– Вот!

– Это еще что за…

– Жители напихали – пожал я плечами – Каждый что-то да норовит в карман сунуть.

– Взяточник!

– Не-не! Очаг взяток мы в Тишке нейтрализовали! Это так… угощения. Не отказываться же? А раз взял – не выбрасывать же в помойку слимам на съеденье? Но выглядит не слишком вку…

Заканчивать фразу я не стал. Кира уже с увлечением хрустела крекерами и трепетно разворачивала масляный саван жареной лягушки. И была полностью поглощена процессом. Еще и локтями отгородилась. Решив не мешать, поднял голову. И уставился на пораженно разглядывающего блюдо дорого выглядящего «местного» с щегольской черной бородкой и живым взглядом. Золоченый камзол, крохотная серая шапочка с алым пером. Толстая золотая цепь на груди.

– Что? – буркнул я, заметив некоторую брезгливость в его взгляде – Не нравится пища бедных? Ставишь себя выше простых жителей, богатей?

– Ну что вы! – вздрогнул тот и поспешно отвел глаза – Ну что вы!

Покряхтев, он хотел было начать беседу, но тут места вокруг начали заполняться, и он переключился на своего соседа – вальяжного толстяка с пятью подбородками. Тот, кстати, тоже уставился на тарелку Киры – с нескрываемым интересом и жадностью. Беда пригнулась пониже, что-то угрожающе проворчала, и толстяк отвернулся. Оглянувшись, я понял, что мы единственные кто нарушил этикет и начал что-то кушать. Вернее сказать – только Кира. Решив не бросать товарища в беде, достал из кармана обычной твидовой куртки, взятой с первой попавшейся вешалки в клановом холле, в меру подсохший кренделек с повидлом. Откусил половину, демонстративно зажевал. Кира забрала остаток.

Но мы недолго приковывали общее внимание. Вскоре оно переключилось на куда более важный объект, чем чавкающие игроки. А именно – на медленно и торжественно возникший над рекой магический экран, показавший улыбчивого дедушку. Того самого, что нас усаживал и тарелки менял. Очередной могущественный старец любящий порой прикинуться улыбчивым пустым местом.

Старец сложил руки на животе, улыбнулся. На его седых волосах проявился золотой венец.

– Величайший жрец, величайший жрец – зашептали сидящие напротив «местные».

– Ты знала? – спросил я у Киры.

– Величайший жрец. Почти всегда в добровольной отставке – возвращается к работе только в моменты бодрствования Ивавы. А она поспать любит – пробурчала Кира, не отрывая взора от тарелки – Зовут Жизнеславом Мудрым. Ему, по слухам, больше трехсот лет отроду. По тем же слухам во время отставки он дрыхнет у изножья Ивавы и оттого не дряхлеет дальше. Но при этом, даже во сне, регулярно получает доклады от верховного жреца, что каждый день приходит поклониться дрыхнущему дедушке и рассказать самые свежие сплетни. Вот так. Что еще? М-м-м… в прошлом был величайшим воином. Однажды, в молодые годы, вышел в одиночку оборонять захудалый хуторок и разбил боевой отряд верховых серых орков, подкрепленных одним троллем. Любимое оружие в прошлом – топор. Сейчас – добрая улыбка, что разит не слабее. Постарев, пошел на службу в храм Ивавы и там стремительно взлетел в карьере. Взлетел со скоростью петарды, сметая всех конкурентов – чуть понизив голос, Беда добавила – Еще поговаривают, что именно из-за козней дедушки богиня Ивава так сильно любит поспать. А раньше мол Ивава денно и нощно бродила по Вальдире и оттого постоянно находилась в опасности быть повергнутой и низвергнутой. А Жизнеслав Мудрый каким-то образом убедил ее постоянно находиться в пределах храма. И желательно в спящем состоянии…

– Ничего себе – присвистнул я, чем вызвал неодобрительные взгляды соседей по столу.

– Он тут главный, Рос. Ивава… ее проще считать крайне мощным живым артефактом, чьей силой управляет Жизнеслав Мудрый. И при нем культ Ивавы действительно стал одним из самых великих в Вальдире. Все дела в идеальном порядке, божественные задания выдаются регулярно, подвиги храмовых воинов и жрецов свершаются каждый день.

– Грамотный ассистент всегда на вес золота – вздохнул я, вспоминая творящийся у нас кавардак.

– Это да.

– Братья и сестры! – хриплый уверенный голос Жизнеслава заставил умолкнуть всех присутствующих. А заодно умолкла музыка, исчез ветер, разбежались облака, на реку упали столбы яркого солнечного света. Огромная радуга дугой накрыла луг – Сегодня прекрасный светлый день! Уже повод для тихой радости! Уже повод избавиться от грусти и начать радоваться, ловя лицом солнечные зайчики и даря улыбки каждому встречному. Таков наш избранный путь – не стоять на месте, постоянно двигаться к Свету и по пути дарить радость и веру каждому. Мы посланники Света. Мы дети Великой богини Ивавы, что дает нам силу и дарует радость. Мы же в ответ не ленимся. Не киснем в гордыне. О нет! Мы продолжаем наше светлое дело! Много ли удалось сделать за десятилетия? Много! Достаточно ли? Нет! Тьма по-прежнему угрожает миру! И мы помним об этом! Не забываем ни на миг! Не так ли, братья и сестры?

Общий крик дал понять старцу, что все без исключения помнят и не забывают. А еду так и не подали…

– Есть еще что?

– Вот! – я достал из внутреннего кармана последний кулек приберегаемый напоследок. Аппетит Киры мне хорошо знаком по обоим мирам – Засахаренная черешня.

– Отлично!

– Братья и сестры! – продолжил Жизнеслав, подарив собравшимся широкую улыбку.

Я внимательно слушал. И с каждой минутой мои брови поднимались все выше от удивления.

Величайший жрец, пересыпая речь восхвалениями, перечислял различные достижения культа Ивавы и неуклонно подводил все к единому весомому знаменателю.

Если верить его словам, практически вся Вальдира очищалась от тьмы усилиями армии Ивавы. И что сама богиня направляла усилия сей рати. И когда очередное важнейшее глобальное сражение подходило к концу, начиналась очередная эпоха Света, а успокоенная и утомленная Ивава мирно отправлялась почивать, дабы восстановить силы. Старец вел к тому, что пока Ивава бодрствовала – в мире был порядок. Но стоило Великой Богине сомкнуть глаза – и начинались козни Тьмы, что рисковали выползать из своих укрытий только при отходе Ивавы ко сну.

В этот же раз Тьма и вовсе распоясалась и обратилась к древним союзникам, которые, как выяснилось, скрывались на новооткрытом материке Зар’граад. И на этот раз Тьма так могущественна, что может покончить с миром всего одним чудовищным ударом.

Но это не повод паниковать! Ведь Ивава проснулась! И уже начала действовать! Посланные ею воины и отважные разведчики, великой ценой добыли немало важнейших сведений. Теперь же настало время использовать полученные знания. Что за знания? Тайны тут никакой нет. Ивава щедро делится всем с каждым, кто служит Свету. О новых знаниях чуть позже. А пока же… пока же время перейти к самому важному!

Ивава бросает клич всем светлым!

Каждому!

Будь ты воин или