— Решу, принеси мне саженец, или лучше — семечко. Посмотрим.

— Но идея хороша, честно говоря. Я думал, ты пойдешь по пути кустарника. Его же выращиваешь легко.

— Да. Только если шалашик делать, или хижину, или чум, тогда да. Это я уже могу. Но мне хочется такой домик, как у нас в Тобольске был. Что бы окошечки, и садик. А это кустарник не может, он какой-то не умный, что-ли. Не могу ему объяснить.

— Хм, а давай-ка я тогда сразу же и схожу. Мне как раз нужно то пространство ощутить снова.

— Кир, а неплохая идея. — Лис задумчиво хмыкает. — Только давай постараемся задержаться в этом нашем шаге. А то тогда нас сразу выбрасывало между аномалиями. И то место между всем, мы мало чувствовали.

Обращаюсь с просьбой к Древу поддержать, укутываюсь в «одеяло», как называла щит Настя, и делаю шаг внутрь ствола. Ну, а чего ждать-то?

Глава 9

При поддержке Древа замереть в этом странном вроде-как-месте почти получается. Как будто тяну ту секунду на гребне волны. Ловлю себя на этом ощущении, и проваливаюсь в сторону африканской аномалии.

Выхожу, и сразу замираю.

«Лис, пробегись пожалуйста, а то вдруг тут зомби какие остались.»

«Хорошо, но ты же помнишь, пока они не двинутся, я их и не вижу совсем.»

«Когда они двинутся, — вздыхаю, — я и сам их сферой почувствую.»

«Кир, никого из живых минут на пять, до баобаба нет. Ты же за ним пришел?»

— Конечно, — произношу уже вслух. — Что тут еще интересного для нас может быть? Даже это больше предлог для себя, что бы поощущать немного то место.

— Можно прыгнуть к Смоленску, или в Пятно к Волшебному Лесу. — проявляется в виде духа Спутник. — Там еще и хозяин нам рад будет.

— Можно. Ты понимаешь, я, похоже, поймал на секунду то чувство равновесия там, в глубине. Надо пробовать. У нас целых три точки выхода. Уверен, этого для тренировки хватит. — практически не скрываясь иду к толстому дереву. — А ты знаешь, как его плоды выглядят?

— Кир, ну откуда? Я ж из тундры, а в твоей памяти такого точно нет. Что на ветках висит, то и плоды, наверное.

Внезапно ощущаю быстро бегущее ко мне существо. Совершенно бездумно бахаю в него молнией.

— Вот, а твой отец, похоже, в «никуда» бы его отправил на автомате. — подходим к упавшему в десятке метров, какому-то потрепанному четвероногому. — Тебе нужно менять реакции.

Лежащая живность похожа на какую-то облезлую собаку.

— Кир, что-то мне это не нравится. Давай-ка обратно, к дереву. А я пробегусь пока подальше. — киваю.

Возвращаюсь, поднимаюсь наверх, и собираю пару каких-то висящих круглых волокнистых плода. Начинаю медленно спускаться назад.

"Кир! Ходу к аномалии! Не знаю что тут произошло, но сюда движется куча странных потрепанных животных. Они друг на друга не нападают, бегут точно в твою сторону.

— Сколько у меня времени⁈ — срываюсь к аномалиям.

«Минута, ну, может, пара, не больше. Их тут много, мы всех не остановим.»

Вижу что в стороне, где раньше был поселок возникают вспышки молний. Похоже Лис старается замедлить массу живности.

Бегу к скоплению аномалий, и надеюсь, что они хоть притормозят движение этой кучи.

Вбегаю внутрь, и останавливаюсь. Тут быстро нельзя, если не хочу здесь и остаться.

Топот от живности уже даже передается в ноги. Пара секунд, и я слышу за спиной, как в аномалии попадают животные навалом. Но некоторым везет, и они преследуют меня по проходу. Всё это происходит в какой-то странной тишине, только топот, разряды молнии, и звуки рвущихся тел сзади. Внезапно веет сильным Холодом.

«Я заморозил вал в проходе. Обойти теперь не смогут, а толщина там метра три тел получилась. Времени немного появилось. Уйти успеем. Осторожнее.»

— Что за ерунда? Ты понимаешь?

«Ага, людей тут нет больше нашими стараниями, а духи остались. А другое место духом неизвестно, они ж без разума. Вот вся живность здесь постепенно оказалась одержима. Жуткое место, вообще-то. Тут нужно всю ту гадость, что притащил сюда тот идиот, изгонять. Работа на годы.»

