кулак, и продолжил ход.

Наконец, мы подошли к дому. Дверь легко открылась, и мы вошли в тёмные сени. Сегодня здесь было темнее, чем обычно, наверное, из-за пасмурного вечера, а может и ещё почему, не знаю. Темнота обволокла нас влажным колючим войлоком.

– Да тут не видно ничего, – психанул Денис.

– Ничего, ничего, сейчас увидишь, – улыбнулся Валерка, – Идём, сюда, в чулан, ага, вот сюда. Здесь самое интересное.

В кромешной тьме, я всё же смог разобрать, как Денис вошёл вслед за Валеркой в открытую дверь чулана, и тут же из темноты раздался влажный, чавкающий звук, словно гигантский слизень пополз навстречу к ним.

– Ута, – подумал я.

В этот момент раздался ужасающий вопль. Это орал Денис. Но крик его продолжался недолго, всего каких-то пару секунд, затем он сменился бульканьем, словно утопающий пытался вынырнуть на поверхность, захлёбываясь водой, а в следующее мгновение смолкли и эти звуки, и дом погрузился в тишину.

Из чулана вышел довольный Валерка:

– Ну, вот и всё. Всё оказалось намного проще! А мы ещё думали, кого можно привести к шаману. И как же я сразу не подумал об этом уроде.

Валерка зло сплюнул:

– Ненавижу его, пусть получит по заслугам, гад!

– Ты уверен, что шаман поймёт, что это от нас? – сомневаясь, спросил я.

– Поймёт, – протянул Валерка, и рассмеявшись, добавил, – Ута знает своё дело.

Мы шли по скользкой от дождя тропинке к дому, уже темнело, моросил холодный осенний дождь, и ледяной ветер сдувал с ног.

– Валер, может зря мы так? – спросил я, мне было страшно, – Сейчас начнут его искать.

– И? – ответил Валерка, – Ну, начнут, и что? Мы скажем, что не видели его.

– А если нас кто-нибудь видел? – снова спросил я.

– Да никто нас не видел! – разозлился Валерка, – Слушай, тебе что, жалко этого тупорылого Дениса? А зверей, которых он мучил и убивал, не жалко?! А ребят наших, которых он задирал, тоже нет? Ну, иди тогда и спасай его, а я домой.

Валерка резко завернул в свой двор, даже не подав мне, как обычно, руки на прощание. Мы впервые с ним поссорились. Я ещё немного постоял под дождём, который расходился всё сильнее, и побежал в сторону своего дома.

Глава 4

В эту ночь я не спал, лишь под утро, когда за окном уже разлилась мутная серая пелена тумана, я забылся коротким сном, и мне приснился кошмар – Денис, лежащий на полу перед шаманом, и пламя костра, Ута, нависший над кедрами громадной чёрной тенью, похожей на тучу, и Валерка, почему-то в такой же маске, как у шамана, радостно прыгающий вокруг Дениса. Он что-то кричал и пел, а затем шаман вложил в его руку что-то острое и блестящее, и показал на Дениса. Валерка поднял руки, взмахнул и… Я проснулся. Вся подушка была мокрой от пота. На тумбочке зазвенел будильник.

– Сынок, вставай, – позвала с кухни мама, – Я на работу побежала, завтрак на столе. Не опоздай в школу!

Она забежала ко мне в комнату, уже одетая в плащ и беретку, поцеловала меня, и хлопнув дверью, ушла.

В школе, перед уроками, ко мне подошёл бледный Валерка.

– Слыхал, что случилось-то?

– Что? – спросил я, холодея.

– Я утром проснулся от разговора родителей. Они обсуждали, как вчера мама Дениса нашла его во дворе возле качелей.

– Возле качелей?! Но…

– Постой, – перебил меня Валерка, – Я сам не знаю, как он там оказался, если мы его оставили в заброшке. Может он как-то там выбрался, я не знаю. Но, дело даже не в этом.

– А в чём? – я чувствовал, как мои руки и ноги немеют от страха.

– Дениску парализовало. Он не может шевелить ни руками, ни ногами, и говорить тоже не может, только мычит. Его отвезли в больницу и с ним сейчас его мама. А мои родители с утра расспрашивали меня, не видели ли мы чего такого? Ну, может кто-то чужой заходил в наш двор или ещё что. Пытались узнать, не в курсе ли я, что могло приключиться с Денисом.

