Вздёргиваю бровь.

— Бывает?

— Конечно. В жизни бывает всё. И сегодня случилось то, что нам пошло на руку. Нам повезло, а тебе нет. Не пришлось даже выворачивать всё так, что виноват ты. Потому что ты именно что виноват, о мой герой. Ты был так прекрасен!

— Почему для этого дела вы выбрали именно нас?

— Вообще, должен был прийти чернокожий мужчина со своими воительницами из Сильвии. Я ждала его. У него история интереснее твоей и мотивов убивать этих людей больше. Но он... не явился. Поэтому пришлось воспользоваться запасным вариантом.

— Откуда вы столько про меня знаете?

— Что удивительного в существовании организаций, которые знают всё, что происходит в стране? Наши люди... везде. Особенно вблизи родовых замков. А может, и нет, и я просто заигрываю с тобой. — Тиина подмигивает. — Я не знала, что ты появишься в столице. Но ты здесь. И появился очень вовремя и в нужном месте. Чем не знак свыше? Я обожаю знаки и верю в них.

— Так вы гильдия убийц или шпионов?

— Убийства — это искусство. Недостаточно пронзить сердце. Поэтому нам обязательно многое знать.

Сучка. Но умная. А я... ну что ж. Я не жалею о своих импульсивных поступках. Вместо этого я обыгрываю их так, чтобы они принесли пользу.

А ещё... Больно уж она со мной разболталась. Странно...

— Я утолила твою жажду знаний?

— Не особо. Слишком много совпадений.

— О, вовсе нет, мой Армз. Совпадения видишь лишь ты. Мужчины часто связывают свои проблемы с чьими-то коварными замыслами по отношению к ним. Но правда в том, что ты лишь... запасной вариант тщательно спланированного плана. — Она опять подмигивает. — Хотя нападение на нас и правда оказалось неожиданным. Мне всего-то надо было отвезти вас в бордель, а там... — Тиина очень угрожающе улыбается. — Ну, что не случилось, то не случилось.

— Как получилось, что они схватили Иону?

— Иону?.. А, ты про ту нахалку. Ну, всё же логично. Мы шли убивать их, а они про это прознали и пошли навстречу. Пришлось нам разыграть своё поражение, чтобы враг не нервничал. Дерзкий план, но ведь сработал. Твоя нахалка... они её забрали. Конкретнее, тот выживший. Помнишь, я просила его не убивать? Мы с ним поработали недавно, и он вернулся с трофеем: очень красивой девочкой. А потом... Да, ты со своим здоровяком меня очень удивил. Не помню даже, когда я последний раз попадала в такую ситуацию. Но... ты всё равно отправился спасать свою даму, причём туда, куда мне и надо было. Лучше не придумаешь! Я какое-то время считала, что ты тоже из моей гильдии и лишь испытываешь меня.

Эта женщина... Она либо гений, либо что-то недоговаривает. Сдаётся мне: и то и другое. Но я запомнил, что со мной поигрались. И такие дела мне не нравятся.

Тиина скрещивает руки на груди.

— А теперь вернёмся к нашей девочке. Куда ты дел её?

Пока девочка у меня — я могу ставить определённые условия. Очевидно, что она им очень важна.

— Не вижу ни одной причины, почему я должен отдавать её. Она мне понравилась. Будет мыть посуду, полы, готовить, играть с жабой...

— С жабой?..

Хмыкаю.

— Ага. И с белкой.

— Ты играешь с огнём, Армз.

Вообще-то, с жабой и белкой. Чем она слушает?

— Не-а. Я как раз делаю то, что меня от огня спасает. Ясно, что девочка вам нужна. Вряд ли ты учла, что я перебью весь бордель и спрячу её там, где даже вы не найдёте. — Я многозначительно улыбаюсь. — Неприятно, когда всё идёт не по плану, да? Скажи честно, Тиина, ведь ты после всего этого планировала меня убить? Убрать исполнителя?

Уголок её губ приподнимается:

— Как можно... Такого красавчика да убить.

Пожимаю плечами, сажусь на ближайшую бочку у стены:

— Повезло же мне, что я красавчик... Ну так что? Пытать будете? Если я не выдам девочку.

— Возможно. Но не хотелось бы.

Интересно... Если бы хотелось, то уже скрутили бы и допрашивали. Ну... или попытались бы это сделать. А значит... Они опасаются моего «пространственного артефакта». Осторожничают. Не знают, где девочка и как всё может обернуться, если применить силу. Сначала пытаются договориться, а не резать с головы. А это значит... нельзя заходить дальше дипломатии.

— Мне бы тоже не хотелось болезненных допросов. Из-за болевого шока я не смогу вернуть вам девочку, как бы ни хотел. Артефакт так не работает.

Больше блефа Богу блефа.

— Ты блефуешь.

М-да... так себе ты бог, Ден.

Делаю очень серьёзное лицо:

— Вовсе нет. Для переноса нужен ясный ум. Я перенёс её в одно место... ну... далеко, в общем. Раз даже вы не смогли найти.

— Не слышала о таких пространственных артефактах.

— Вот теперь услышала.

Тиина слегка морщит носик:

— Просто отдай нам девочку.

— Это вряд ли. Тогда вы сразу же меня убьёте. Так зачем вам она?

— Это наше дело.

— На вид она вполне обычный ребёнок. Чья-то важная родственница? Гильдии убийц часто занимаются спасением детей? Или девочка как-то связана с вашими внутренними делами?

Бомж неподалёку громко хрюкает. Ух, и почему это звучит так угрожающе?

— Ох, мой милый Армз! Послушай внимательно, что я говорю. Это наше дело. А ты... на самом краю.

Развожу руками:

— Я всегда на самом краю. Такая уж у меня жизнь. Девочку я, может быть, отдам, когда пойму, что вы не собираете меня убивать. Точнее, пробовать убивать.

И улыбаюсь дьявольской улыбкой. Пусть думают, что у меня ещё много сюрпризов. С Торном-то я их удивил.

Отдать девочку... Ну-ну. Я ещё не решил, насколько я злодей, а насколько добряк. Но будет очень тупо говорить в лицо, что она не получит то, что хочет.

Неожиданно Тиина вздыхает, пихает меня на бочке, садится рядом.

— Слушай, красавчик. Ты неправильно нас понял. Почему, ты думаешь, я всё тебе рассказываю? Я вообще-то твоей вербовкой занимаюсь. С чего ты взял, что мы убиваем всех, кто делает за нас грязную работу? Это же расточительство. Ты хоть представляешь, какой строгий у нас отбор? Или считаешь, мы воруем новорождённых и тратим на них время и огромные средства только ради того, чтобы они погибли на первом же задании?

— Вербовкой? Ты