– Это небыстрый разговор. Где бы мы могли присесть?

– Если разговор не короткий, то вам придётся подождать, пока не наступит мой обеденный перерыв, – ответил мужчина. – Сейчас я, к сожалению, не могу долго разговаривать.

– Понимаю, – быстро согласилась Андриана.

– Тогда подождите меня здесь. – Он точно так же, как и до этого женщина-администратор, кивнул в сторону стульев.

– Во сколько вы освободитесь? – спросила сыщица.

– В час дня.

– Тогда я лучше подожду вас на улице.

– Как вам угодно, – ответил мужчина и скрылся за дверью служебного помещения.

Андриана поспешила на свежий воздух, её совсем не прельщала перспектива провести полтора часа в закрытом помещении.

Глава 12

Андриана легко, точно юная девушка, выпорхнула на улицу и вздохнула полной грудью опьяняющий весенний воздух. «Как же хорошо быть молодой и здоровой!» – подумала она и тихо рассмеялась собственной дерзости. Да, она считала себя молодой, несмотря на свои семьдесят с хвостиком. Она просто не чувствовала груз своих лет. Подружка Лео иногда говорила ей, что она так и осталась ребёнком. «Ну и пусть», – думала Андриана. Ей нравилось её состояние и ощущение.

Разыскивая ателье, она приметила маленький «уголок отдыха» – скверик не скверик, но всё-таки крохотный зелёный оазис. Под высокими ивами стояли две скамейки с обеих сторон ствола. С одной стороны напротив скамейки бил небольшой так называемый сухой фонтан. А напротив скамейки с другой стороны была разбита клумба, на которой цвели тюльпаны самых разных расцветок.

Андриана присела именно на ту скамейку, перед которой радовала глаз цветущая клумба. Но вовсе не из-за того, что ей хотелось любоваться тюльпанами, а потому, что, сидя на этой скамейке, она могла видеть дверь ателье и всех входящих и выходящих из здания.

Сначала она хотела достать книгу и почитать хотя бы часик. Но потом передумала из-за опасения, что увлечётся содержанием книги и, позабыв обо всём, пропустит выход Большова. Он же разыскивать её не станет и отправится куда-нибудь обедать. А она останется с носом. Надо сказать, что опасения Андрианы были небезосновательны, она и впрямь, погрузившись в книжный мир, выпадала из мира реального и забывала обо всём на свете.

Поэтому Андриана решила занять себя кормлением птиц, тем более что воробьи уже скакали возле скамейки, подходя к ней всё ближе. А на ветке прямо над своей головой сыщица заметила синицу. Вскоре поодаль появилась вторая.

Андриана порадовалась тому, что её не заметили вездесущие голуби и пока не появились. Она достала из сумки горсточку семечек, которые всегда на всякий случай носила с собой, и бросила их на землю. Воробьи радостно зачирикали. Синички, схватив семечку, взлетали обратно на ветки.

Андриана невольно подумала о том, что во дворах стало меньше деревьев, так как появилось немало чёрствых людей, которые настаивают на их спиливании, жалуясь на то, что деревья закрывают им свет. На самом деле деревья защищали окна домов летом от пыли и зноя, а зимой от ветра. Но люди далеко не всегда ведут себя разумно. К тому же чем меньше деревьев, тем меньше птиц. Но неотзывчивых и это не интересует. До поры до времени им не приходит в голову, что, пытаясь отгородиться от природы, они вредят сами себе и своему потомству. Дети, не знающие зелёной травы, лишённые шёпота листьев над головой, чаще вырастают аллергиками, сталкиваются они и с другими проблемами из-за отсутствия контакта с природой. Не говоря уже о том, что, вырастая в каменных джунглях, они рискуют вырасти с каменными сердцами.

Андриана Карлсоновна тихо вздохнула, и как раз в этот миг она увидела сбегающего по ступеням крыльца Михаила Матвеевича Большова. Сыщица быстро поднялась со скамьи.

– Пока, пташки, пока! – помахала она воробьям и синичкам и заспешила к выходу из уютного зелёного уголка.

Большов тем временем посмотрел сначала в одну сторону, потом в другую и недоумённо пожал плечами.

– Я здесь! – крикнула ему Андриана Карлсоновна и с быстрого шага перешла на медленный бег.

Молодой человек посмотрел на неё с большим интересом, и она поспешила объяснить:

– Чтобы не стоять на виду у всех, я провела время вон в том маленьком зелёном уголке, – она махнула рукой себе за спину.

Он кивнул.

– Может быть, мы вернёмся туда и, присев на лавочку, спокойно поговорим без посторонних глаз? – предложила она наилучший, с её точки зрения, вариант.

Но Михаил Большов не согласился.

– Нет, – покачал он головой, – хоть это и звучит заманчиво из ваших уст, – он иронично улыбнулся, – но я проголодался, поэтому мы с вами пойдём в кафе. Я приглашаю! – Он сделал широкий жест. – А за тарелкой с борщом или супом харчо мы с вами и побеседуем. Хотя я даже представить не могу, что могло понадобиться от меня частному детективу.

В отместку за его ироничный взгляд Андриана Карлсоновна решила немного промариновать молодого человека и в ответ на его недоумение многозначительно улыбнулась.

– Прошу, – проговорил Михаил Большов и предложил ей свою руку. Сыщица не растерялась и на всякий случай спросила:

– А мы что, пешком пойдём?

– Почему бы нет, – ответил он, – это недалеко, ваши маленькие ножки не успеют устать.

«Мои ножки не устанут, это точно, – подумала про себя Андриана, – но интересно, когда это он успел разглядеть, что они у меня маленькие». Андриана на самом деле носила тридцать пятый размер обуви. Но она не заметила, чтобы Большов смотрел на её ноги. «Наверное, сказал для красного словца», – решила она.

Они не успели пройти и полквартала после того, как вышли из двора на улицу, как молодой мужчина остановился и сказал:

– Вот мы и пришли.

Андриана подняла глаза и увидела перед собой низенькое крылечко, всего две ступеньки, которые вели к стеклянной двери с витражами по бокам. Над дверью скромная вывеска с завитушками под старину – «Трактир Братьев Измайловых».

«Чего только не придумают, – подумала Андриана Карлсоновна – чтобы привлечь посетителей».

– Я ни разу не была в трактире, – произнесла она вслух.

– Вынужден вас разочаровать, – снисходительная улыбка тронула губы Большова, – это обыкновенное кафе, просто название пафосное.

– А, – протянула Андриана.

Большов, как поняла сыщица, был частым посетителем кафе, по лицу официанта, расплывшемуся в приветливой улыбке, она догадалась, что его здесь хорошо знают.

И не ошиблась. Михаил уверенно провёл её за столик у окна. Тут же подошедший официант спросил:

– Вам как всегда?

– Да, – ответил Большов. – А моей даме, – попросил он, – принесите, пожалуйста, меню.

– Не извольте