Забежал на террасу оценить обстановку. Пока все выглядит не критично. Валяется несколько трупов и все. Выстрелов уже не слышно. Все-таки, Вера отлично справилась с «зачисткой» поместья. Обратился к Нагеру: «Малыш, где ты сейчас? Нам нужно полетать». Через минуту Нагер появился возле усадьбы, весь покрытый кровью.

— «Чья это кровь на тебе?»

— «Это кровь обезумевших людишек с красными глазами. Несколько таких пытались на меня напасть».

— «Я прошу тебя, воздержись их употреблять. Неизвестно как на тебе отразится их отравленное мясо».

— «Хозяин, они несъедобны, я уже пробовал. Кровь черная и горькая, как полынь».

— «Хорошо. Сейчас облетим с тобой окрестности и оценим обстановку».

В радиусе нескольких километров от поместья мы никого не встретили. С горечью осмотрел наши стены, которые мы так и не успели возвести. Сейчас нужно будет заняться ими в первую очередь. Со стороны села бежали люди, за ними гнались разные твари. Мы с Нагером незамедлительно полетели к ним на выручку.

— Володя, в двадцати минутах в сторону села нужно подкрепление. К нам бегут гражданские, около сотни человек, среди них есть дети. За ними гонится несколько тысяч тварей. Мы с Нагером вступаем в бой прямо сейчас.

Скомандовал приземлиться между людьми и тварями. Нагер с ходу применил Тьму и твари начинали рассыпаться в прах. Глядя на него, я попытался сконцентрироваться и вызвать Тьму из себя, но не мог. Бросил попытки, обнажил свой меч и ринулся в бой. Первым взмахом меча снес троих монстров. Одному удачно попал в голову, остальные еще шевелились, но добивать не было времени, на меня отовсюду неслись эти твари.

Выпад влево — рассекаю противника сверху. Выпад вправо — уворачиваюсь от укуса очередной твари. Перекат — колющее движение мечом перед собой. Отступаю к Нагеру — даю ему возможность проредить толпу. Снова возвращаюсь к тому месту, рассекаю по две-три твари за раз. Меч в руках поет. Не требовались запредельные навыки мечника, чтобы понять его мощь. Лезвие было настолько прочным и острым, что металл не чувствовал преграды, когда входил в плоть монстров.

На спину запрыгнула какая-то тварь и ударила меня по голове. В глазах потемнело, но я устоял на ногах. Еще удар в затылок в то же место. Едва не поплыл. Третий удар. Кажется, я не справляюсь.

— Нагер!

Малыш тут же отреагировал и скинул с меня эту тварь. С виду это было подобие человека, но по факту, о нем мало что теперь напоминало. Сейчас это был гибрид человека и саранчи с массивной лобной долей и хоботом. Похоже, он пытался пробить мой череп и высосать мозг. Я подошел к нему и рассмотрел чуть детальнее. На его лапах были присоски, которыми он, по-видимому, зацепился так крепко за мою спину. Мне стало интересно, и я срезал одну присоску с лапы, она была покрыта слизью и легко поддавалась лезвию. Когда я прикоснулся к трупу этой твари, по моему телу пробежала волна удовольствия.

Что это было? Кажется, Нагер услышал мои мысли:

— «Хозяин, помните, я говорил вам, как мы становимся сильнее? Это как раз тот случай. С каждой новой жертвой я чувствую то же самое. А когда поедаю плоть врагов, то эти чувства усиливаются вдвое. Попробуйте».

— «Что? Мне их тоже прикажешь жрать? Нет уж, извольте! Я как-нибудь обойдусь без этого».

— «Дело ваше, хозяин, но «кузнечики» вполне неплохие на вкус, если сравнивать их с обычными тварями».

Я показательно сделал «буэ» и высунул язык. Не пойму, он шутит так или правду мне говорит. Где-то за спиной уже слышались выстрелы. Значит, гвардия подоспела. Зашипела рация:

— Командир, мы на месте. Отстреливаем тварей. Дракона вижу, но вас нет. С вами все в порядке?

— Молодцы, хвалю за оперативность. Я в порядке. Появился второй вид тварей: «кузнечики». Прыгают далеко, вцепляются в жертву, мощным лбом пробивают голову и высасывают мозги. Жуткие твари! Как понял?

— Вас понял, командир. Я предупрежу бойцов. Мы будем прорываться к вам.

— Нет! Займите выгодные позиции и отрабатывайте по целям на дистанции. Береги каждого бойца.

Пока я отвлекался на переговоры, меня укусили за руку. Сука! Теперь я превращусь в такого же урода? От мыслей о скорой смерти от какой-то нелепой царапины, во мне начала закипать ненависть. Она, как тлеющие угли после новой порции дров, разгоралась все сильнее с каждым вдохом. Я выкрикнул в толпу тварей:

— Суки! Думаете, я теперь стану одним из вас?! Не дождетесь! Я лучше погибну вместе с вами на этом поле!

Что-то случилось со мной: в один миг мое тело покрылось Тьмой, а все вокруг замедлилось (или я стал быстрее). Потому что я тараном начал пробивать дорогу в толпе монстров. Я рубил, колол, резал. Каждую секунду около меня кто-то падал и больше не поднимался. Я вошел в азарт. Заскочил Нагеру на спину и скомандовал взлетать. Нагер кружил на небольшой высоте и изрыгал Тьмой. Я сидел у него на спине и разрубал «прыгунов» в воздухе.

— «Хозяин, Тьма во мне не бесконечна. Мне нужно время, чтобы восполнить то, что я потратил. Разрешите мне спуститься и продолжить трапезу?»

— «Хорошо, малыш, спускайся. А что с моей Тьмой, она тоже должна восстановиться?»

— «Я думаю, что аура Тьмы, которая сейчас окутала вас — бесконечна. А что касается других ее проявлений в вас, тут я бессилен что-либо сказать».

— «То есть, это не все, на что я способен? Эх, жаль, что осталось мне недолго»

Вспомнил, что заражение уже должно активно распространяться в моем теле.

— «Я не понимаю вас, хозяин. Что вы хотите этим сказать?»

— «А то, Нагер, что не долго нам пришлось с тобой повоевать. Меня укусили, кровь заражена, скоро я буду таким же уродом, как эти».

— «Вы ошибаетесь, хозяин. Я не чувствую, что кровь дракона, которая течет в ваших жилах как-то изменилась. Нам не страшны ни болезни, ни вирусы».

— «Ты даже представить не можешь, какой груз только что скинул с моих плеч».

— «Хозяин, слева опасность! Прячьтесь за меня!»

Только он успел это сказать, как меня сбросило с дракона на землю. Было больно, но ничего критичного. Я встал, отряхнулся, начал оглядывать повреждения на теле, и меня снова опрокинуло на землю. Причиной послужила звуковая волна, которую издавал самый огромный монстр из всей этой массы. В высоту не меньше двух с половиной метров, огромный живот, бугристые мышцы