– А ты?

– А что я? Я молчу, как партизан. И ты тоже, смотри, не проговорись, иначе я тебя побью.

Я глядел на Валерку во все глаза, не понимая, что происходит с моим другом, всегда таким весёлым, добрым и отзывчивым. В кого он превращается? Это всё сила. Это всё шаман. С этим пора кончать. Вечером всё расскажу маме. Точнее завтра. Сегодня она ушла на сутки. Вот вернётся с дежурства и я всё ей расскажу, как есть. Пусть выпорет, но я так больше не могу.

После уроков Валерка подошёл ко мне:

– Идём сегодня в дом?

– Нет, – твёрдо ответил я.

– Что-о? Ты что, с ума сошёл? – зло зашипел Валерка, – Для чего мы тогда жертву шаману приводили?

– Это ты приводил, я не хотел этого, я тебя пытался отговорить.

– А-а, вот ты, значит, как запел, – улыбнулся как-то нехорошо Валерка, – Выходит, это я один виноват?

– Мы оба виноваты, Валерка, – ответил я, – Но я не хотел никакой жертвы, я вообще отговаривал тебя больше туда не ходить. Да ведь ты и сам не хотел, вспомни наш разговор вчера! Что с тобой происходит? Давай всё расскажем родителям.

– Совсем что ли? – тряхнул меня за грудки Валерка, – Хочешь, чтобы нас на учёт поставили, сказали, что это мы Дениса до такого состояния довели? Или ещё чего лучше упекли в психушку, да? Давай, иди, расскажи своей маме-медику про шамана и проход в иной мир!

Валерка отпустил меня и расхохотался. В его глазах вновь мелькнул тот голубой холодный огонёк.

– Как кусочек льда в глазу у Кая, – подумалось мне, – Осколок зеркала Снежной Королевы…

– Идём сегодня в четыре, – злобно прошептал мне тем временем Валерка, – И попробуй только не прийти.

Я пошёл домой с тяжёлым сердцем. Мне хотелось прямо сейчас рассказать всё маме или отцу, но отец был в рейсе, а мама на дежурстве. Даже если я приду к ней в больницу, она не сможет мне уделить время, у них там столько работы. А мне потребуется явно не пять минут, чтобы она поверила мне и выслушала, как следует. Нет, об этом я расскажу ей не спеша завтра, когда она отдохнёт после бессонной ночи.

В четыре часа вечера ко мне в дверь затарабанил Валерка. Я открыл.

– Ты чего? Ещё даже не одетый?! Мы же договорились! – накинулся он на меня.

– Я не хочу идти, Валера, – устало ответил я, – Хватит уже, это уже перешло все границы, сам погляди, Денис в больнице. Что дальше?

– Дальше мы получим силу окончательно, – улыбнулся Валерка, – Теперь жертву мы уплатили. Самое неприятное позади. Мы сможем с тобой такие дела воротить! Ты только представь, какими могучими мы станем. Как будем жить, когда вырастем.

– Мне не нужна эта сила. Жил я как-то без неё и дальше проживу, – мотнул я головой, – Я хочу быть обычным человеком. Я хочу врачом стать.

– Во-о-от, – протянул Валерка, – А ты подумай, как ты сможешь лечить людей от… От рака, к примеру! Да ты прославишься! Ты станешь супер доктором!

– Нет, – покачал я головой, – Я сам всего добьюсь.

– Ну, и иди к чёрту, я тогда один пойду, – зло ответил Валерка и побежал вниз по ступеням.

Я посмотрел ему вслед и, обречённо вздохнув, взял с полки шапку, куртку, обулся, и побежал за ним. Он был моим лучшим другом, и я не мог бросить его одного в такую минуту. А я видел, что это уже не тот Валерка и что его нужно было спасать.

Погодка сегодня была та ещё. Дождя не было, но тучи нависли над городом чёрной мантией, то тут, то там сверкая полосами молний, небо будто резали на куски сверкающим ножом, и оно стонало от боли. Мы стояли в чулане заброшенного дома, и утробное урчание слышалось из тёмного