— Кому оно нужно? В Африке места еще долго будет много. Так что, здесь появится, или уже появилась, долина-табу, похоже. Пожалуй, у нас теперь только две точки выхода остается. Сюда возвращаться смысла больше нет.

«Ну и их хватит, Кир. Пошли отсюда.»

Укутываюсь в «одеяло» и вхожу в аномалию.

Пытаюсь сознательно задержаться, но место выталкивает меня, настойчиво предлагая три маяка на выбор, и с каждой секундой как бы подсовывая самый «плотный». Я выбираю, и выбираю, и почти снова выбираю, но нет, чего-то пока не хватает. Выталкивает меня к Древу. Выпадаю в Роще. Странно, в первый раз, когда туда попадал случайно, это «место-между-всем» так меня не побуждало к выходу, вроде бы.

— Держи, милая. — Анки оборачивается. — С веток того дерева снял. Оно довольно странное, и скорее всего, зимой вымерзнет.

— Смотря где, милый. У Ясеня своя собственная погода. Если ему дерево понравится, то не вымерзнет.

— Вот не уверен, что понравится. Баобаб жадное дерево, и не очень красивое. Но, говорят, сильно полезное. Правда, я не знаю чем.

— Посмотрим. — девушка забирает плоды. — Давай семена, мне нужно думать, пока интересно.

«Лис, пойдем тогда на полянку. Пока время есть. Будем твою идею поверять с отцовской загадкой.»

«Да, Кир, сейчас подойду. Я тут пока стою, у баобаба. Это кошмар. Эта живность гниет на ходу. Но та, которая разваливается, духов выпускает. А они вкусные, я поохочусь, пока они не поняли, а?»

«Конечно, вроде срочности никакой нет.»

— Кирилл, ответьте. — раздается вызов Марата.

«Ну вот. Накаркал.»

— Да, Марат Ольгович.

— У меня два вопроса, Кирилл. Профессор в усадьбу собрался по своей инициативе?

— А с чем связан интерес?

— Это второй вопрос. В городе появился десяток непонятных людей, мы двоих из них упустили, остальных ведем. Люди не только не местные, а даже не имперские. Похожи на арабов. Представляются торговцами, но от торговцев там только говор. Это военные.

— Профессор приглашен мной, но раз такое дело, Марат Ольгович, срочно усильте бойцов у ангаров и возьмите под охрану магов, работающих на профессора. Это может быть опасно.

— Уже, Кирилл. Все-таки две звезды. Я даже в гимназию уже сообщил. Так что, надеюсь, они выводы из ситуации полугодичной давности сделают.

— А вот это правильно. На всякий случай, поставьте дирижабль в порт. С перегрузом Вы до усадьбы человек сто сможете ведь довести, правильно? то есть почти всех учеников?

— Кирилл, технически да, но зачем? Это всего десяток людей.

— Мне не по себе стало, Марат Ольгович. Что-то это не просто так.

— Сделаю. — отключается.

Минуту стою на месте. Как там Лавров сказал? У степняков нет войск? Ну может и нет, но кто помешает купить наёмников? Тем более, что уже месяца три как Марат говорил, что рынок пустоват. И нанять быстро он никого не может. Кто-то же рынок прочесывает гребенкой.

— Василий Осипович, — вызываю своего вроде-как-детектива. — Мне надо было Вас раньше вызвать. Есть вопрос.

— А, Кирилл Олегович, здравствуйте. Ничего страшного, мне Марат рассказывал, что Вы собранной информацией воспользовались, и он тормозил расследования, если становились неактуальны, так что всё прекрасно, и мы сотрудничеством очень довольны.

— Это хорошо, но я по другому поводу.

— Слушаю, Кирилл.

— Попробуйте, если успеете, конечно, узнать, кто пылесосит с рынка наёмные отряды. У меня есть догадки, и они мне не нравятся. Это срочно. Скорее всего, в ближайшую неделю ответ станет не актуален.

— А это я сразу могу сказать. Большая часть отрядов с европейского и нашего рынков нанята Персией, у них там какой то конфликт с османами. И Германским союзом, там вроде бы опять новый канцлер с гор пытается кантоны согнать. Пока безуспешно, военные действия перешли в позиционные. Жителей кантонов мало, да и у них магов те же процента два населения, но они свои горы знают и очень мобильны. Так что пока даже наёмники в горы не идут, или просят просто огромные деньги.

— У Вас по всем конфликтам есть такая справка?

— Нет, Кирилл, только по начинающимся и идущим. Например, вероятность конфликта Империи с Германским союзом недавно оценивали в восемьдесят процентов, сейчас около шестидесяти. Почему такой разброс, я пока не знаю.

— Потому что