и случилось. Конечно, несложно догадаться, что Сен-Пьер был совсем не рад, что мама вышла за другого мужчину и собиралась завести с ним ребенка. Не знаю, как он об этом узнал, но узнал.

Судя по тому, что я уже услышала о Джиме Сен-Пьере, легко могу представить, что он не был рад тому, что Реджина встретила другого.

– И однажды ночью… Однажды ночью Сен-Пьер вломился к нам в дом. И Крис спустился вниз, чтобы… проверить, что произошло, и… вот уже я слышу все эти крики и ругань, все ломается и бьется, и я побежал на кухню, и он был…

Внутри все сжималось оттого, что я знала, что пытается сказать Арчер, хоть он и не мог подобрать нужных слов. Потому что я с самого начала знала, что у этой истории не будет счастливого конца.

– Арчер, тебе… тебе необязательно продолжать. Я… – я и сама не находила, что сказать.

Арчер прислонился к стене рядом с креслом и издал короткий стон бессилия, потирая лоб основанием ладони.

Мои пальцы дернулись в порыве дотянуться до него и как-то успокоить, но я сдержалась.

– Арчер, я… Мне так…

– Только не говори, что тебе жаль, – резко оборвал меня Арчер, сверкнув глазами. – И даже не думай меня жалеть. Ненавижу этот взгляд, который появляется у людей, когда они узнают о произошедшем и им сразу хочется помочь, сделать так, чтобы мне стало лучше.

Я с самого начала хотела сделать так, чтобы ему стало лучше, но могла я немногое. И тогда я подумала, что Арчеру придется осознать, что единственный человек, который может ему помочь – он сам.

– Я тебя не жалею, – честно сказала я. Это правда было так. У меня все болело за него. – Я просто… хочу тебе помочь.

– Я не хочу, чтобы мне помогали, – прошипел Арчер сквозь зубы. – Мне не нужна твоя помощь.

Это была ложь. Я знала, что помощь ему нужна. И если он получит ее не от меня, то пусть так. Мне просто хотелось донести до его упрямой головы, что он не должен проходить через это один.

– Слушай, можешь смело ненавидеть меня сколько влезет, но в ближайшее время я никуда от тебя не денусь. Ты же видишь, что я не убежала в истерике только потому, что ты рассказал о том, что случилось с твоей семьей? – сказала я. – Так может, уже перестанем друг до друга докапываться? Может, наконец дадим нашей дружбе реальный шанс?

– Дружбе, – повторил Арчер, в его голосе слышался скептицизм. – Я даже не понимаю, что значит быть другом.

– Ну… возможно, я тоже не понимаю, – согласилась я, думая о том, какой фиговой подругой была в последнее время для Тейлор и остальных, когда убегала от них и придумывала жалкие отмазки про занятия геометрией с Арчером. – Но мне хотелось бы выяснить.

Снова наступила тишина. Я не знала, что сказать Арчеру. Понимала, что требую слишком многого, когда надеюсь, что он поделится со мной чем-то еще. Сегодня он и так говорил больше, чем за все время, что мы знакомы, и пусть он не хотел, чтобы этот разговор состоялся, было приятно, что ему показалось важным рассказать мне о произошедшем.

– Арчер, это… То, что ты сказал, останется между нами, обещаю, – сказала я, снова испытывая желание взять его руку, чтобы подбодрить. – Спасибо, что рассказал мне.

Он закатил глаза, но уголки его губ дернулись, будто он подавлял улыбку.

– Ага, класс. Не за что.

И вот язвительный Арчер снова с нами. Рада, что он не пропал насовсем.

Под потолком пронесся звонок, продираясь через дрожащий от напряжения воздух. Неужели мы просидели здесь весь пятый урок?

– Надо убираться отсюда, – пробормотал Арчер, закидывая свой рюкзак на плечо. – Не дай бог пропустишь еще один урок. Похоже, это я ужасно на тебя влияю, м?

– Ой, умоляю, – сказала я, сдерживая смешок. – Ты? Плохо влияешь на меня? Если так, то разве я не должна влиять на тебя хорошо?

Арчер остановился, взвешивая то, что я сказала, его рот неодобрительно скривился.

– Может быть, – сказал он после паузы. – Во всяком случае, моя мать бы с тобой согласилась, но… посмотрим.

– Ладно, – кивнула я, еле сдерживаясь, чтобы не улыбнуться. – Посмотрим.

Это заняло восемь дней, но я наконец сдвинулась с мертвой точки.

Глава 14

Предостережение – 15 дней до

Казалось, мы зашли в тупик. На самом деле, я начала надеяться, что наконец делаю успехи в общении с Арчером, что мы медленно, но верно, маленькими шажочками, движемся в сторону дружеских отношений. Я узнала о нем то, в чем он наверняка ни за что бы не признался, если бы не вынудили обстоятельства, то, что, по его словам, он должен был мне объяснить. Уверена, это что-то да значит. но с того момента прошло три дня, а хоть сколько порадовали меня разве что два досадно коротких занятия геометрией в относительно спокойные смены в «Маме Розе». Арчер был решительно скуп на слова, словно жалел, что не может забрать назад все, что мне рассказал.

Я не могла не думать о том, что делаю все неправильно.

Что, если мало быть ему подругой? Внутри у него спрятано так много, что мне ни за что не докопаться до всего этого за оставшиеся пятнадцать дней. Было видно, что разговор о том, что случилось с отчимом, сильно его вымотал.

Что же будет, если я продолжу копаться в его жизни в том же духе?

В церкви, где проходило прощание с Арчером, было пусто, когда я вошла. Единственным источником света были бесчисленные подсвечники с рядами мерцающих свечей, аккуратно выставленных под окнами и у главного входа, да молнии, время от времени сверкающие за окнами. В целом, картина была довольно жуткой. Я перекрестилась, просто чтобы почувствовать себя спокойнее.

Спасение Арчера было для меня как никогда важным делом, особенно теперь, когда я ближе познакомилась с ним и его семьей. Однако глубоко внутри зародилось зерно сомнения, оно всегда было там – мысль, что я могу не справиться и все запороть, и это зерно неизбежно прорастало. У меня оставалось всего пятнадцать дней. С постоянным жжением цифр на запястье об этом было невозможно забыть, и я невольно вздрагивала каждый раз, когда смотрела на намотанный на руку браслет. Едва ли он сможет защитить меня от всего плохого.

Я сделала несколько шагов и опустилась на скамью, крепко сжав руки в замок на коленях.

– Эм. Здравствуй? – я глубоко втянула воздух, пытаясь