спокойно добавил. — Костя, войди в моё положение. Сначала я принял нелегкое решение о слиянии кланов, потом свадьба, потом гибель Анны… Проект секретный. Даже ты о нём ничего не слышал, хотя лаборатории всё ещё числятся за тобой. У Ушаковых Андрей Иванович лично занимался матрицей. Каждый клан давал клятву, и большинство вообще не в курсе, для чего они делали свои части матрицы. Мы были поставлены в очень тесные рамки. Это оружие в крайнем случае должно стать очень большой неожиданностью для врага… В общем, оно готово, я в завязке и внезапно понял, что ещё не так уж и стар, и мне дороги мои яйца.

— И кто же так тебя мотивировал? — я снова покосился на дверь смотровой.

— Костя, ты очень плохо знаешь свой новый клан. Это с тобой они уси-пуси, потому что чувствуют будущего вожака, но, поверь, Орловы, даже ещё пацаны, вроде Ильи и Яна, могут быть очень убедительны. У Орловых совесть отвалилась ещё лет пятьсот назад. А у покойного Великого князя и Васьки так и вовсе в гротеск перешло это прекрасное качество. Просто на их фоне остальные почти приличными людьми кажутся.

— Это правящий клан, — перебил я его. — Они обязаны мыслить другими категориями.

— Ну ты-то идеально туда вписался, всё-таки кровь, не водица, а князь Виталий белым зайчиком не был никогда, уж поверь, — усмехнулся Стоянов. — Я поэтому Аньку за тебя отдал, думал, сумеешь с ней справиться. И, Костя, сумел бы…если бы хотел. Почему ты не захотел, Костя? Может быть, тогда она осталась бы жива?

— Она меня не просто не любила, она меня презирала. И самое забавное, знаешь в чём? Я не был ей так противен, пока Орловы не признали меня. Кто-то очень ловко настроил Анну именно против правящего клана. Так что давай не будем ворошить то, откуда могут вылезти весьма неприятные скелеты. И, да, я тоже могу быть чертовски убедительным, и упомянутые тобой Илья с Яном это признают. — Дверь в смотровую начала открываться. — Я позвоню императору, и, если он решит меня выслушать, окажу тебе такую услугу, но, сам понимаешь, ты мне будешь должен.

Я отключился, не дожидаясь его ответа, и поднялся из кресла в тот самый момент, когда из смотровой вылетел дед, натягиваюший на ходу пиджак и матерясь сквозь сжатые зубы.

Вслед за ним вышел старший целитель, ещё более задумчивый, чем до осмотра. Я подскочил к нему, чтобы побыстрее получить информацию и бежать догонять деда.

— С ним всё в порядке? — с ходу спросил я.

— Удивительно здоровый сорокалетний мужчина в прекрасной физической форме, — ответил целитель, по-моему, даже не поняв, о чём я спрашиваю. — Ничего не понимаю.

Я кивнул и бросился за дедом. Догнать удалось его только возле машины.

— Костя, я потратил несколько совершенно нежданных часов своей жизни на эту богадельню, где мне, мать твою, даже в задницу заглянули! Если ты ещё раз хотя бы намекнешь мне на то, что меня нужно где-то обследовать, я клянусь, что уйду вместе с внуком, и на мнение Орловых мне будет плевать! — рявкнул он, садясь в машину.

Нормально, я о нём забочусь, а он мне убийством угрожает. Сев за руль я вырулил в сторону дома.

В гостиной сидел Егор, и негромко переговаривался с Громовым. Когда мы вошли, они оба внимательно посмотрели на деда.

— Женщины в детской? — немного сварливо спросил дед.

— Их оттуда сложно вытащить, — подтвердил Громов.

— С ними ещё Люся со Стëпкой. — Добавил Ушаков.

— Как-то подозрительно тихо, — я покосился в сторону двери.

— Радуйся, — дед стянул пиджак и бросил на стул. — Вот если бы эта четвёрка пребывала в сознательном возрасте, то подобная тишина — это было бы страшно. И самое безобидное, что из этого следует, они убедили Паразита доставить их к твоей адской зверюге, чтобы покататься. А пока, вокруг столько нянек… Всё нормально. — Он провёл пальцем по губам. — В карты что ли сыграть? Я как-то не думал, как проведу ещё один неучтенный день.

Почти до ночи мы играли. Чуть позже к нам присоединились наши женщины и пристроились за нашими стульями. Сразу же стало веселее. В небольшом перерыве я выполнил обещание Стоянову и позвонил императору.

