Пулат отстреливался быстро и точно, порой сбивая своими пулями пули противников, но чистильщики ловко уворачивались: они ведь не какие-то нубы. Пулата всё равно задевала стрельба, но Сабира сумела совладать с сетом «Боевой доктор», теперь она легко затягивала сквозные раны. Но себя девушка не могла вылечить. И Пулату приходилось играть роль живого щита.

Тем временем чистильщик с крыши добрался до своего оружия. Но Сабира следила за ним всё это время. Она заранее сделала более тонкую верёвку и крюком зацепилась за балку навесной крыши. Сабира дёрнула со всей силы. Конструкция сломалась и завалила чистильщика, который только и успел, что в удивлении раскрыть рот.

Так ребята быстро расправились с врагами. Чистильщики исчезли без отсчёта времени. Сабире понадобилось несколько минут, чтобы нормально залечить все ранения Пулата. Тот героически терпел, превозмогая боль. Он понимал: боль — только иллюзия, ведь его реальное тело находится за пределами игры, но всё равно хотелось кричать от того, как резало живот, как горело плечо. Благодаря Сабире все эти ощущения развеялись, но неприятный осадок остался.

Сабира с Пулатом двинулись дальше. Расслабляться нельзя. Да они и не хотели: уже прошло достаточно реального времени. Скоро не останется сил, чтобы продолжать игру. Но финал был близок. Надо было лишь сжать его в кулак. Нет, прерываться сейчас нельзя, вдруг они не смогут вернуться сюда и начать с того же места. Жизнь такая непредсказуемая.

Недалеко послышалось ржание лошади. Это был протяженный «вой» дикого скакуна, который звал бесстрашных игроков, чтобы те его обуздали — так почудилось Сабире.

— Мы посмотрим? — в надежде спросила она.

— А надо? — с сомнением спросил Пулат.

— С конём удобнее, быстрее доберёмся до ущелья…

Так оно и было, но Сабирой руководил совсем не рассудок. Она мечтала увидеть лошадь, она мечтала сесть на неё верхом. Это гордое создание вызывало в Сабире особенное чувство волнения. Вживую она никогда не видела этих животных, но это не мешало восхищаться конями в виртуальном мире. Пулат спорить не стал, и они двинулись в сторону звука.

Мустанг пил воду у ручья. Это был чёрный конь со смоляной гривой. И хоть морда была опущена к воде, глаза внимательно наблюдали за людьми. Он смотрел на Сабиру с издёвкой. «Ну, что? Хватит смелости подойти ко мне?» — вот что читалось во взгляде мустанга. Он завораживал Сабиру. Он выглядел так, как на фотографиях в интернете. Точь-в-точь настоящий конь, а не эти полулошади в разных фэнтезийных РПГ. Сабира задрожала. Она стала медленно подходить к коню, тот поднял голову, но пока не проявлял никаких чувств. Пулат не двигался, он понял, что сейчас здесь вообще лишний.

Животное не боялось человека. Оно просто наблюдало за тем, как далеко способно зайти это странное двуногое создание. С одной стороны, Сабира понимала, что конь ненастоящий, он всего лишь мираж, у которого даже нет собственной формы. И даже если она коснётся мустанга, он не станет от этого более живым — он лишь формула, лишь числа. Он — ничто. С другой стороны, насколько важно было физическое обличие? Сабира стояла перед конём и дрожала. Будь он хоть тысячу раз ненастоящий — чувств он вызывал гораздо больше, чем те же московские башни. Так кто или что настоящее? Сабиру охватило чувство, словно она забыла что-то важное, что-то настолько важное, что всё пред этим отступало. Обычно это называют «памятью предков». На уровне ДНК Сабира как будто знала, как усмирить скакуна одним ласковым взором. Она подошла к коню вплотную. Запустив пальцы в гриву, Сабира крепко ухватилась за неё. Дальше всё было как морок. Сабира лихо и властно запрыгнула на чернявого друга. Тот подчинился быстро. Только немного попрыгал. Но это была не строптивость, а радость.

