Независимо от того, что центральное здание выглядело хорошо защищенным и достаточно неприступным, Игорь всё равно решил воздвигнуть еще один, более удаленный периметр, огородив достаточно большую территорию.

Анастасия Николаевна, а теперь он всегда обращался к ней именно так, выслушала его историю про схватку с байбаком и, сказав, как это животное действительно было названо на латыни, заверила, что в этой местности такие не встречались ни разу. Но Игорь решил перестраховаться. Раньше здесь и грузовики большие ездили, и работа кипела. Взлетали и приземлялись шаттлы со строительными материалами. Очевидно, что весь этот шум распугал всех байбаков в этих скалах, если они в них действительно были. Зато теперь всё стало по-другому. И касалось это не только смены места жительства.

Игорь до сих пор был под гнетущим впечатлением от того, как он расправился с бородатым и лысым. Конечно, он понимал, что никакого наказания за содеянное не последует в силу того, что здесь попросту некому этим заниматься. Да и тела этих мужиков вряд ли обнаружат ближайшие десятки лет. Если их уже не разорвал байбак или еще какая-нибудь другая живность, питающаяся падалью.

«Хватит уже думать об этом, — вернулись прежние мысли в голову Игоря. — Я действовал по ситуации. Защищал себя. Если у них не было в мыслях причинить мне вред, зачем тогда вырубили и руки связали? И кроме себя я защищал свою… девушку, получается».

Мужчина горько хмыкнул и, подняв с песка оборудование, накинул на плечо помповое ружье. С этим трофеем он теперь вовсе не собирался расставаться. Невзирая на то, что «жало» неоднократно доказало свою эффективность, перезарядить его без доступа к электросети не представлялось возможным. Поэтому сейчас оно лежало в капитальной постройке у входа, так, на всякий случай.

Игорь помнил, как, пересиливая боль и слабость, он, поддерживаемый под плечо Олесей, всё-таки нашел в себе силы на беглый осмотр заброшенной посадочной площадки. Впрочем, заброшенной она вовсе не была. Двое этих мужиков уже давно обжили второе здание и прилегающую территорию. Просто Игорю чертовски «повезло» приблизиться именно с той стороны, за которой никто не ухаживал, и с которой абсолютно не было видно обжитой части.

Впрочем, осмотр не выявил ничего особо ценного. Потное шмотье, груда пустых банок из-под консервов. Какие-то самодельные ловушки на тушканчиков. Пошарканная «буханка» с пустым баком, спальные места и прочий хлам. Самое ценное, что он смог найти, это восемь патронов, шесть картечных и два пулевых, и аналог его «теплицы» для сбора конденсата. Осмотрев скудные запасы консервов и сухих смесей, Игорь пришел к выводу, что его участь могла быть очень плачевной, не разберись он с ними первым.

Он медленно, осторожно ступая на раненую ногу, поплелся к своему новому дому. Капитальное строение находилось на небольшом возвышении, словно кто-то неведомый буквально выдавил из песка большой плоский кусок скалы. Это было хорошо. Из окна своей комнаты на втором этаже Игорь всегда видел большую часть «Топаза», что навевало ему некое спокойствие. Самодельная решетка, которую он устанавливал уже несколько дней, получалась крупной, но всё же это недостаточно для того, чтобы сквозь ее ячейки мог пролезть человек. И тем более байбак. Зато тушканчики шустро проскакивали туда-сюда, повсюду оставляя следы своих маленьких лапок.

Игорь задумался о необходимости разработать и установить систему сигнализации. Решетка была штукой хорошей, но не стоило исключать возможность того, что байбак захочет ее попросту перелезть. К тому же теперь он точно не был уверен в том, что Дезертлэнд был необитаем.

Когда Анастасия Николаевна услышала о всех приключившихся с ним неприятностях, во время уже другого радиоэфира, то вспомнила, что слышала историю о группе рабочих и каком-то ЧП, повлекшим гибель нескольких человек. Вроде бы их должна была задержать служба безопасности одной из шахт, но тем удалось скрыться среди песков, и больше их никто не видел. А искать толком и не искали. Ни имен, ни названия шахты, она, конечно же, не знала. Так, история из разряда тех баек, которые от скудного количества новостей и происшествий пересказывали за обедом друг другу по нескольку раз. Впрочем, Игорь вполне мог согласиться, что именно этих беглецов он и обнаружил. Но сейчас это было уже не важно.

Игорь миновал пару модульных построек и посмотрел наверх. На удалении в несколько десятков метров напротив их нового пристанища возвышалась большая скала. С одной стороны она являлась природным защитным сооружением, с другой, если проявить должную смекалку и использовать какое-нибудь приспособление, с нее вполне можно было попробовать перебраться на крышу центрального здания «Топаза». Такой расклад вовсе не устраивал инженера, но он решил отложить решение этого вопроса на последнюю очередь. Всё-таки скала выглядела достаточно отвесной, и прежде чем проникнуть на территорию станции, надо было еще суметь на нее взобраться.

Инженер согласно кивнул и отодвинул в сторону калитку в заборе из стальной сетки. Характерное дребезжание металла стало единственным новым звуком, кроме его шумного дыхания и хруста песка под подошвами ботинок. Всё-таки на Дезертлэнде было непривычно тихо. Игорь даже начинал радоваться порывам сухого, дующего, словно из строительного фена, ветра. По крайней мере, он приносил с собой хоть какие-то звуки. Будь то шуршание песка, хруст сухих растений или скрип кусочков композита на обшивке зданий.

За последние несколько дней Олеся регулярно пыталась с ним поговорить. Квантовое сознание понимало, если можно так выразится, суть всего произошедшего. Девушка часто начинала разговор первой со слов поддержки и утверждения того, что он всё сделал правильно. И он был чертовски признателен ей за это. В отличие он Анастасии Николаевны, которая никак не удосужилась прокомментировать его поступок.

Зато ему всё время казалось, что у нее сложилось какое-то предвзятое к нему отношение. Словно он мог сделать нечто подобное и с ней. Он пару раз пытался объяснить, что тогда его вынудили обстоятельства, он защищал себя и свое. Но было похоже на то, что его слова не нашли особого понимания, столкнувшись с какой-то своей трактовкой произошедшего.

«Конечно, — размышлял Игорь, наступая на асфальтовое покрытие широкой дорожки, ведущей к входной двери, — ее же там не было».

А вообще, чем больше Игорь думал над случившимся среди песков, тем больше был благодарен Олесе, как бы странно это ни звучало. И теперь он ощущал еще большую привязанность к ней. Привязанность к обычному секс-андроиду, вместо того чтобы испытывать хотя бы малую толику подобного к Анастасии Николаевне.

Но на это были и свои причины. Во всяком случае Олеся являлась тем, чем была, ничего от него