— Слава богу, — это всё, что ответил мне Михаил, прежде, чем отключиться. Больше он ни о чем не спрашивал и не говорил.

Подоров был занят. И, если судить по каким-то диким воплям, слышимым в трубке, занят он был капитально. Я не стал мешать человеку работать, и вернулся за карточный стол. В этот вечер Громов нас не разорил, но был близок к этому.

Поздним вечером Ушаковы ушли, уташив ревущего Стëпку, который уходить не хотел ни в какую.

Ночь опять прошла как на иголках. На этот раз мы хоть и дремали, но не все сразу. Утром дед был жив. Следующий день опять провели дома, но уже не все вместе, а разбредясь по своим делам. Ночью я бессовестно продрых. Утром проснулся одновременно с дедом.

— Всё, хватит хернёй страдать, — сообщил я семейству за завтраком. — Дед, судя по всему, ты умудрился сделать всё правильно, и, хотя, другим это недоступно, но теперь ты имеешь все шансы нас пережить. Вы как хотите, а мне пора собираться в Лондон. Я к Ушакову, если что звоните, телефон со мной.

После этого обнял деда, чмокнул зареванную мать, подмигнул Марго, которая попала в такую охренительную ловушку, поцеловал Ирку у всех на глазах, и пошёл к выходу, насвистывая что-то бравурное. Несмотря ни на что, настроение было просто отличное.

Глава 14

Наташа подошла к Люсинде и тронула её за локоть привлекая внимание.

— Ты поговорила с Егором? — тихо спросила она.

— Да, он, в целом, не против, но хочет уточнить пару моментов у Орлова…

— У кого? — Наташа потёрла лоб и виновато улыбнулась. — Извини, я всё никак не могу привыкнуть.

— Ну, ты-то Костю практически не знаешь. И к Керну не так привыкла, как я, — Люся улыбнулась. — Мне, например, пришлось полдня перед зеркалом тренироваться, постоянно напоминая, что я тоже уже не та девчонка из цветочной лавки, которую Константин Керн почему-то решил сделать сначала секретаршей на производстве, а потом личным помощников.

— А зачем Егору консультироваться с Костей? — Наташа не смогла себя пересилить и назвать его Орловым. — Он-то тут при чем?

— Рыжов его помощник. Я не могу утверждать, но, скорее всего, Егор хочет получить некоторые гарантии. Он почему-то уверен, что Рыжов его ненавидит и постарается через тебя ему насолить, — Люся вздохнула. — Я пыталась ему объяснить, что Олег никогда тебе не навредит, но… Ты же знаешь своего брата, если он что-то вбил себе в голову…

— О, да. Я помню, как он вбил себе в голову, что обязательно тебя завоюет. Даже, когда совершенно серьезно думал, что дед Андрей его за это из дома выгонит, — Наташа задумалась. — Костя станет наследником престола?

— Нет, с чего ты взяла? — Люся приподняла брови от удивления.

— Вчера, перед тем, как вы пошли к Косте, чтобы поддержать его семью, к Егору приходил Арсений Давыдов. Старый пень ещё и глухой в добавок ко всему, — Наташа закусила нижнюю губу. — Егор встретил его в кабинете в Южном крыле, а я как раз возвращалась из оранжереи… Они слишком громко разговаривали. Я не собиралась подслушивать, просто так получилось.

— Не тяни, о чём они говорили? — Люсинда нахмурилась. Этот визит её насторожил, если не сказать больше. Раньше Давыдов не проявлял интереса к её мужу. Егор даже с иронией говорил, что клан Ушаковых превратился в невидимку после смерти прадеда.

— Как раз о наследовании престола. Арсений сказал, что не видит других кандидатур, кроме самого Егора и наследника Орловых. Но, если не будет никаких доводов в пользу Кости, железобетонных, он так и сказал «железобетонных» доводов, то сам Давыдов никогда не проголосует за него. И этого мнения придерживается почти шестьдесят процентов Совета. Егор пытался его переубедить, но старый пенек притворился совсем глухим и удалился, стуча тростью.

— Мне Егор ничего не сказал, — теперь уже Люся кусала губы. Меньше всего на свете она хотела, чтобы Егора объявили наследником престола, тем самым скинув Орловых с занимаемого ими столетиями места правящего клана. — Когда хотят назначить эпохальное заседание Совета?

— Насколько я поняла, через пять месяцев. — Наташа вздохнула и подошла к окну. Они расположились с Люсиндой в гостиной, окна которой выходили прямиком на подъездную дорожку. —