ровной спиной и гордой осанкой отправился к ущелью по направлению к входу в Деревню Песка, напоследок заявив, что к их следующей встрече он станет ещё сильнее, дабы не ударить в грязь лицом.

"Да ну… Какие вы все молодцы у меня…" — усмехнулся про себя парень, оставаясь подле ныне стушевавшейся красавице с песочными волосами.

Подавшись мимолётному порыву, он нежно погладил Темари по щеке, отчего та уже хотела начать возмущаться, но когда она встретилась с заботливым взглядом, а также уверенной улыбкой Рока, все её негативные мысли моментально улетучились, оставив только смущение. Впрочем, следом ладонь Ли переместилась с лица на плечо Куноичи.

— Надеюсь, какой бред я не сказал бы или не сделал бы дальше при наших следующих встречах, ты всё равно не отвернёшься от меня. Я не хочу видеть твою спину. Я хочу её защитить в случае опасности.

— А-а?.. — удивленно хлопала глазками Темари, совсем не ожидая подобных откровений, сказанных с чувством и твёрдостью.

— Ладно. Мне уже пора. Насчёт визита в Коноху я не шутил. Буду рад снова увидеть тебя. Пока, — напоследок Рок похлопал девушку по голове, после отвернувшись и за считанные секунды, поравнявшись с Тентен и Карин. Последние старались делать вид, что ничего не знают, но они то и дело бросали свои взгляд назад по направлению к Темари, которая так и продолжала стоять на месте с видимым ощущением шока на лице.

— Хм-м… что же такого ты ей сказал, что она даже отойти от этого не может, м? — поинтересовалась каштановолосая любительница букиндзюцу, состроив максимальный хитрый взгляд. На это Ли лишь усмехнулся.

— Да как будто бы вы не слышали. Усиленный слух ниндзя разве вам не позволяет этого? Тем это не чужой дом и не Деревня, нигде в округе лишних звуков больше нет. Вы наверняка уже всё наслушались, вот и не сопротивлялись, когда отходили, — пожал плечами парень.

— Иначе никак! Если бы не это, то Темари продолжала бы прятаться под своей скорлупой! — сжав кулачок, уверенно заявила Карин. Эта их забота о других людях, воистину делала данных девушек самыми распрекрасными созданиями в этом мире.

Рок очень гордился ими. Да, не тем, что он весь такой крутой, раз смог влюбить их в себя, а именно ими. Такими замечательными личностями. А то, что они любят его, просто счастливое дополнение. Благодать в жизни парня.

— Хорошо. Теперь обратно в Коноху. Только в этот раз можем не спешить, верно? — улыбнулся он Тентен и Карин, покуда на песке оставались следы трёх Шиноби.

— Как бы, но… то как ты нас нёс, то же было по-своему приятно, — обольстительно сказала каштановолосая возлюбленная, поближе примкнув к Року и схватив его за правую руку.

— Я чувствовала себя принцессой, — с чуть покрасневшим лицом добавила уже Узумаки, также прижавшись объёмными грудями к руке парня.

Это самое настоящее кокетство по дороге. Чистый флирт в прямом смысле этого слова, заставляющий ловить воодушевление. Ли даже невольно задумался из-за прилива возбуждения к голове о том, что им стоит сделать небольшой привал на часик и заняться кое-какими пошлыми вещами, но всё же отбросил подобное наваждение.

В конце концов, лучше всего будет остановиться в каком-нибудь городе страны Огня и уже там всем втроём вступить в чувственную близость друг с другом, сбросив весь накопленный за эти дни стресс…

Да, тройничок стал для них конкретной обыденностью. К радости самого Рока.

…

В это же время пришло время для собрания всех членов Акацуки. Впрочем, раскинутые по всем странам, они общались друг с другом с помощью необычной техники Пэйна.

Каждый садился, куда ему хотелось и как, входя в медитативное состояние. Нынешний лидер организации Отступников же улавливал волны духовной энергии своих союзников и через них создавал необходимые проекции. Его божественные глаза вполне выдерживали столь сложную технику и помогали удерживать ментальное давление. К тому же нынешний сбор всех членов Акацуки требовался без отлагательств.

Тёмная пещера, тень постоянно накрывала облик проекций, никакого света не было и в помине. Разве что хорошо выделялась своим огромным силуэтом статуя Гедо Мазо. Безобразный человекоподобный силуэт зелёной расцветки и твёрдыми выступами, что шли от спины и до плеч, таким образом, возвышая и так громадную фигуру, которая держалась с закрытыми глазами и скованными руками.

Вот она, пустая оболочка Джуби. Ещё в прошлом запечатанная на луне Хагоромо Ооцуцуки, но призванная оттуда в сей мир не без помощи Мадары Учихи и Чёрного Зецу. Впрочем, ныне над её заполнением чакрой Хвостатых работают Обито Учиха и Нагато, дабы исполнить план «Глаз Луны». Тем не менее, и сейчас она служила дополнительным проводником для проекции других членов Акацуки.

Гедо Мазо и риннеган. На этих двух вещах, возможно, держится весь мир Шиноби…

— Дейдара и Сасори погибли при выполнении своей миссии, — холодным голосом оповестил всех Пэйн. Его глаза с фиолетовыми узорами в виде колец завораживали своей красотой и опасностью.

— Да? Какая досада. Я уже успел привыкнуть к ним. Можно сказать, что мы все стали по-настоящему дружной семьёй, — раздался бодрый и наполненный сарказмом голос Кисаме Хошигаки, чья акулья внешность пусть и не была видна в полной мере из-за самой сути плохо разбираемой проекции, зато широкий и зубастый оскал остался при нём вместе с высоким ростом под два метра.

Остальные же молчали, не желая как-либо комментировать сложившуюся ситуацию. Шло спонтанное понимание, что организация лишилась двух полезных бойцов, следовательно, им нужно либо активизироваться по полной программе, либо ещё и искать добор с другими Шиноби-Отступниками.

— Так чё в итоге? — грубо спросил один из Акацуки, что, судя по затемнённому силуэту, ходил с косой, и решивший не ходить вокруг да около.

— Новость как новость. Зато платить трупам дополнительный оклад не придётся, — низким голосом высказался напарник Отступника с косой. Тот был Хиданом, который поклонился Злому Богу Джашину, а вторым являлся Какузу, что в прошлом сражался с самим Хаширамой Сенджу.

Пэйн приказал им днями ранее заняться Югито Нии, Джинчурики Двухвостого из Деревни Скрытого Облака. Впрочем, они уже в пути, однако и их отвлекали этим внезапным собранием.

— Не расстраивайтесь. Я уже нашёл нужных лиц на замену прошлым, — неожиданно заявил Пэйн своим спокойным голосом, между тем, напрочь игнорируя атмосферу их сборище сплошных мерзавцев. Однако внутри лидер Акацуки скорбил по тем, кто умер во благо их целей.

На этом фоне выделялся