, Кьелла и его соратников ждут разнообразные нежданные препятствия — они все еще слишком мало знают о своем оппоненте, — но гламфеллен надеялся, что он и воители Хуана сумеют их преодолеть.

«В конце концов, промедление совершенно буквальным образом смерти подобно,” отрешенно подумал он. «За рулем эорского Ктулху сидит не девочка, любящая мягкие игрушки, и не закомплексованный подросток, а вполне себе чокнутая серийная убийца. Позволим ей бегать по Дедфайру свободно, и она его опустошит вернее недоброй памяти Эотаса. А значит, чувства — в кулак, волю — в узду! Работай, не охай, не ахай!»

Засмеявшись вспомненному стишку, гламфеллен двинулся в свою каюту. Их вояджеру предстоял скоростной рывок до рифов Вакара, должный занять не более пары дней.

***

Марсовые «Серебряного Ветра» уже какое-то время могли наблюдать на горизонте странную и пугающую картину. Нечто, подобное безумного вида растению, разросшемуся до невероятных размеров, и лениво шевелящему многочисленными ветвями от дуновения морских ветров. Подобное прародителю всех гигантских кракенов, самому огромному из них, который решил