- Да, мы планируем очистить здесь все, обновить песок, установить спасательный пункт, буи на воде. И прочие мероприятия, учитывая природоохранные нормы. Вам ли не знать, - в тоне Мейера слышится издевка. Ведь власть порой игнорирует те самые нормы.

- Лишние траты… Окупятся ли, - потирает подбородок Волков.

- Не согласен, - перебивает его Артур, раздражаясь. – Сам объект будет гораздо привлекательнее для отдыхающих, если территория вокруг благоустроена. Раз уж власти этим не занимаются… - добавляет как бы между прочим.

Опять кусается!

Аккуратно беру Мейера под локоть и впиваюсь коготками. Предупреждающе смотрю в его нахмурившееся лицо. Качаю головой отрицательно, пока Волков не видит.

- Лилия, а что вы думаете по поводу проекта? – неожиданно спрашивает Олег, оборачиваясь ко мне.

В этот момент отпускаю Артура, отскакивая от него, случайно утопаю туфлями в песке и покачиваюсь. Волков протягивает руку, на которую я инстинктивно опираюсь. Но отдергиваю ладонь, стоит мне восстановить равновесие.

- Мне нравится, - растерявшись, отвечаю. Глупо, по-детски, зато честно.

Мне по душе каждый пункт проекта. И то, что он не противоречит закону. Уверена, если бы не ошибки переводчика, администрации пришлось бы принять и одобрить его незамедлительно.

- Ну, раз вам нравится, то как я могу пойти против, - слишком сладко произносит Олег, чем смущает меня и злит цербера. – Я на минутку в машину, - спохватывается он, хлопая по карманам. – Телефон в бардачке оставил.

Киваю и, дождавшись, пока он скроется из вида, спешу сойти с пляжа на некое подобие тротуара. Потому что в обувь набился песок, который теперь неприятно режет ступни.

Делаю несколько мелких шажков. Но каблук застревает в песке, уходя вглубь.

От позорного падения меня спасает жесткая хватка. Артур рывком притягивает меня и разворачивает к себе лицом.

- Вам следовало выбрать обувь удобнее, - отчитывает меня, как ребенка, а сам крепче сжимает мою талию.

- Я не знала, что мы поедем на объект, - зачем-то оправдываюсь и тут же ругаю себя за это.

- Или чересчур беспокоились о своем внешнем виде? – не унимается Мейер, кажется, разгораясь еще сильнее.

Я уже твердо стою на ногах, но цербер не отпускает. Врезается в мою кожу жесткими пальцами, словно когтями. Заставляет почувствовать себя жертвой, попавшей в лапы адского пса. Да какая блоха его укусила!

- Это преступление? – вздергиваю подбородок.

- Лучше бы вы думали о работе, а не наряжались ради Волкова, - неожиданно выдает он.

Осекается. Сам понимает, что сказал лишнее, но назад пути нет.

- А если не ради него?

Артур буквально впивается в меня взглядом, будто хочет вывернуть наизнанку. Но я не собираюсь ждать, пока он опять нагрубит мне.

- Ради себя, господин Мейер, ради себя, - выкрикиваю в его лицо. - Не знаю, как в Европе, а в России женщины любят и уважают себя! – вспоминаю фразу, которой он Алину «воспитывал», и видоизменяю.

Вздрагиваю, когда чувствую странную вибрацию, исходящую от цербера. Он детонирует и взорвется? Обратный отсчет пошел?

Но катастрофа вселенского масштаба откладывается. Артур отстраняется от меня, одной рукой продолжает придерживать за талию, а другую опускает к карману брюк – и достает телефон.

- Пустите, Волков скоро вернется, - пытаюсь разжать его ладонь, которая, кажется, срослась с моим телом. Но тщетно.

- Плевать на него, - буркнув раздраженно, Мейер всматривается в дисплей смартфона.

Мрачно сводит брови, все-таки убирает руку с моей талии и отходит в сторону, чтобы ответить. Все происходит вовремя, потому что как раз в этот момент приближается Олег.

- Все в порядке? – косится он на Артура, а потом оценивает меня с головы до ног.

Лихорадочно поправляю волосы и одежду. Словно заммэра застал меня за чем-то неприличным.

- Не знаю, - выдаю честно, кивнув на Мейера, который разговаривает с кем-то по телефону на повышенных тонах.

- Вы всегда можете передумать, - многозначительно тянет Волков. – Ваша заявка на участие в конкурсе все еще у нас. И в любой момент…

- Нет, - отрицательно качаю головой. – Извините, что подвела вас. Но вы должны понять меня. Это общий бизнес Мейера и моего папы. И я обязана помочь.

- Не думали, что могли бы больше сделать для вашего отца, работая в администрации? - не оставляет попыток уговорить меня. – Обрасти нужными связями, получить доступ к руководящему аппарату, - не знаю, почему, но предложение кажется мне двусмысленным. – Дружить с властью выгодно…

- А мы разве ссоримся сейчас? – наклоняю голову набок и прищуриваюсь.

- Упаси бог. Только не с вами, - бархатно смеется Волков. – Я понял вашу позицию. Но если все-таки…

Окончание фразы я пропускаю мимо ушей, потому что отвлекаюсь на голос Мейера. Грубый, рваный и непривычно взволнованный. Неприятное предчувствие вгрызается в сердце.

Игнорируя Олега, поворачиваюсь и, словно под гипнозом, иду к церберу. Вслушиваюсь в обрывки разговора, и у меня леденеет все внутри.

- За что я вам деньги плачу, - гавкает Артур в трубку. – Нет. Дома оставайтесь. На случай, если вернется, - тяжелый вздох. – Буду минут через… - осознает, насколько далеко мы уехали, делает паузу, чтобы не выругаться. – Ждите! – рявкает так, что я подпрыгиваю на месте.

Мейер резко разворачивается, и мы встречаемся взглядами. Собираюсь, спросить, что произошло, но меня опережает Волков, который внезапно оказывается рядом.

- Что-то не так, Артур? – в тоне Олега прослеживается скорее праздное любопытство, чем обеспокоенность.

- Форс-мажор, - бросает Мейер, не вдаваясь в подробности. - Нужно срочно домой. Продолжим завтра.

- Без проблем, конечно, - быстро соглашается Волков. - Вы езжайте, Артур. Я Лилию сам подвезу, не переживайте…

Чужая ладонь ложится на мою спину между лопатками. Делаю шаг в сторону, чтобы как бы невзначай сбросить ее. Олег правильно трактует мой жест - и негодует, уязвленный «отказом». Замечает каждую деталь и цербер, который и так достиг точки кипения.

- Своего помощника я отвезу сам, - выпаливает Артур. – Всего доброго, - звучит, как будто он не попрощался, а жестко послал заммэра.

Мейер обхватывает мое запястье и тянет на себя, заставляя опять утопать каблуками в песке. С трудом иду за бешеным цербером, но стараюсь игнорировать свой дискомфорт. Сейчас меня волнует другое.

- Что случилось? – выкрикиваю в широкую спину, потому что только ее и вижу, пока плетусь следом.

- Ничего, - привычно «закрывается» Мейер. - Я завезу тебя домой. Дальше сам.

- Артур, черт возьми! – вырываю ладонь из церберовской хватки и останавливаюсь. - Что случилось? Я помочь хочу, – повторяю, когда он наконец-то оглядывается. - Что-то с бусинкой? – ахаю я, прочитав в его взгляде нечто, отдаленно напоминающее страх. Так боятся за очень близких людей.