Шрифт:
Закладка:
Под дикий треск ломающегося камыша мы выломились на открытый простор, и я удивленно разинул рот – перед нами, на расстоянии нескольких десятков шагов, высилась громадная городская стена Альгоры. Ее внешняя сторона. И стена стремительно приближалась. Не понял… я вернулся в Альгору?! И где ворота?!
В моем поле зрения не было ни малейшего намека на вход. Ни привычных врат, ни маленькой дверки, ни даже пролома в монолитной стене. Полное впечатление, что мы сейчас на полном ходу впечатаемся в стену и превратимся в лепешку. Весело мурлыкающего себе что-то под нос старого лохра отсутствие входа не смущало. Он даже и не подумал дать невидимому коню сигнал замедлить ход. А я невольно подобрал под себя ноги, готовясь выпрыгнуть из «лодки» старого самоубийцы.
– Кудыть собрался? – осведомился дедушка, убирая со своей макушки принесенную волной лягушку с дико выпученными от шока глазами.
– Да так… – уклончиво отозвался я, глядя на стену города.
– Ты голову-то пригни, герой, – посоветовал лохр. – А то, не ровен час, только наполовину к нам в гости зайдешь. Тулово у нас, голова снаружи.
– Ага, – немножко обалдев от такого совета, ответил я, резко пригибая голову.
Вовремя. Стена стремительно приблизилась вплотную, мы с шумом влетели в густые заросли неизвестной мне высокой травы и… прошли сквозь стену в лучших традициях фокусников мира! На нас навалилась непроглядная темнота, в лицо пахнуло влажным теплом и запахом прелости. Где мы?! Мы в Альгоре и не в Альгоре одновременно!
Стоп! Да это же канализация! Мы ПОД Альгорой! В древних гигантских катакомбах, над которыми высится веселый город.
– Вот мы и дома, – успокоенно вздохнул старый водяной, хлопая перепончатой лапой по спине водного коня. – Проявись, милок.
«Милок» незамедлительно проявился – эластичная пустота под моим седалищем налилась синеватым светом с яркими белыми искорками внутри. Завороженно осмотрев несущего меня непонятного зверя, я окончательно убедился, что это была какая-то разновидность огромного ската. Возможно, модификация манты. Подсвеченные синим сиянием очертания плоского тела выглядели хищно и грозно. Вывернув голову назад, я увидел длинный сияющий синим светом хвост, на конце которого находилось нечто вроде ярко пылающей оранжевым колючей метелки. В общем, фееричная картинка, особенно красивая в условиях полной темноты вокруг. Вот только манты вроде как водятся в тропических водах. А канализация Альгоры к таковым не относится.
– Вы здесь живете? – задал я наводящий вопрос. – В канали… э-э-э… под Альгорой?
– Здесь живем, – согласно кивнул лохр Мохруша. – Таким, как мы, только здесь и место. Одному жить плохо. В чужой воде жить плохо. А здесь хорошо! Пятьдесят годков здесь обретаюсь, и каждый день празднуем. Ведь что самое главное в жизни?
– Что?
– Когда есть рыба! – вздев костистый палец, нравоучительно произнес старый лохр. – А здесь она есть!
– Ясно, – обреченно кивнул я. Похоже, в вопросах о рыбе все лохры проявляют поразительную солидарность.
– Здесь много рыбы, – продолжал разглагольствовать дедушка, в то время как сияющая манта несла нас все дальше по темному тоннелю. Пока что мы двигались в горизонтальном направлении – во всяком случае, именно так я полагал. С низкого потолка постоянно капало, свисали какие-то белесые и желтые нити странных растений, стены покрывала комковатая бурая плесень. Это все, что я смог почувствовать и различить при свечении, испускаемом мантой.
Гигантская рыба мягко поднесла нас к стене, дедуля буркнул:
– Не дыши!
Не успел я уточнить причину такого указания, манта молниеносно нырнула под воду!
Первая возникшая при этом мысль: «Твою мать!»
Вторая: «Тиран!»
Третья: «Дедуля, я тебе все перепонки вырву!»
Четвертая мысль в моей голове родиться не успела, потому как мы столь же быстро вынырнули – уже по другую сторону стены. Путешествие заняло не больше нескольких секунд. Подводный проход? Весело…
Тиран обиженно чихал и откашливался, я зло буравил взглядом спину старика, намереваясь ему высказать все накипевшее. Но тут старый лохр почесал свое тело в районе алой набедренной повязки, после чего широко развел руками в стороны и торжественно молвил:
– Вот мы и дома, герой! Добро пожаловать!
Тут-то я и понял, что ко мне вновь вернулось полноценное зрение.
Пока манта величаво завершала свой долгий путь, я во все глаза осматривался, пытаясь разобраться, куда именно попал.
На данный момент я видел полузатопленное исполинское помещение предположительно квадратной формы, посреди которого из воды выдавался солидный земляной бугор. Короче говоря – остров. Самый настоящий подземный остров, усыпанный желтыми огоньками факелов и искорками костров. На влажных стенах тут и там – светящиеся зеленоватым светом пятна какой-то растительности, она же на высоком потолке.
Не успели мы подплыть к кособокому дощатому причалу, приткнувшемуся к острову, из воды с плеском вынырнула здоровенная злобная харя, плотно сидящая на широченных мускулистых плечах. По характерным ушам я понял, что передо мной очередной представитель племени лохров. Только неимоверно накачанный. Полное впечатление, что этого здоровяка с детства кормили одним только молоком, сурово замешанным на стероидах.
Вынырнувший «качок» отплевался, разинул рот поширше и зарядил длиннющую и абсолютно непонятную речь, обращаясь к старом лохру.
– Гурлы-бурлы, хомо. – Толстый палец уставился прямо на меня. – Бурлы-гвурлы нафрен мокан!
– Эй! – рыкнул я. – За хомо сейчас ответишь, морда подводная!
Старик лохр даже и слов тратить не стал. Просто небрежно двинул ногой и впечатал «качку» тощей пяткой прямо в переносицу. Только хруст раздался. Здоровяк обиженно что-то вякнул, попытался ухватиться за обидевшую его ногу, но манте такое посягательство на любимого хозяина сильно не понравилось. Над нами свистнуло, воздух разрезал ярко полыхающий сине-оранжевый хлыст с оттягом хлестнувший по воде и «качку».
Здоровяк от такого «приветствия» выпрыгнул из воды чуть ли не полностью, истошно заверещал и что есть духу погреб от нас подальше, оставляя за собой бурунный след. Я с изумлением проводил его взглядом, косясь на исходящий из макушки «качка» явственный дымок. Не знаю, что там за магия присобачена к хвосту манты, но явно что-то горячее. Пришпарило будь здоров! Так и мозги поджариться могут!
Старый лохр недовольно пробрюзжал что-то вроде:
– Фухурлы-мухурлы, говосюк матюк!
Фразу я политкорректно перевел как: «ох уж эта нынешняя молодежь», но старик явно использовал словечки покрепче.
Повинуясь воле хозяина, водный конь мягко ткнулся боком о причал и замер. Путешествие закончено. Но вставать я не спешил. Кто его знает, что за
