карают и милуют. Какая дружба?

– Все идет, все меняется. – Я встал с пня и потянулся. – Время – великий уравнитель, в том числе и для богов. Кого вы собираетесь здесь карать? Кого миловать? Дом? Пень? Два дерева? Разрушенный мост? И сразу, я ни в коем разе не указываю на ваше не слишком веселое положение, а просто обрисовываю реальное положение вещей. У вас, уж простите за прямоту, вон платье и то одно на все случаи жизни. Но меня это как не смущало, так и не смущает. Вы достойны уважения, славная Морана, хотя бы за свою волю к жизни. Вернуться из глубин забвения, из, назовем его так, Великого Ничто смогли лишь вы, и более никто из вашей родни. И если вы назовете меня своим другом, то большей награды я у вас никогда не попрошу.

– Ловок, – усмехнулась богиня. – И хитер. А если я все же тебе откажу?

– Спать пойду, – вздохнул я. – В грусти и печали.

– Значит, не желаешь мне служить?

– Служить – нет, – подтвердил я. – Ведьмаки никому не служат, богиня, это наша принципиальная позиция, оттого их в ночи и не любит никто. Зато за друга мы и в огонь, и на плаху.

– Лучше бы не уезжал. – Морана поправила волосы, в которых седых прядей за недолгий наш разговор поубавилось, как, к слову, и морщин на лице. Незначительно, но тем не менее. – Ты тот мне нравился больше, чем нынешний.

– Ну, если бы да кабы… – я закатил глаза под лоб. – Время назад не повернешь. Опять же, тот, этот… Какая разница? Я вам никаких условий не ставлю. Не желаете одарить меня своей дружбой – не надо. Это ваше право. Значит, будем поддерживать деловые отношения, такие же, какие я практикую в своем мире. Я вам услуги, вы мне гонорар за них. О цене сговоримся. Опять же, скидку вам организую как представительнице славянского пантеона богов и фольклорному элементу.

– Я поняла не все слова, что ты произнес, но смысл сказанного мне ясен. Что же, ведьмак. Ты желаешь дружить с богиней? Изволь. Пусть случится по-твоему. Но смотри, как бы тебе после не пожалеть о своем желании.

Это было сказано таким тоном, что я даже на секунду задумался: так ли мне нужна эта дружба? В Венгрии, когда я прикидывал варианты, как себя следует вести с Мораной по возвращении, данный план мне казался наиболее приемлемым, а вот сейчас умудрилась она таки сбить меня с панталыку. Сомнения возникли, а это плохо. Они мой первый враг и ее главный союзник.

Вот как все-таки скверно, когда нет наставника. До всего своим умом приходится доходить. Добро, когда речь идет о каких-то профессиональных моментах, тут работает метод проб и ошибок. А что делать с моментом расстановки сил? Под Луной кто только не живет: вурдалаки, гули, ведьмы, арыси, поляницы. Им есть число, это так, но поди разберись, какой к кому ключик подходит, кто сильнее, кто слабее, с кем стоит заключать союз, кого сразу следует на лезвие ножа поддевать. Тут ведь шаг влево сделал – и ты должник. Шагнул вправо – и все, заработал врага на веки вечные. И не стоит надеяться на то, что проблема сама рассосется, это не люди, тут вопрос возврата любого долга крайне принципиален. И про него никто никогда не забудет.

А здесь вон целая богиня. Ну да, она обитает на другом пласте бытия, ее слава, власть и сила в далеком прошлом, таком, до которого рукой не дотянешься, но…

Морана тем временем приблизилась ко мне вплотную, положила свои ладони на мои плечи, причем они были холодны как лед, а следом за тем ее губы впились в мои.

Это был самый невероятный поцелуй, что случался у меня в жизни. Даже невероятнее, чем тот, что у меня с ней же случился два года назад. Почему? До него только в книгах читать приходилось, как в подобных ситуациях голова у людей кругом начинает идти, верх с низом местами меняется и все такое. А тут все в реальности произошло: головокружение, глаза какая-то мертвенно-синяя пелена застлала и такой холод меня пронзил, что аж в жар кинуло.

– Вот мы и друзья, ведьмак, – провела ладонью по моей щеке Морана. – Все как ты хотел. Ты теперь никогда не станешь моим слугой, и я не смогу тебе отдавать приказы. Но это сомнительная победа. Если слуга оплошал, его накажут, потом простят, и все пойдет по-старому. Если подведет друг, то он запросто может стать врагом, с которым лада более не случится. Не бывает замиренных друзей, ведьмак. Сказки то.

– Ну да, – я перевел дух и вытер пот со лба. – Но у меня в планах нет стремления вас подводить. Как, надеюсь, и у вас.

Ничего не ответила на это Морана, только улыбнулась загадочно, а после вернулась на свой трон.

– Конечно же нет, – ее голос был сладок, как турецкая пахлава, и мягок, точно подушка-антистресс. – Как тебе только такое в голову пришло?

А вот теперь сомнения в собственной правоте стали куда более ощутимы. Когда в речах женщины присутствует столько добра и ласки, то это как минимум повод для того, чтобы приготовиться к большим неприятностям. Но то обычная женщина, смертная. А тут-то богиня!

Или это она меня специально провоцирует? Создает почву для подозрений, чтобы после взять меня, сомневающегося и запутавшегося, голыми руками?

Только шиш ей. Врешь, не возьмешь. Я, если что, заморочусь, найду средство, которое мне дорогу в этот мир перекроет. Не верю, что такого нет. Не я сюда первый лазаю, не я последний, наверняка что-то да изобрели те, кому, как мне, эти древние боги поперек горла встали. Надо просто поискать.

– А знаешь, что самое скверное из того, что случилось за то время, пока ты отсутствовал, друг-ведьмак? – Морана, как видно, что-то прочла по моему лицу, потому сменила и тон, и тему разговора. – Он все ближе. Ползает вон там, в тумане, скрипит чешуей, и в его шипе я слышу: «Жди в гости. Скоро приду за тобой».

– «Он» – кто? – уточнил я. – Почему шипит?

– Потому что Великий Полоз здесь, в Нави, может присутствовать только в своем истинном обличье, – пояснила богиня. – Впрочем, там, в