ты уже развил чувствительность. Грубо говоря, попадая в ситуации, где умение чувствовать приравнивалось к выживанию, ты развивал нужные качества. Постоянные адаптивные качества, — уточнила она.

— Да, было такое на первом испытании.

Постоянно было. Не заметил противника — получил по щам. Оказался недостаточно ловок — попал под чужую атаку. Зачастую магического типа. Я всяких энергией через себя много пропустил, и длилось это около полугода. В первые месяцы не так «весело» было.

— К тому же немаловажный нюанс, Колодец, точнее, весь этот лабиринт между мирами, наполнен собственными энергиями. Которые сложно почувствовать, но они есть. Проще говоря, ты уже почти полтора года находишься в этой среде, адаптируясь к ней. Если это не поможет вернуть тебе способность чувствовать, — выделила она это слово интонацией. — То даже не знаю. Тогда ты бесполезен, — не преминула она пнуть меня. — Знак концентрации и медитации тебе в помощь, Спар.

Ну, хотя бы стало понятно общее направление.

Понятно, но не проще. Честно скажу, это было сложно.

Не физически, а скорее труднодоступно конкретно для меня. Что-то я чувствовал. Постоянно чувствовал. Целое море ощущений можно обнаружить, если задаться целью. Но выделить из этого то, что указывает на конкретное направление, — это задача была не из простых.

Но в итоге справился. Решение скрывалось в плоскости того, что у меня и правда чувствительность была наработана. Сейчас я воспринимал окружающий мир куда обширнее, чем на момент выхода из крепости. Поэтому и ощущений удалось обнаружить куда больше. А дальше я просто три дня набирался опыта, сравнивал различные проходы, как они ощущаются и чем отличаются. Заодно обнаружил, что при использовании знака концентрации и углубленной медитации восприятие расширяется ещё больше.

— А что ты хотел, — сказала Гроза, когда поделился наблюдением. — Восприятие — это такая же мышца, как и всё остальное. Оно тренируется. Поспрашивай у своего Такена, сколько он сам в жизни медитировал, пока не развил сверхвосприятие.

Вопрос был необязательным. Я припомнил, сколько в наших тренировках уделялось времени медитациям, и понял, что Мария права. Это отдельный, важный навык.

Когда заявил, что что-то получается, Мария мне экзамен устроила. Завязала глаза, Люций меня на плечо закинул и… Таскали они меня по разным местам, путали, кружили. Потом ставили где-нибудь и говорили — давай определяй, то или не то. Я должен был описывать все ощущения, которые исходили от «прохода». Поначалу ошибался, а потом как-то включился, и пошло. Нашёл, где наш проход.

Чем порадовал Марию. На радостях она мне и объяснила, в чем смысл этих ощущений.

— У каждого мира свой вкус, — сказала она. — Уже по одним ощущениям ты можешь представить, что там ждет. Холодно — низкая температура. Привкус смерти — мертвый мир. Ощущение пустоты — мир пустышка.

— А это что за миры?

— Ничего интересного в них нет. В лучшем случае найдется переход куда-то дальше. Там обычно почти нет природы и животных, проблемы с водой. Иногда встречаются признаки былых цивилизаций.

— Ясно… А с другими ощущениями?

— Сам подумай, — растеряла она педагогический пыл. — Ты освоил примитивный уровень. Тебе надо развивать свою чувствительность. Набираться опыта. Но знай. Просто так гулять по мирам не получится. Если зашёл, лучше провести там какое-то время. Исключения — миры пустышки. Но Колодец коварен. Ты можешь чувствовать пустоту, заглянуть внутрь и… натолкнуться на что-то очень неприятное. К примеру, на озеро живой, непонятной субстанции, которая погонится за тобой и попытается сожрать. — её аж передернуло.

— Ясно. Просто так в миры ходить не надо, — сделал я вывод.

— Да, лучше тщательно взвешивать решение. Быть может, ты когда-нибудь найдешь места, которые перевернут твою жизнь.

Этот разговор состоялся после экзамена. Но стоит отметить ещё один момент. Перекрёсток не был пустым. Если быть точным, то за эти три дня мы видели семь прошедших групп и четверо путников-одиночек. Каждый раз реакция была однозначна. Вологодские вскакивали и готовились к бою. Гости перекрестка делали так же. Но до драк ни разу не дошло. Расходились бортами.

Все ныряльщики были из неизвестных Вологодским миров, поэтому ничего про них они не рассказали. Что меня сильно удивило и наглядно показало, как на самом деле мало они знают. Нет, не так. Правильно сказать: как мало знают даже они. На улицах про это место не услышишь, вот уж точно. Да чего уж. Я и про другие расы узнал уже на учебе у Такена.

Также замечу, что ныряльщики выглядели и похоже, и по-разному. Одежда у всех походная. Один раз я видел металлические доспехи. Остальные предпочитали кожу и ткань. Внешность… Ну, только половина из них выглядела неотличимо от людей. Остальные же… Я видел людей-кошек. Разумных ящериц. И кого-то горбатого, уродливого.

Так что список баек, которые я теперь могу травить, вырос многократно.

Помимо этих событий ничего интересного не случилось. Колодец, как и до этого, одновременно совмещал необычность и однообразность.

Наконец Мария выдала мне камни волшебников.

— Это всё, что есть, — сказала она. — Впитывай, и давай уже узнаем, сможешь ли ты найти нужное место.

Невольно я сглотнул. Вспомнил весь проделанный путь. Будет очень обидно возвращаться назад. Я не был уверен, что Мария не сдержит своё слово. Хотелось верить, что, если облажаюсь, всё равно пойдем дальше. Но стоило подумать об этом, как я вспоминал, что ради мести она перебила сотни ни в чем не повинных дроу и… Как-то вся надежда улетучилась.

Если психанет, она не только обратно повернёт, но и меня одного здесь оставит.

Короче говоря, в тот момент я нешуточное волнение испытал. Настолько сильно, что ладони вспотели. Вытер руки о штаны, велел себе успокоиться и камни забрал. Энергию разом втянул. Глаза прикрыл, настроился… Задачка-то простая. Надо почувствовать «вкус» камней, а потом найти проход, похожий по ощущениям. И сделать это до того, как ощущения затрутся, потеряется острота.

И… что тут скажешь.

Я-то справился. Через три с половиной часа или около того. Проходов-то много. Как и пещер. Мария утверждала, что они вообще бесконечные. А я что-то чувствовал только вблизи. Иначе говоря, мне пришлось действовать методом перебора. А это долго. Энергия переработалась куда раньше.

Не буду рассказывать, что с каждой минутой степень моей паники нарастала. Сам не заметил, как накрутил себя. Одна неудача следовала за другой. Наконец я нашёл что-то похоже и радостно позвал Грозу.

— Это не то! — крикнула она.

Как обухом по голове