такую даль я даже не заглядывал. Прожить сегодняшний день — уже победа!

Тем не менее халтурить я не стал и внимательно следил за тем, что вытворяет мастер Мерам. В конце концов, мне тоже нужно будет прикончить этого долгожителя. Тот, кто с лёгкостью уничтожает сотни людей ради своих символов, не заслуживает жизни. Сейчас старик полезен, но потом от него нужно будет избавиться. Главное понять — как? Ещё раз вырвать сердце бесполезно. Нужно что-то серьёзней. Нужно будет посоветоваться с Алией — она у меня мастер на всякие выдумки. Церковники в этом специалисты.

— Свет великий! — послышался испуганный возглас и за считанные мгновения мы с рунописцем остались вдвоём. Сопровождающие убежали, напуганные внезапными дёргающимися движениями трупа. Что лукавить — мне тоже до жути хотелось сбежать. Страшно было до дрожи в коленках. Одно дело видеть поднятый мертвяков, выполняющих какие-то простейшие действия, другое — присутствовать при возрождении.

Тело хранителя поднялось на ноги и замерло в неестественной позе, ещё больше нагоняя ужаса.

— Ты меня слышишь? — спросил мастер Мерам.

— Да, хозяин, — голос тоже мало напоминал человеческий. Я даже не был уверен, что говорил сам труп.

— Кто тебя убил?

— Тот, кто называл себя Безликим. Он забрал мой образ.

— Когда похитили твой образ?

— Меня похитили тридцать два дня назад. Всё это время держали взаперти.

— Где тебя держали?

— Восьмой дом на третьей улице. Там в подвале есть потайная комната, огороженная панелью.

— Ты знаешь имя заказчика?

— Да, хозяин. Безликий несколько раз говорил, что его хозяин будет доволен результатом. Предметы, что были похищены, находятся в том же помещении, где держали меня.

— Как Безликий назвал своего хозяина? — мастер Мерам едва не потерял терпение.

Труп ответил и на лице рунописца появилась довольная ухмылка.

— Я же говорил! Говорил, что Баязиду Третьему такая возня не интересна! Всё, ученик, собирайся, нам пора выдвигаться. Иномирцы сами себя не изгонят из этого мира!

— Не поймав Безликого?

— Зачем он тебе нужен? Сокровищницу ты защитил, если кого-нибудь прибьют из твоих соратников — найдёшь новых. Что ещё Безликий может сделать? Это пакостник, не больше. Мелочь, на которую не стоит обращать внимания.

— И оставить заказчика без наказания?

— Как будто ты ему сейчас что-то сможешь сделать? — усмехнулся мастер Мерам. — Я — могу. Ты — нет. Прими этот факт и собирайся. Время — деньги.

Послышался шум — на пол рухнуло тело, утратив свою силу.

— Вначале я хочу поймать Безликого. Тебе было бы приятно, если бы в твоём доме хозяйничали пакостники?

— Пусть только попробуют! — мастер Мерам на мгновение нахмурился. — Ладно, убедил. Действительно нехорошо оставлять город всяким пакостям. Что невидимки, что Безликие — бесят. И вообще, чего только не сделаешь, лишь бы покинуть это Скроном забытое место. Идём. Вначале нужно посмотреть на помещение.

Потайная комната… В строящемся городе. Причём это помещение заранее спланировали, огородили от любопытных глаз, построили и всё это без нашего контроля. Стоило видеть глаза Элеоноры, когда она вошла в помещение — такой её никто не видел даже в бытность Графиней. Достав какую-то книгу, управляющая быстро определила, какая из бригад строила этот дом, после чего позвала Курпатского и вручила ему имена.

— Леонид, ты знаешь, что делать.

Глава службы безопасности кивнул и вышел, позволив нам любоваться творением строителей. Мы набирали бригады со всей империи, радуясь тому, как дёшево некоторые из них нам обходятся и никто даже подумать не мог, что строители могут работать не только на нас. Теперь вопрос — сколько таких тайных комнат всего в городе? Эта, судя по всему, была построена заказчиком Безликого. Но ведь существуют и другие интересанты, творящие под нашим носом такое безобразие.

— Макс, это моя вина, — Элеонора не стала кривить душой и обвинять всех подряд. — Мне нужно было заранее подумать о том, что куски пирога, как ты их называешь, будут заинтересованы в Кострище. В погоне за сроками я упустила контроль безопасности. Не уверена, что тотальная проверка всех зданий даст результат. Если не знать, что здесь есть помещение, никогда не догадаешься о том, что нужно искать.

— Для начала нужно допросить строителей и их бригадира, — я перевёл взгляд на одного из стражников, что стоял неподалёку от нас. «Анализ» не выключался ни на секунду, так что я прекрасно знал, кто передо мной находится. Вот только знать не значит действовать. Мне не нужно взрыва магических камней двадцатого уровня в центре города. Я помню, чем это обернулось в прошлый раз.

— Наставник, мне нужна консультация, — я обернулся к мастеру Мераму. — Если мне потребуется пленить мага, каким образом это сделать? Особенно волнует вопрос, как обезопасить себя от взрыва магических камней. Вдруг маг окажется настолько безумным, что решится на этот шаг?

— Какой интересный вопрос, — старик вопросительно на меня посмотрел. Пришлось кивнуть, подтверждая, что Безликий находится рядом. — Пожалуй, стоит дать тебе ещё один урок, ученик. Одиночным символом здесь не отделаться. Даже двойной не будет эффективен. Три символа. Тебе требуется удерживать контроль над жертвой и не позволять её своевольничать. Смотри на алфавит и думай.

Я опешил. Вроде как сам вопрос задал, так сам ответ на этот вопрос искать и должен. У меня имелось описание всех символов, но ни один из них даже близко не походил под ту задачу, которая требовалась. Удерживать контроль? Не представляю, каким образом это делать. Тем не менее я стал рассуждать:

— Один из символов — «Наш». Мне нужна информация, а маги любят врать. Но «Наш» — третий символ, что устанавливается уже на готовую конструкцию. Вначале нужно блокировать… «Земля» и «Покой»? Первый символ задерживает, второй дарует некое подобие контроля, накладывая проклятье «Иссушение». И сверху «Наш».

— Почти в точку, за одним исключением — о том, чтобы маг мог говорить правду, изначально ты не спрашивал. С правдой получается четыре символа. Да, это те два, что ты обозначил, но работать они без управляющего символа «И» не будут. Четыре символа, куча головной боли и у тебя будет тридцать минут, чтобы поговорить со своим магом. Где он?

— Стражник у двери. Это Безликий.

То, что произошло дальше, уложилось в считанные мгновения. Стражник сорвался с места с такой скоростью, что размазался в воздухе тёмным росчерком. В груди мастера Мерама появился нож, но старого рунописца это не остановило — вначале в воздухе возник символ «Ук», значительно замедляя Безликого, и тут же выросло целое предложение из четырёх символов. Мастер Мерам побелел, но не остановился, направив своё творение в Безликого.

— Он твой, — злой оскал рунописца, что вытащил кинжал из груди, не