вливаться немедленно.

   – У нас вызов. Предположительно, проклятие. – Взгляд на меня. Потом на Ири. И вновь на меня. – Клодия, едешь со мной.

   Ух ты!

   И шефу даже заставлять его не пришлось.

   В экипаже с нами оказался Стеш Рихтон, штатный артефактор отдела по расследованию магических преступлений. Мужчины негромко переговаривались по работе. Мне же только и оставалось устроиться на сиденье и любоваться городом через окно. Утренняя суета шла на спад, служанки и домохозяйки возвращались с рынков и из их сумок торчала зелень, сквозь большие окна таверны было видно, как женщина в форменном платье вытирает столы, и все это пронзали золотые лучи холодного осеннего солнца. Мне нравился Регьярд. Пока я не ощущала здесь себя дома, но мне определенно нравилось это место.

   Перед домом, недалеко от которого остановился экипаж, наблюдалось оживление: больше десятка человек, живо обсуждающие что-то мужчины, взволнованные женщины и все такое нарядное… По-моему, здесь готовились к свадьбе.

   Я повернулась к Холду, готовая задать вопрос, но он мгновением раньше начал давать пояснения:

   – Сегодня должно было состояться бракосочетание старшей дочери начальника городской стражи. Вроде бы им обещали свое покровительство высшие фейхи, но, насколько знаю, фейхи не явились. Зато невеста схватила какую-то гнусь и теперь украшает родительский дом живой статуей.

   Сдержать сочувственный вздох оказалось выше моих сил.

   – Перед тем, как попасть под темные чары, девица мерила прабабкину фату, – продолжал чуждый сочувствию и прочим сантиментам Холд. – Возможно, дело в ней.

   – Или же фейхи преподнесли подарочек, – предположил Рихтон, перехватывая свой артефакторский чемоданчик. – Сам знаешь, какими они бывают затейливыми.

   Мнительность, конечно… но у меня метка под рукавом пронзительно зачесалась.

   Уж я их штучки испытала на себе!

   – Знаю, - подтвердил Холдфаст. – Поэтому мы здесь.

   Он имел в виду конкретно себя и меня, а не вообще любых сотрудников отдела. Я давно вычислила, что он там на особом положении. Его задействовали только в особо заковыристых делах, работе с аномалиями или фейхами, обычными же преступлениями занимались другие.

   Невыразительно кивнув людям у входа и проигнорировав их вопросы и восклицания, Холд устремился прямо к месту событий. И мы тенями скользнули за ним. Если Рихтон еще держал деловитый вид, то мне приходилось прилагать немыслимые усилия, чтобы не глазеть по сторонам.

   Интересно, этот дом с душой? А она такая же вредная, как Дейлис?

   И…

   Конты, столпившиеся вокруг остолбеневшей невесты, закудахтали что-то о вопиющем нарушении приличий. На что бесцеремонный маг предложил им вытащить из-под действия чар свою дочь-внучку-племянницу самостоятельно. Заодно напомнил, что время играет не на их стороне. Протесты немедленно стихли.

   Восхищаюсь им. Иногда.

   Но большую часть времени он меня бесит.

   – Где фата?

   Пока Холд работал, я могла себе позволить разглядывать предсвадебный беспорядок в комнате невесты и немного завидовать. Если бы не магия, если бы все пошло тогда иначе, я бы тоже пережила это. Еще несколько лет назад. И родители были бы живы.

   Невеста была потрясающе красивой. И застывшей. Она стояла неподвижно, как настоящая статуя, но еще едва заметно дышала.

   Это же хороший знак, так? Пока жертва жива, всегда остается шанс ее спасти?

   Я бросила вопрошающий взгляд на Холда, но он даже не смотрел в мою сторону. Ему как раз дали фату. И он взял ее. Прямо голыми руками. Я изо всех сил постаралась не заметить, как взволнованно сжалось сердце.

   – Зачем девушка вздумала примерять эту старую тряпку? – скривился напарник.

   Ткнуть бы его пальцем в бок… Но вопрос не лишен смысла, поскольку на специальной подставке ждала новенькая фата.

   – Семейная традиция, – пояснила мать девушки. - Фата прабабушки Женевьевы приносит удачу в замужестве.

   – Осторожнее, молодой человек! – ужаснулась самая пожилая из женщин при виде того, как подсвеченные магией пальцы Холда ощупывают старое кружево. – Не повредите!

   – Реликвию вашей семьи, я помню, – без капли уважения фыркнул маг. – Но не чувствую в ней и капли силы. Ни крошечки магии удачи, ни черного проклятия. Вообще ничего. Это не более чем старый хлам.

   А на меня… нахлынуло.

   Образ красивой женщины, выходящей замуж за статного мужчину с необычными красноватыми глазами. На ней была эта самая фата, и тогда она выглядела новой.

   И… дворец фейхов в клочьях лилового тумана.

   – Я бы попросила…

   Холд бросил еще что-то неприятное.

   В ответ на него накричали.

   – Отлично. Клодия, подойди ближе. Сейчас мы всем наглядно продемонстрируем, что их старье бесполезно. В крайнем случае, ты получишь удачу в замужестве, потому что проклятия здесь точно нет. Я ручаюсь.

   Видения отпустили меня, стоило Холду произнести мое имя.

   Ох. Как из озера вынырнула.

   И они ещё будут уверять, что моя магия без изменений?!

   – Не бойся, я страхую, – истолковал заминку на свое усмотрение маг. – Ничего с тобой не случится.

   Внутри меня ничто не противилось.

   Я пожала плечами и шагнула ближе.

   Методы у него, конечно…

   Ощутила мурашки от горячего дыхания на щеке.

   Руки мага опустили тонкую диадему, к которой крепилась фата, мне на голову, затем перекинули часть кружева на лицо.

   Мурашки сползли на шею и нырнули под воротник.

   Вот только дело уже было не в маге и не в прикосновениях… Звуки отдалились. На мгновение я почувствовала себя в невесомости. И ухнула в пропасть! Коротким видением увидела ту самую пару – держась за руки, они шли по коридорам дворца, окутанного серовато-лиловым туманом. Женщина счастливо смеялась. Где-то слышался хрустальный перезвон бокалов.

   Воздух будто украли ненадолго.

   Очередная воронка.

   И по тем самым коридорам шла уже я… Негромко стучали каблуки, разлеталось и льнуло к ногам от малейшего сквозняка свадебное платье, а мою руку твердо сжимала другая рука.

   Дыхание перехватывало от счастья.

   Слух улавливал приносимый сквозняками шепот: «Уже к зиме ты будешь с мужчиной!» и добродушные старушечьи смешки, которые становились все более звонкими, девичьими…

   Я повернулась, что бы посмотреть на жениха.

   Еще мгновение и увидела бы его…

   Но Холд сдернул с меня фату.

   – Убедились? - раздраженно бросил кому-то.

   – Но она кашляла… – возразил кто-то из женщин.