– Я втащил тебя в дом. Мягче не получилось, ведь ты не пёрышко, мой дорогой! – ответил я.

– Ха-ха! Кто бы говорил! – усмехнулся Раггети.

В этот момент я услышал шаги на лестнице и решил оставить такую дерзость без ответа, лишь шикнул «Тише!» в сторону носка. Шаги приблизились: это была знакомая Клауса-Дитера, она часто посещала его квартиру, и Бабушка при виде её всегда неодобрительно вскидывала брови. Эта знакомая обычно появлялась с дерзким терьером, которого я тоже встречал неодобрительным взглядом. К несчастью, сегодня терьер был с ней, и он сразу же бросился на носок! Раггети издал пронзительный писк, который женщина, разумеется, приписала мне – она же была уверена, что носок не может пищать.

– Пелле! Фу! Ты что, укусил кошку?!

Но Пелле и не думал отпускать носок. Он ухватил его за край и стал трепать. Я же начал громко шипеть. С одной стороны – чтобы остановить терьера, с другой – чтобы заглушить Раггети, если он снова запищит. Но терьер совершенно не обращал на меня внимания – он так яростно трепал носок, что бедному Раггети наверняка стало очень плохо. Знакомая Клауса-Дитера стояла рядом и лишь беспомощно махала руками:

– Пелле, перестань же наконец! Брось этот дурацкий носок!

Но терьер вообще её не слушался. Нет, хватит! Элегантным прыжком я вскочил на терьера и вцепился когтями ему в спину. Этот болван громко взвыл и сильно встряхнулся, чтобы меня сбросить, но я вцепился в него ещё крепче. Наконец терьер выпустил носок и теперь попытался укусить меня, но у него ничего не получилось.

– Клаус-Дитер! – крикнула женщина. – Иди скорее сюда, у нас проблемы! Пелле подрался с кошкой!

– Минутку! – послышался сверху густой бас. – Сейчас приду! – Чуть позже он в самом деле появился возле нас и, немного поглазев на нашу с Пелле драку, мужественно вмешался и стал отрывать меня от терьера. Тот уже отчаянно завывал. Сам виноват, дурак!

– Уинстон, отпусти ты его наконец! – рассердился Клаус-Дитер – как выяснилось, он знает моё имя.

– Пелле хотел отнять у него носок, – объяснила женщина, – и кот разозлился.

– Возьми Пелле на поводок – может, Уинстон тогда поймёт, что для него и для его носка собака не представляет опасности, – предложил наш сосед. Вот молодец, сообразил: когда Пелле оставит в покое носок – я оставлю в покое Пелле. Все очень просто!

Женщина наклонилась к нам:

– Так, хорошая кошка! Давай с тобой дружить – пожалуйста, не царапайся! – Карабин поводка щёлкнул на ошейнике, я соскочил со спины Пелле и бросился к носку. Точнее, хотел броситься, но женщина села возле него на корточки и загородила мне дорогу. – Ничего себе! Какой огромный носок! Что же там внутри? – Она протянула руку и хотела потрогать носок – но получила от меня сердитый удар лапой! – Эй! Ты с ума сошёл?!

Нет. И насилие не мой метод. Но она не оставила мне выбора.

– Ты опасен для окружающих! – провыл терьер. Я даже не удостоил его взглядом и задвинул носок в угол, чтобы даже самые глупые поняли, что его трогать нельзя.

Клаус-Дитер рассмеялся:

– Вот так, Соня, ведь я говорил тебе – оставьте носок в покое. Пойдём наклеим пластырь на твою боевую рану.

Троица удалилась, и, проходя мимо меня, пострадавший терьер злобно прорычал мне «Противный котяра». Меня это не взволновало. Главное: теперь мы можем наконец-то приступить к выполнению нашей миссии!

– Так, Раггети, всё в порядке! Просунь в дырку свой хоботок, и я потащу тебя дальше.

– У меня нос, а не хоботок! – пробурчал Раггети сквозь ткань, но потом всё-таки высунул нос наружу. Я вытащил носок из угла, и мы пересекли коридор. Если бы кто-то видел меня со стороны, он бы решил, что я свихнулся и подбираю старые носки. Но маскировка для Раггети оказалась превосходной, и я был немного горд своей придумкой.

В кошачьей створке показалась Одетта, а за ней Лорелея.

– Ну как? – спросили они в один голос. – Вы уже нашли след?

Торчащий из носка хвост Раггети нервно дёрнулся.

– Я не могу так работать! Идти по следу – тяжёлая работа, она требует огромной концентрации. Если вы будете спрашивать меня каждую секунду, как идут дела, ничего не получится.

– О, господин не может работать из-за шума! – насмешливо заметила Лорелея. – Тогда мы будем вести себя тихо как мышки. Или, точнее, как крыски.

Я тяжело вздохнул. Не хватало нам ещё дамских капризов и ехидства; тогда у меня нервы не выдержат! Хорошо бы Раггети поскорее напал на след! Медленными зигзагами я протащил носок через коридор к лестнице.

– Я не хочу тебя торопить, – сказал я, – но ты уже нашёл что-нибудь?

– Нет! – раздалось из носка. – Боюсь, что вашего Фантома здесь не было. Мне очень жаль!

– Возможно, нужно начать по-другому, – предложила Одетта. – Как я и говорила. Мы начнём с того места, где Фантом точно был. С коридора в вашей квартире.

– Но Фантом мог попасть в квартиру только по лестнице! Как же иначе он мог это сделать? – возразил я.

– Да какая разница! – нервно мяукнула Лорелея. – Одетта права: давайте начнём сверху, с вашей квартиры.

– Ну ладно, – уныло уступил я, – тогда пойдёмте наверх. Пожалуйста, помогите мне отнести туда Раггети!

– Что?! Вы хотите тащить меня наверх? – глухо послышалось из носка. – Нет уж, хватит с меня! Уж лучше я вылезу из этого носка и сам побегу наверх!

Я покачал головой – чего Раггети, конечно, не мог видеть.

– Нет, при всём моём желании это невозможно. Нам нужно пройти мимо квартиры, где сейчас находится Пелле. Представьте, какой начнётся ад, если он учует, что в носке сидит крыса. Тогда нам и Клаус-Дитер не поможет!

– Кто такой Пелле? И кто – Клаус-Дитер? – спросила Лорелея.

Вместо ответа я схватился когтями за верхний край носка:

– Хватайтесь за другой конец, и идём!

Одетта и Лорелея немного помедлили, но потом взялись за другой конец носка, и мы, ступенька за ступенькой, потащили Раггети к нашей квартире. Точнее, мы пытались это делать, но это было мучительно тяжело, к тому же на десятой ступеньке мы поняли, что причиняем боль Раггети. Он храбро переносил удары, но ему явно приходилось гораздо тяжелее, чем мне в вентиляционной шахте метро.

– Нет, Раггети, так дело не пойдёт! – заявил я, когда мы остановились отдохнуть. – Я приведу Киру, и она отнесёт тебя наверх.

– Кира? Это человек? – спросил Раггети, и в его голосе звучал ужас.

– Да. Но она классная, – ответил я искренне.

– Чепуха! Таких людей не бывает! Для людей хорошая крыса – это мёртвая крыса, и эта ваша Кира наверняка не исключение. Если она здесь появится, я убегу!

– Пожалуйста, Раггети, Кира нам поможет. К тому же она любит животных, – уговаривал я.