Шрифт:
Закладка:
А в-четвёртых… в-четвёртых, магам иногда нужны люди для опытов. Или на ингредиенты. Не слишком часто, но нужны. Не простаивать же магической науке из-за несовершенства законов?
— И? — королева равнодушно подгоняет собеседника.
— Есть опасность, что маги будут воздействовать на вас и короля, Ваше Величество.
— Думаете? — сдержать иронию полностью не получается. Если бы отец мог на неё влиять, он бы уже давно, как только она отреклась от Тьмы. Её защищает корона. Как и Колина.
— И на преданных вам людей, — добавляет Советник. А вот здесь он уже прав, и сердце Ареи неприятно сжимается. Не так много людей она может назвать своими, но такие есть, как и те, кто просто честно и добросовестно служит стране, не делая различий между королевой и королём. Плохо, если они станут марионетками…
— И что же делать? — раз уж ирония проникла в её речь, Арея решила такого же тона придерживаться и дальше. Почему-то она уверена, что сейчас Советник будет склонять её обратиться за защитой к Тьме и тёмному магу, к чему иначе всё это налаживание отношений… Но нет.
— Вот, — Советник показывает камушек, висящий у него на груди на простом шнурке. Он настолько не вяжется с лоском и щеголеватостью молодого человека, что Арея удивляется, как смогла не заметить. А потом… Потом мужчина отпускает камешек, и тот снова становится невидимым.
— Что это? — спрашивает королева.
— Амулет, Ваше Величество. Защищающий от воздействия магов. Я принёс такой вам, — Советник достаёт из кармана коробочку, — и готов обеспечить всех ваших людей, скажите только кого.
Коробочку Арея берёт двумя пальцами, как опасное насекомое. Что же касается амулетов для верных людей…
— Благодарю. Я обдумаю, — говорит она и взмахом веера даёт понять, что диалог окончен.
Вечером Арея рассматривает камешек, не решаясь взять в руки. Просто сняла крышку и смотрит. Увы. Она напрочь лишена магии… И доверенного мага у неё тоже нет. У магов и в самом деле сильна иерархия…
Подумав, она переодевается в неброскую одежду и отправляется сначала в Храм, показать камень служителю Света. Тот водит рукой над камнем, однако сказать ничего не может, кроме того, что вреда камень не несёт, по крайней мере, в данный момент. Несёт ли пользу? Как знать. Тьмы в этом камне нет, что же до остального… обычная человеческая магия, слишком ничтожный повод, чтобы беспокоить Свет.
Тогда она отправляется к магу на чёрном рынке. Говорят, ему всё равно, кто что приносит, вопрос лишь в том, сколько платят.
— Редкая разновидность так называемого ментального камня, — оживлённо бормочет маг. — Пока камень не активен нельзя сказать, какие свойства на него наложили. Может как защищать от воздействий, так и наоборот, подчинять. Могу вам ещё чем-то помочь?
— Как активировать его?
— Сложно сказать, леди… Но… Полагаю, что надо его надеть. Если примерите, я смогу сразу сказать, произошла ли активация, и что он теперь делает…
— А я смогу его потом снять?
Маг смотрит на неё с интересом и любопытством:
— Возможно, что и нет, леди! Смотря, что заложено в этот камень.
— А если я приведу человека с надетым камнем, скажете, что на нём?
— Всё, что могу за ваши деньги, милая леди, — ухмыляется маг. — Могу даже прикончить этого самого человека!
На следующую ночь Арея приводит Советника. Тот идёт с ней как-то слишком охотно. Впрочем, королеве уже давно прямо не отказывают во дворце. Нельзя сказать, что она достигла того, что хотела, но положение её точно упрочилось. И люди её отчего-то любят…
Маг осматривает камень Рауля и уверенно сообщает, что да, камень защищает от ментального воздействия, чтения мыслей, чувств, а также от внушения мыслей и чего-то ещё, что пока не получается разобрать.
Казалось бы, всё подтвердилось, но Арея чувствует себя параноиком, и камень не надевает, сообщать, кого считает доверенными лицами, тоже не торопится. Впрочем, открыто выражать недоверие Советнику она тоже не спешит Следит за ним, отмечая, что он, хоть и старается держаться на приёмах в тени, но всё больше обрастает связями.
Арея даже подсылает к нему Риану и куртизанок, и всё без толку. Женщинами Рауль не интересуется, по крайней мере, ни с одной не позволил себе больше, чем позволяют приличия. Королева даже начинает присматриваться к Колину — не от того ли он налаживает с ней отношения — продолжает, пусть и с меньшим энтузиазмом, ухаживать, что завёл себе любовника и силится избежать молвы? Даже если и так, поймать мужа «на горячем» не выходит. Колин и Рауль немало времени проводят вместе, даже и вдвоём, запершись в покоях, но в двусмысленных ситуациях никто их ни разу не заставал.
Арее от пристрастий мужа ни холодно, ни жарко, но сделай они ей такой подарок и попадись в компроментирующей ситуации, она бы с удовольствием заточила, а то и казнила Советника. Сердцем чувствует — не к добру он появился. Совсем не к добру!
Вскоре Арея уезжает в прибрежный город, подтопленный наводнением — успокоить жителей, проконтролировать, что деньги расходуются, куда надо, и — куда ж без этого — поддержать народную молву, что королева — добра, благородна и могущественна.
А когда возвращается, оказывается единственной на Совете, кто голосует против повторно вынесенного на голосование закона о превосходстве магов. Даже Колин, ненавидящий магов, даже Роберт, который всегда поддерживал её, голосуют «за».
— Дорогая, не глупите, — пытается её образумить Колин. Образумить! Да она тут единственная в своём уме. Увы, наложить пожизненное вето королева в одиночку не может, а Колин, дурак тупоголовый, не поддерживает. Но, по крайней мере, Арея откладывает слушание на неделю под предлогом, что ей надо ознакомиться ещё раз. Вот только кажется, что за неделю лучше не станет. По крайней мере, само собой. Отец смотрит странно. Словно… словно выискивает на ней этот проклятый амулет!
Теперь Арея тащит Роберта, который никак не может ей объяснить, отчего голосовал именно так, к магу на чёрный рынок. Тот верит камешек в руках, а затем равнодушно выносит вердикт:
— Этот камень зачарован на подчинение. А ещё на слежку, леди. Так что заинтересованные лица уже знают, что этот молодой человек был у меня. Мне придётся сменить место, а вам компенсировать неудобства…
Арея молча кладёт на стол целый мешочек золота. Смотрит как Роберт не может снять камень, просто даже рука не поднимается, а Арея перестаёт этот амулет замечать, словно камень почувствовал враждебность и спрятался, и
