Участившиеся военные неудачи, действия шведов и их союзников в Беломорье вынудили Ивана Грозного изменить тактику. Воспользовавшись развязавшим ему руки «бескоролевьем» в Речи Посполитой, наступившим после смерти короля Сигизмунда II Августа (19 июля 1572 года), царь решил на время оставить Ревель в покое. Новый план военных действий предусматривал полное вытеснение шведов из Северной Эстляндии. Иван Васильевич рассчитывал, что, захватив все находившиеся здесь города, заставит покориться и Ревель. В конце 1572 года он возглавил поход своих войск в Прибалтику.

В декабре 1572 года во главе 80-тысячной армии Иван Грозный осадил опорный пункт шведов в центральной Эстляндии – замок Вейсенштейн (Пайде), в котором оставалось всего 50 воинов под командованием коменданта Г. Бойе.[292] Крепость подверглась мощному артобстрелу. На шестой день осады, 1 января 1573 года, начался приступ, во время которого город был взят. В бою за Вейсенштейн погиб царский любимец, известный опричник – думный дворянин Г. Л. Малюта Скуратов-Бельский. По сообщению русских и ливонских источников, сопротивление разгневало царя. В ярости он приказал казнить пленных. После взятия Вейсенштейна Иван IV вернулся в Новгород.[293]

Военные действия в Прибалтике продолжались и весной 1573 года. Однако находившаяся здесь группировка русских войск была ослаблена переброской лучших сил на южный фронт. Тем не менее, остававшиеся в Прибалтике войска воеводы Мстиславского (16 тыс. человек) перешли в наступление и атаковали в окрестностях замка Лоде (Коловер) в Западной Эстляндии шведский отряд генерала Клауса Тотта (600 кавалеристов, 1000 кнехтов). Несмотря на значительное численное превосходство, русские были разбиты и понесли ощутимые потери. В бою под Коловером погиб командовавший полком Правой руки опричный боярин И. А. Шуйский.[294] Однако в 1575–1576 годах русские войска при поддержке сторонников Магнуса сумели овладеть всей Западной Эстляндией. Центральным событием этой кампании стало взятие русскими 9 апреля 1575 года крепости Пернов. Победа досталась дорогой ценой – по некоторым сведениям, людские потери доходили до 7 тыс. человек. Капитуляция этого города и милостивое обращение победителей с побежденными предопределило судьбу других городов Западной Эстляндии. В январе-феврале сравнительно небольшому русскому отряду, насчитывавшему не более 6 тыс. воинов, сдались почти без сопротивления крепости Лоде, Гапсаль и Падис.[295] «Голдовник» царя король Магнус тогда же овладел замком Лемзель. Таким образом, в 1576 году русские заняли всю Эстляндию (за исключением Ревеля).

Ответные действия шведов закончились неудачей. Настоящей катастрофой для них обернулась попытка неожиданной атакой захватить Нарву, предпринятая в 1574 году. Шведские корабли были застигнуты бурей и большей частью прибиты к берегу, где стали легкой добычей русских воинов.[296]

Несмотря на широкий размах русских операций и гибель шведской эскадры, успехи русского оружия были достаточно эфемерными. До поры до времени, используя противоречия, существовавшие между противостоящими России балтийскими государствами, Ивану Грозному удавалось избегать крупных поражений, сосредотачивая войска против одного из противников. Решительный перелом в ходе военных действий, приведший к крайне неблагоприятному для Московского государства развитию событий, связан с появлением во главе Польско-Литовского государства опытного военачальника Стефана Батория, чья кандидатура при избрании его на вакантный польский трон была выдвинута и поддержана Турцией и Крымом.[297] Став правителем Речи Посполитой, Баторий начал деятельную подготовку к войне с русским царем, войска которого за время бескоролевья в Польше овладели почти всей Ливонией. Однако его первой заботой стала борьба с мятежным Данцигом (Гданьском), где агенты Габсбургов, проигравших борьбу за польский трон, спровоцировали восстание. Подавив его (разгромив главные силы мятежников под Тчевом (Диршау) 17 апреля 1577 года и осадой заставив гданчан сдаться), новый король приступил к подготовке удара по Русскому государству, проведя значительные военные реформы, качественно изменившие состояние вооруженных сил Речи Посполитой.

Польская армия была усилена наемной венгерской и немецкой пехотой, саперными подразделениями. В Вильне построили новый артиллерийский завод. На нем отливались орудия новых типов и калибров, в том числе по чертежам и рисункам, выполненным самим Стефаном Баторием. На службу Речи Посполитой были привлечены днепровские казаки. Их включили в особый список – «реестр» – и расселили в королевских имениях. Внесенных в реестр 6000 человек разделили на 6 полков: Черкасский, Каневский, Белоцерковский, Корсунский, Чигиринский и Переяславский, каждый из них – на сотни, сотни – на околицы, околицы – на роты. Реестровые казаки получали достаточно щедрое жалование: по 6 «коп литовских» (114 золотых) в год каждый. Реестровым гетманом был назначен черкасский и каневский староста Михаил Вишневецкий. Во владение поступившим на службу Речи Посполитой казакам передавался город Терехтемиров, расположенный на правом берегу Днепра, напротив Переяслава.[298] Военную реформу дополнили и финансовые преобразования: из обращения были изъяты иностранные монеты. Новые деньги стали чеканить центры монетного производства в Вильно, Окуше, Познане, затем в Мальборке, Гданьске, Риге и в Наги Бане (Семиградье).[299]

Укрепив свое положение, Баторий перешел в решительное наступление на Русское государство. До этого момента польский король всячески затягивал мирные переговоры с Москвой. Не спешил прерывать их и русский царь, стремившийся до начала большой войны с Речью Посполитой овладеть всей Эстляндией, где в руках шведов оставался непокоренный Ревель.

23 октября 1576 года в новый поход на Колывань (Ревель) выступила 50-тысячная армия князя Ф. И. Мстиславского и И. В. Меньшого Шереметева.[300] 23 января 1577 года русские полки подошли к городу и осадили его. Ревель защищал гарнизон во главе с генералом Г. К. Горном. Шведы основательно подготовились к обороне своей основной твердыни. Защитники крепости имели в пять раз больше пушек, чем осаждавшие. В течение шести недель русские обстреливали Ревель, надеясь зажечь его огненными ядрами. Однако горожане применяли успешные меры борьбы против пожаров, создав специальную команду (400 человек), следившую за полетом и падением русских снарядов. Обнаруженные «огненные ядра» немедленно гасили мокрыми воловьими шкурами. Со своей стороны, ревельская артиллерия отвечала мощным огнем, нанося жестокий урон осаждающим. От пушечного ядра погиб один из предводителей русского войска – боярин и воевода Иван Васильевич Меньшой Шереметев, обещавший царю взять Ревель или умереть. В Московском летописце сообщается, что воевода был убит «на выласке».[301] Русские трижды безуспешно атаковали крепостные укрепления. В ответ ревельский гарнизон делал смелые и частые вылазки, мешая вести серьезные осадные работы и уничтожая небольшие русские отряды. Попытка взорвать городские стены пороховыми минами также потерпела неудачу. Узнав о начале минных работ, осажденные проложили встречные ходы и сумели разрушить русские подземные галереи.[302]

Активная оборона ревельцев, а также холод и болезни привели к значительным потерям в русском войске. Бомбардировки хорошо укрепленной крепости оказались безрезультатными,