Мама: Э-э… в среду, да, точно в среду, потому что Тодда не было, а Шивон и Оливия уехали на просмотры.

Пиппа: В среду две недели назад? Значит… Одиннадцатого?

Мама: Кажется, да. Я ушла на обед – встречалась с Джеки в кафе, – Джейми остался в офисе один. А когда я вернулась… видимо, раньше, чем он ожидал, потому что…

Пиппа: Говори!

Мама: Захожу, а он вытаскивает из моего стола корпоративную кредитку. У него был ключ от закрытого ящика, наверное, вытащил у меня из сумочки в тот же день.

Пиппа: Что?!

Мама: Увидел меня, испугался. Начал лепетать какие-то оправдания, зачем ему понадобилась карта. Сначала сказал, что хотел заказать больше конвертов, что его Тодд попросил. В общем, врал мне, но видел, что я не верю. Тогда начал просить прощения. Мол, сожалеет, просто понадобились деньги, и сказал что-то вроде: «Это вопрос жизни и смерти, иначе я не стал бы этого делать».

Пиппа: «Жизни и смерти»? Что он имел в виду?

Мама: Понятия не имею. Так или иначе, он хотел пойти и снять в банкомате несколько сотен фунтов. ПИН-код он знал – я посылала его с этой картой купить для офиса чай и печенье. До этого у нас с Джейми никаких проблем не было. Я предложила ему работу, чтобы помочь Джоанне с Артуром. Я его с детства знаю: добрый хороший парень. А в тот день его словно подменили. Он выглядел таким испуганным и жалким…

Пиппа: Это в какую же безнадежную ситуацию он попал, если пытался украсть, понимая, что ты все равно об этом узнаешь! Зачем ему так срочно понадобились деньги?

Мама: Я не стала спрашивать. Лишь попросила положить карту на место и вернуть ключ. Пообещала не сообщать в полицию, ему и так неприятностей хватало. Да и не смогла бы я сдать в полицию сына подруги, попавшего в беду. Так не поступают. Я сказала Джейми, что никому не сообщу о его проступке, однако в «Проктор энд Радклифф хоумс» он больше не работает. Посоветовала поскорее разобраться с проблемами и наладить жизнь, иначе мне придется поговорить с Джоанной. Джейми поблагодарил меня за то, что я устроила его на работу и что не стала вызывать полицию, а потом ушел. Уходя, он сказал: «Простите, я ни за что не стал бы воровать… Мне пришлось».

Пиппа: Зачем ему понадобились деньги?

Мама: Если парень был готов украсть у компании под страхом разоблачения, то для чего они ему, как не для… чего-то незаконного?

Пиппа: Может, и так. Но это не означает, что его исчезновение две недели спустя – обычное дело, не вызывающее подозрений. Теперь я даже больше уверена, что Джейми в беде. Что он впутался во что-то нехорошее.

Мама: Никогда бы не подумала, что он способен на воровство. Никогда.

Пиппа: И единственная причина, которую он назвал, что это был вопрос жизни и смерти?

Мама: Да, именно.

Пиппа: Интересно, чью жизнь или смерть он имел в виду?

Глава пятнадцатая

Пиппа точно могла сказать, от каких слов сжалось сердце Джоанны. Не тогда, когда Пиппа рассказала ей и Коннору о том, что Джейми пошел за кем-то на отрыв. И даже не тогда, когда узнала, что сын ей лгал, а сам уже две недели не ходил на работу. Ее сердце сжалось тогда, когда Пиппа произнесла те самые слова: вопрос жизни и смерти.

Джоанна тут же изменилась: как-то по-другому наклонила голову, глаза потухли, прорезались морщины, она побледнела – словно в ней что-то умерло, ускользнув в холодный воздух кухни. Пиппа понимала, что озвучила худшие материнские опасения. А самое ужасное в том, что эти слова произнес сам Джейми.

– Нам неизвестно, что он имел в виду. Может, он специально преувеличивал, чтобы мама ему посочувствовала? – Пиппа переводила взгляд с Коннора на полные отчаяния глаза Джоанны. Артура Рейнольдса дома не было, отец семейства весь день где-то пропадал. По предположению Джоанны, «пошел проветриться».

– Вы знали, что Джейми нуждается в деньгах?

– Куда ему могли понадобиться деньги? В среду две недели назад? – спросил Коннор. – Ни дней рождений, ничего такого не предвиделось…

– Вряд ли Джейми хотел украсть деньги на какой-то подарок, – как можно мягче ответила Пиппа. – Может, он кому-то задолжал? Счет за телефон не оплатил? В последнее время он постоянно с кем-то общался по телефону.

– В агентстве недвижимости ему исправно платили, – наконец заговорила Джоанна. – На телефон точно хватало. Почти ничего себе не покупал и не тратил больше обычного, разве что на обеды…

– Куда же он ходил, если не на работу? – поинтересовался Коннор.

– Этим я тоже займусь, – сказала Пиппа. – Может, он уходил из дома, чтобы не пришлось объяснять, что случилось? Или хотел сначала устроиться на новую работу и уже потом сказать вам. Насколько я поняла, Джейми и отец часто ссорились, вот он и пытался избежать очередного спора о работе.

– Да, ты права, – кивнула Джоанна. – Артур точно вышел бы из себя, узнай он, что Джейми вновь без работы. А сын ненавидит ссоры.

– Вернемся к вечеринке. – Пиппа направила разговор в другое русло. – Не представляете, с кем Джейми говорил по телефону? Вы не просили его что-нибудь сделать?

– Нет. В тот вечер никто из нас ему не звонил, – ответила Джоанна.

– Может, Зои?

– Я уточняла, она с ним не разговаривала. Джейми постоянно звонил Нэт да Сильве. По крайней мере, раньше они общались очень часто.

– Нэт сказала, что, несмотря на обещание, Джейми у нее так и не появился, а на звонки и сообщения не ответил.

– Мне очень жаль, но других идей у меня нет, – грустно промолвила Джоанна, словно ускользала последняя надежда.

– Ничего, все в порядке, – попыталась приободрить ее Пиппа. – Я, собственно, и думала, что звонили не вы. А что с компьютерным паролем?

– Пока не получается, – доложил Коннор. – Идем по твоему списку, все, что вводили, записываем. Уже шестьсот неудачных попыток.

– Ладно, продолжайте подбирать. Завтра после школы постараюсь найти специалиста, кто взломает пароль без потери данных.

– Ага. – На столе за спиной Коннора стояла открытая пачка хлопьев и две миски; Пиппа предположила, что это был их с мамой ужин. – Скажи, а мы еще что-то можем сделать, кроме поиска пароля?

– Э-э… конечно, – сказала она, на ходу пытаясь что-нибудь придумать. – Я еще не все видео и фотографии с вечеринки просмотрела. Надо найти тех, кто стоял у камина примерно с 21:38 до 21:50. Пока у меня