Пулат не мог поверить своим глазам.

— Тебе уже раньше встречались лошади? — спросил он.

— Нет, — ответила Сабира, — только единороги всякие, но они на этого не похожи, — она подала Пулату руку. — Давай называть коня Шамол, пока он нас везёт.

— Интересное имя. Что оно значит?

— Понятия не имею. Оно само всплыло.

И трое путников выдвинулись. С Шамолом дело, конечно, пошло быстрее. Вокруг простиралась равнина с высокой травой, но для коня это едва ли стало препятствием. Он двигался очень легко и грациозно, словно никто на нём и не сидел.

Удивительно, что здесь в виртуальном поле Сабира чувствовала себя более настоящей, чем в Москве. Все процессы в «Море» шли согласно законам природы и вообще естества. Солнце встаёт на востоке и садится на западе всегда в одно и то же время, оставляя после себя оранжево-розовые следы на небе. А в столице России правил человек. Человек даже солнцу диктовал, когда ему вставать, а когда ложиться. Он повелевал настроением природы, впрочем, сложно город назвать природой.

Человек показал насколько он горделив. Он отнял у Земли клочок суши, поставил её под купол и принялся выставлять свои правила. Хотя за куполом всё ещё находился мир, который так и не склонился перед человеком. Природа, как конь, она доблестно везла человечество куда-то вперёд. Но люди — плохие наездники.

Виртуальная реальность оказалась очень близка к тому, чтобы человек стал властителем. И всё же… Даже она была несовершенна. Сабира часто замечала, что травинки все одинаково лежат, а холмы появляются на пути с определенной закономерностью. Безусловно, даже самая большая команда художников не могла бы сделать локацию абсолютно уникальной, такой уникальной, каким являлся настоящий мир. В реальности — облака не были похожи друг на друга, каждый цветок отличался от другого, а сам ландшафт извивался так, как ему хотелось. И плевать ему на удобства людишек. Девушка помотала головой. К чему ей вообще стали приходить эти мысли?

Благодаря Шамолу ребята быстро достигли хвоста «дракона». Но перед входом в ущелье животное остановилось, отказываясь двигаться дальше. Пулат с Сабирой спешились. Девушка дружелюбно погладила коня по морде.

— Спасибо тебе, Шамол, что согласился помочь, мы отправляемся дальше. Пожелай нам удачи.

Животное одобрительно заржало и цокнуло копытом. Пулат наблюдал за всем этим, не скрывая удивления.

— Порой ты такое можешь отчебучить, что я и не знаю, как реагировать. Может, ведьмы и в реале существуют?

— Чего ты вечно мелешь, — Сабира ущипнула парня.

— Я просто уязвлен, — Пулат потирал плечо после ловкого щипка подруги, — я как сопелька трясся позади тебя, а ты изгибалась вместе с лошадью, словно вы были одной волной.

— Прокачивай АЧ ловкости, неумеха, — хохотнула Сабира.

Они двинулись вперёд чрез зубастые скалы, напоминающие рыцарей с мечами. Земля была высохшая, словно прилетал злой дух и поглотил всю жизнь этого места. Жар лавы уже ощущался, хотя до жерла ещё было далековато. Может, поэтому здесь даже насекомые не летали? Очень грустное место.

Совсем близко послышался громкий удар — камни покатились с горы. Сабира с Пулатом попытались избежать камнепада, но это был словно осиный рой, неотступно следующий за раздражителями. Товарищи разбежались в разные стороны. «Рой» двинулся в сторону Сабиры. Тогда она зацепилась с помощью крюка за скалу и взлетела. Беда миновала. Сабира огляделась, она не могла теперь пойти тем же путём, что и Пулат, но оставалась возможность просто лезть наверх.